В ночь на 22 октября в бой с конвоем вступили лодка U82 под командованием Зигфрида Рольмана и лодка U203 под командованием Рольфа Мюцельбурга, но лишь первой из них удалось добиться успеха. Лодка U82 потопила два английских грузовых судна, одно из которых — «Тревербин» — затонуло со всем экипажем.
22 октября к подводным лодкам U123, U82 и U203 присоединились другие лодки группы «Шлагетод», однако «волчья стая» приступить к активным боевым действиям не сумела — охранение конвоя усилилось: в небе появились бомбардировщики «уитни» и «либерейтор». По указанию Дёница подводные лодки прекратили преследование конвоя и отправились к северо-восточному побережью Ньюфаундленда.
Немецкие подводные лодки против английских конвоев «НХ-156» и «SC-52»
27 октября Эйтель-Фридрих Кентрат, командир подводной лодки U74, направляясь на отведённую лодке позицию, в пятистах пятидесяти милях западнее Ирландии заметил в море английский уходящий конвой «ON-28».
Получив это известие и придя к мысли, что конвой движется к юго-восточному побережью Гренландии — месту расположения подводных лодок группы «Райсвольф», — Дёниц приказал Кентрату следовать за обнаруженными судами, выполняя функцию радиомаяка. Перед Дёницем открылась возможность в очередной раз использовать тактику «волчьей стаи». Но на этот раз эта тактика не оправдала себя. Охранявшие караван американские корабли вовремя заметили неприятеля и вынудили все немецкие подводные лодки, кроме одной, отказаться от боя.
Не замеченной противником оказалась только лодка U106 под командованием двадцатисемилетнего Германа Раша[365]. Эта лодка последовала за конвоем и 30 октября в пятистах милях от восточного побережья Ньюфаундленда торпедировала американский эскадренный танкер «Сэйлинес» водоизмещением 9000 т, нанеся судну серьёзное повреждение[366].
Добившись успеха, подводная лодка U106 вместе с присоединившейся к ней лодкой U74 преследовала английский конвой до Ньюфаундленда, где у северного входа в пролив Белл-Айл патрулировали подводные лодки группы «Мордбреннер». Однако и новая «волчья стая», составленная из двух лодок группы, не проявила себя. Конвой «ON-28» благополучно дошёл до места своего назначения.
Тем временем Дёниц расформировал группу «Райсвольф». Три лодки из числа прекративших преследование конвоя «ON-28» — U73, U502 и U568 — пошли на базу, а две из того же числа — U77 и U751 — отправились к юго-восточному побережью Гренландии, чтобы вместе с тремя подводными лодками, вышедшими на патрулирование из Франции, составить новую группу — «Стосструпп».
31 октября Эрих Топп, командир подводной лодки U552 из группы «Стосструпп», выследил английский конвой «НХ-156», состоявший из сорока четырёх судов. Караван охраняли пять американских эсминцев: «Рубен Джеймс», «Бенсон», «Хилари П. Джоунс», «Ниблэк» и «Тарбелл». Заметив неприятельские суда, Топп пошёл на сближение с караваном, надеясь пройти через линию охранения из эскортных кораблей. Неожиданно один из эсминцев — «Рубен Джеймс», — идя зигзагом, совершил поворот на выгодный для подводной лодки курс и вышел в точку, удобную для атаки. Подводная лодка произвела торпедный залп веером, и эсминец пошёл ко дну, став первым американским кораблём, погибшим во время Второй Мировой войны[367].
Потопив американский эсминец, Топи последовал за конвоем, рассчитывая на скорое подкрепление. Действительно, утром 1 ноября к подводной лодке U552 присоединилась лодка U567 под командованием Энгельберта Эндраса, но успех больше не сопутствовал немцам.
В тот же день конвой перешёл под охрану английской эскортной группы, в состав которой входили эсминцы «Бакстон» и «Уалверин». Согласно донесению командира эсминца «Бакстон», корабль был атакован немецкой подводной лодкой, а после того, как ему удалось уклониться от выпущенных в него торпед, он установил с лодкой гидролокационный контакт и сбросил по курсу её отхода шестнадцать глубинных бомб. Трудно сказать, какая из немецких подводных лодок сначала атаковала английский корабль, а затем была вынуждена уходить от преследования. Достоверно одно: в этот день ни английский конвой, ни немецкие подводные лодки не понесли никаких потерь, а вечером 1 ноября подводные лодки прекратили преследование конвоя «НХ-156».
365
Лодка U106 была включена Дёницем в состав группы «Райсвольф» дополнительно к лодкам, выделенным из группы «Мордбреннер». Лодка вышла на патрулирование из Франции 21 октября, и уже первый день плавания ознаменовался происшествием: гигантской волной смыло в море всех четверых членов ходовой вахты. Поиски людей ни к чему не привели.
366
Повреждённый танкер под охраной «четырёхтрубного» эсминца «Дюпон» благополучно добрался до Арджентии. За хорошую организацию борьбы за живучесть судна капитан танкера Харли Ф. Коуп, его старший помощник Эштон Б. Смит и ещё два члена команды были представлены к награждению «Военно-морскими крестами», однако адмирал Кинг счёл заслуги этих людей недостаточными, чтобы быть отмеченными столь высокой наградой, и в результате представление было отклонено.
367
Вместе с кораблём «Рубен Джеймс» погибли 115 из 160 членов команды, включая командира эсминца Хейвуда Л. Эдвардса. Гибель американских моряков потрясла Соединённые Штаты.