— И что это значит? Если вам наскучила моя компания, могли бы просто попросить уйти. Зачем жаркое-то из животинки делать?
Нет, он еще и язвит! Сперва напугал до полусмерти, а теперь корчит из себя жертву дурного обращения.
— А что вы все подкрадываетесь?! Завели, тоже, привычку! У меня нервы, между прочим, не железные. А здесь и вовсе расшатались.
— Кричать то зачем?
«Ну-у-у…, вдруг кто из местных, о нас еще не в курсе? Надо предупредить. А то как-то нехорошо получается — такой банкет, а кого-то не пригласили…»
Я поперхнулась ответной речью. И вправду, чего ору как оглашенная?
— Извините, слегка погорячилась. Просто вы с лордом Олланни как сговорились. Я уж боюсь: не собрались ли вы свести в могилу бедную, беззащитную колдунью?
— На счет вашего спутника не поручусь, а мне это совершенно без надобности. Мои привычки, продиктованы окружающими условиями. Я ж все-таки в теле хищника, которому жизненно важно подбираться к добыче незаметно. Если он будет топать, как ваши боевые кони на параде, то помрет с голоду. Ничего лично против вас… Всего лишь необходимый навык выживания.
— Да? А у меня, к вашему сведению, за последние пол варда, тоже сформировался необходимый навык выживания — чуть что, сразу в лоб. Так что, думайте головой, прежде чем на ведьме свои штучки пробовать!
— Хорошо. Я попробую как-нибудь предупреждать о своем появлении. А теперь, если не секрет, что вы здесь делали?
— Круг на поляне видели? Там не хватает одного камня. Вот его и ищу.
— А-а-а… На вашем месте, прежде чем обшаривать на четвереньках всю чащобу, я бы сперва поговорил с тем, кто знает эти места. Ну, или знал когда-то…
— Вы в курсе, где этот булыжник?!
— Вон, с права от вас холмик с чахлой травкой. Видите? Поройтесь там.
Я последовала этому совету. Под тонким слоем дерна открылась угольно черная поверхность камня. Дальнейшие раскопки прошли быстро и завершились полной удачей — передо мной лежала недостающая пирамидка. В идеальном состоянии. Поднатужившись, я попыталась ее поднять. Фигушки! Эта зараза тянула к земле похлестче грехов.
«Ну и ладно!»
Есть же заклинание левитации для крупных предметов. Больших и очень больших. Всякую мелочевку можно чистой силой поднять. Как я это с Даськиным подносом проделала. А вот тяжеленькое… Придется по потеть.
Многоэтажное, зубодробильное заклинание с трудом выплелось из свернувшегося в трубочку языка. Но лишь за тем, чтобы кануть без следа в одной из черных граней пирамиды. Которая даже не дернулась… Мамочка моя, родная! Да это же алмониий — кристалл, способный при определенных условиях поглощать и отдавать магическую энергию. Какой здоровый кусок! Мне больше чем в пол-ладони, раньше видеть не доводилось. К тому же, те были темно-дымчатые, а тут черный, как уголек.
Что ж… Рядом с алмонием, магией лучше не баловаться. Результаты заклинаний могут оказаться…, э-э-э, загадочными. В смысле — непредсказуемыми. И что теперь делать с этим тяжеленным булыжником?
«Катить.»
А это мысль…
Подобная деятельность оказалась более продуктивной, хотя из-за треугольной формы предмета, траектория нашего с ним движения больше походила на зигзаги пьяного в доску работяги. Но упрямства мне не занимать. Я дотащила-таки вожделенный булыжник до круга с его собратьями. Взмокла, как утопленница. Во время этих гимнастических упражнений, лис отирался рядом, бдительно следя, чтобы мою драгоценную особу не решил попробовать на вкус, один из местных гурманов (а то еще отравиться).
Когда уставшая, запыхавшаяся, но преисполненная чувством выполненного долга, я уселась на полированные плиты круга, рыжик пристроился рядом.
— Зачем это?
— Не знаю.
— Но… Как же так? Как можно делать что-то, не зная зачем?
— Из любопытства. Кто-то взял на себя труд соорудить все это. Значит, зачем-то это было нужно. Вот я и пытаюсь понять — зачем?
— А если не поймете?
— Буду думать дальше.
— А если поймете, но вам это не пригодится?
— По крайней мере, любопытство удовлетворю.
— Все-таки странные вы создания, люди…
— Но вы тоже иногда шкодничаете просто так?
— Не просто так, а со скуки. Ради развлечения.
— Вот и мы так же.
— Так вам скучно?
— Мне?! Что вы! Сплошное веселье. И с каждым новым монстром, все веселее и веселее. За последнее время я так навеселилась, что уже не прочь поскучать… Где-нибудь, где есть мягкая постель, хорошая еда, ванна… И самое главное, как можно дальше отсюда.
— Я вас понимаю. Мне самому здесь не по себе. А все из-за этого… — Лис посмотрел на «склеп».
— К сожалению, ничем не могу помочь. Во-первых, там магическая охрана. Да какая! Попытка снять ее, кончиться для меня сломанными зубами и разбитой головой. А во-вторых… Уж не знаю, что там спрятано, но чем дальше это от людей, тем лучше. Вы уж извините.
— Собственно, я ни на что не рассчитывал. Как уже говорилось — не вы первая. Просто…
— »Даже боги не могут запретить нам надеяться»… Я понимаю. И мне действительно жаль. Но посмотрите на меня, на моих спутников… Мы здесь всего ничего, а душевное равновесие и цветущий вид, сбежали не попрощавшись. Вяленое мясо посвежее выглядит…
Я потупилась. Что тут еще скажешь? Да, жалко лес и его Хранителя, но если сунуть эту гадость к людям, жертв будет много… Очень много. Животные более чутки: половина здешней живности сбежала при первом же признаке опасности. Люди так не смогут. Большинство, просто не поймет в чем дело, другие — не поверят тем, кто понял. А будут и такие, что, даже зная, понимая и веря, все равно не смогут бросить свой дом и пойти навстречу неизвестности. И кто-то очень хорошо сознавал сей факт … Кто-то, принесший это место в жертву, во имя рода человеческого.
— Мерзко здесь. Убираться нам отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше.
— Думаете, этот круг вам поможет?
— Не знаю. Но есть в нем что-то знакомое. Нет, «живьем» я его ни разу не видела. Это точно. Однако не исключено, что слышала или читала. Вот только не помню ничегошеньки.
Я потерла макушку. Чувство «знакомости» звенело в сознании, как надоедливый комар. И ведь не прихлопнешь никак! Зудит и зудит, заставляя мозги кипеть от напряжения в безнадежной попытке вспомнить.
Я еще раз обползла плиты по периметру… — ничего нового.
Вот же гадство! Ну что это за круг такой? Каменные плиты, восемь алмониевых пирамид ориентированных по сторонам света, руны силы и концентрации, шестилучевая звезда…
Ну же…, ну же…, не же…
Не-а. Память молчала, наглухо захлопнув двери и заколотив ставни. Только, виски от напряжения сдавило. Я помассировала их пальцами. И тут же согнулась пополам, пискнув от смеха. Что-то елозило по животу и жутко щекоталось.
Моя новая игрушка. Творение Диолмара делало все возможное, чтобы привлечь мое внимание.
Я вытащила фолиант из-за пояса. Мгновение помедлив, книга раскрылась, предъявив моим выпученным глазкам рисунок… Что было на нем? Причина начинающейся у меня головной боли — круг, точная копия того, на котором я восседала, поджав ноги.
Сверху над рисунком, шла надпись: «Врата Ивалоры»(Ивалора — богиня времени и пространства). Чуть ниже расшифровка — малый стационарный портал.
Что-то в моих куцых мозгах бумснуло, будто огненный шар взорвался, и догадка изволила посетить мою не слишком отягощенную знаниями голову. Ну конечно же! И как могла забыть? Когда-то давно, я откопала в библиотеке нашего жреца книгу «Загадки древности». Сборник легенд о некоторых старинных артефактах и загадочных постройках Раскорда. Куча восторженных описаний и головокружительных предположений, с малыми крохами научной информации. В общем, легкое чтение для общего образования. Практической ценности минимум. Что неудивительно. Частые воины в прошлом, стали причиной потери жуткого количества знаний. Поскольку маги представляли наибольшую опасность, они, как правило, становились самыми приоритетными целями. Все враждующие стороны вели охоту на колдунов противника. Помимо физической расправы над магами, вражеские агенты стремились уничтожить накопленный ими опыт — не оставлять же недругу. Вместе с домами, горели целые библиотеки. Как итог, знания, бывшие в прошлом широко известными, ныне перешли в разряд полу мифических. Довелось мне как-то читать одну древнюю рукопись по общей магии. Так в ней, сплошь и рядом ссылались на заклинания, о которых теперь даже слыхом не слыхивали. В числе прочих, упоминались там и порталы. О возможности перемещения таким способом помнят и поныне, однако осуществить эту затею на практике можно, лишь собрав целую толпу колдунов. Хотя, согласно старым записям, подобное заклинание и одному по силам, если он обладает достаточно высокой ступенью посвящения. А для тех, кто поплоше (своих силенок не хватает), были создали стационарные порталы. Врата Ивалоры. Пользоваться коими, мог любой маг, знающий соответствующее заклинание.