Континентальный
Периоды Асука и Нара (538 - 794 гг. н. э.) были отмечены активным культурным обменом с Китаем благодаря нескольким официальным японским миссиям в Танский Китай, начиная с 630 года. Практика макияжа и косметика, такие как осирои и бени (румяна из сафлора), были импортированы в Японию вместе с другими элементами китайской культуры и общества, включая буддизм. Макияж стал служить более декоративным и эстетическим целям, а не суеверным; он использовался правящим классом и обозначал высокий социальный статус. Такие предметы, как румяна, производились в Египте или на Ближнем Востоке и доставлялись в Японию по Шелковому пути. Эти периоды легли в основу традиции трехцветного макияжа в Японии.
Традиционный
В период традиционного макияжа, совпавший с эпохой Хэйан (794-1185 гг. н. э.), китайское влияние ослабло после того, как в 894 году закончилась череда визитов японских посланников в страну. Среди аристократов возрос интерес к уникальной японской эстетике, известной как кокуфу или "японский стиль". Вследствие этого мода, прически и макияж стали развиваться, приобретая все более ярко выраженный местный характер.
В период Эдо, с XVII по конец XIX века, наблюдалась политическая стабильность, экономический рост, урбанизация и широкое распространение культуры. По мере того как косметика становилась все более доступной, все большее значение приобретало внимание к индивидуальному стилю, и возникло множество новых тенденций. Как и в Персии, макияж даже указывал на то, замужем женщина или нет. Чернение зубов, которое с периода Хэйан было связано с достижением женщиной совершеннолетия и замужеством, превратилось в обычную практику с середины периода Эдо. Женщины чернили зубы перед или после свадьбы и сбривали брови после рождения первого ребенка.
Женщины красили румянами губы, ногти и уголки глаз; это средство было настолько распространено, что его продавали в таких емкостях, как чашки для сакэ и ракушки. Практика мебари была первоначально популяризирована актерами театра Кабуки и традиционного японского театра, а затем скопирована горожанами. Женщины наносили румяна вокруг глаз безымянными пальцами (они называли этот палец beni-sashi-yubi, что переводится как "палец для нанесения румян"). Румяна также наносились по краям глаз кисточкой, подобно тому, как сегодня наносят подводку. Считалось, что красный цвет помогает противостоять эпидемиям, в том числе оспе; из-за этого суеверия в красный цвет иногда окрашивали больничную одежду. Красный цвет также использовался в качестве средства защиты во время ритуалов, связанных с родами: новорожденного заворачивали в красную ткань и наносили красную краску на его лицо. Он также использовался в обрядах посвящения: внутренняя подкладка традиционных свадебных нарядов была красной; сегодня многие гейши, включая Миэхину, носят красное нижнее белье.
Руководство по красоте "Мияко фудзоку кэваидэн", опубликованное в 1813 году, советовало тем, чьи "глаза слишком тонкие и маленькие, что кажутся почти закрытыми", "протереть веки вокруг ресниц влажной салфеткой [чтобы удалить часть белой пудры] и нанести очень тонкие румяна" только на верхние, а не на нижние ресницы. Важно было не переборщить: слишком большие глаза считались непривлекательными, что заметно отличается от современных западных стандартов красоты. В Miyako fuzoku kewaiden также содержались советы о том, как сделать глаза меньше или более "умеренными", в том числе нанести на веки белую пудру.
Современный
В конце XIX - начале XX века, в период Мэйдзи, практика макияжа и идеалы красоты вновь изменились. Под лозунгами "Укрепление страны, усиление армии", "Цивилизация и просвещение" и "Из Азии в Европу" японское правительство пропагандировало вестернизацию в различных слоях общества. Чернение зубов и бритье бровей были запрещены, поскольку такие обычаи воспринимались западными людьми, посещавшими Японию, как "варварские". "Естественная красота, включая натуральные брови, белые зубы и кожу без белой пудры, стала нормой. Хотя на рубеже веков в Японию вряд ли ввозили продукты с названием или упаковкой "подводка для глаз", актеры и артисты, такие как Садаякко Каваками, которая также была гейшей, наносили жирный карандаш вокруг глаз на сцене, по словам куратора музея Бени в Токио.