Согласно древнеегипетской догме, когда умершие воскресали, они возвращались к жизни в виде идеальных ипостасей самих себя, а не в виде тех несовершенных существ, которыми они были, когда уходили из жизни. Богатых людей часто хоронили вместе с их ценными вещами, чтобы они могли выглядеть привлекательно и в загробной жизни; в их гробницах лежали мешочки с колом из льна или кожи наряду с другими предметами первой необходимости, такими как наборы для бритья и украшения. По данным Бруклинского музея, "кохль, явно связанный с физическим зачатием в гробнице, помогал египтянину возродиться". Для возрождения требовалось зачатие, для которого требовался сексуальный акт, для которого требовалась сексуальность, для которой требовалась косметика. Картонные рисунки или "посмертные маски" на древнеегипетских гробницах и гробах представляли собой более молодые версии усопших, все с сильно подведенными глазами. "Практически невозможно найти портрет древнего египтянина, глаза которого не были бы украшены, - пишет египтолог Шокри Эль-Кантири.
Кохль находил практическое применение и во время жизни владельца, защищая уязвимые глаза от солнца, песка, пыли и мух-переносчиков болезней, что делало его поистине незаменимым, многозадачным косметическим средством в условиях палящей и засушливой пустыни. (Кураторы Бруклинского музея объясняют, что использование kohl для защиты от солнца можно сравнить с ламповой краской, которую носят современные футболисты). Кохль был особенно полезен в летнее время, когда местные жители были подвержены глазным инфекциям, вызванным бактериями, содержащимися в стоячей воде, принесенной наводнениями с Нила, - некоторые из них могли привести к слепоте. Врачи носили с собой кохль для себя и своих пациентов, иногда в горшочках с отделениями, обозначающими различные фазы года: зиму, лето и "сезон наводнений".
В состав кола входили либо малахит, зеленая руда меди, либо галенит, кристалл, являющийся важнейшей рудой свинца. Использование малахита для изготовления кохля, известного как уджу, было прослежено до самого раннего додинастического периода. Однако препараты из галенита, известные как месдемет, в конечном счете преобладали как наиболее широко используемая основа для краски для глаз в Древнем Египте. Возможно, это объясняется тем, что галенит имеет низкую температуру плавления, поэтому его относительно легко плавить, чтобы извлечь из него свинец.
Наука частично подтверждает древнюю веру в защитные свойства кохля: В 1888 году Каддур Бен Ларбей, алжирский врач, учившийся на медицинском факультете Парижского университета, утверждал, что кохль является эффективным средством для лечения различных глазных инфекций. В египетской газете "Аль-Ахрам" даже появились две рекламы, рассказывающие о лечебных свойствах кохля: одна в 1901 году, другая в 1920-м. В 2010 году ученые обнаружили, что материалы, которые древние египтяне использовали для изготовления колера, скорее всего, действительно убивали бактерии, вызывающие распространенные инфекции, как и предполагалось. В том же году в образцах древнеегипетской косметики, хранящихся в парижском Лувре, было обнаружено, что она повышает выработку оксида азота, который провоцирует иммунный ответ в организме. (При этом Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США предостерегает от использования современных кохлов из-за "высокого содержания свинца". В 2021 году Департамент здравоохранения и психической гигиены Нью-Йорка распространил на рекламных щитах по всему городу и в социальных сетях рекламное объявление, в котором был изображен ребенок из Южной Азии, чьи глаза были сильно накрашены кохлем, предупреждая о вреде свинца и советуя родителям, которые использовали этот пигмент для своих детей, обратиться к врачам для проведения анализов. В некоторых азиатских странах отравление свинцом, полученное при использовании кохля, является серьезной проблемой).
Косметика также указывала на классовые различия в древнеегипетском обществе. В то время как богатые люди, скорее всего, пользовались более качественной сажей из галенита, менее привилегированные использовали в качестве заменителя сажу из таких материалов, как миндальные скорлупки, подсолнухи и ладан. Согласно исследованию Альфреда Лукаса, опубликованному в 1930 году, для изготовления кохля древние египтяне также использовали такие вещества, как сурьма, черный оксид меди, карбонат свинца и коричневая охра. Почти век спустя исследование 2022 года, опубликованное в журнале Nature, показало, что неорганические ингредиенты, входящие в состав кохля, более разнообразны, чем считалось ранее. Из одиннадцати изученных образцов кохля два были на основе свинца, один - на основе кремния, три - на основе марганца и шесть - на основе углерода; исследование показало, что в состав неорганических материалов также входили экстракты растений и животные жиры.