И вот теперь — книга о действиях подводных лодок нацистской Германии во Второй Мировой войне. Первая её часть, «Охотники», посвящена 1939–1942 годам — периоду блестящих побед немецких подводников. Тема вроде бы достаточно хорошо исследованная — если не сказать, заезженная. По мнению многих историков, именно эти победы едва не привели Британию на грань экономической и военной катастрофы.
Но Клэй Блэйр поставил себе задачу доказать, что это не так. Собрав огромное количество фактов и цифр, он смог дать описание нацистской подводной кампании буквально по дням и часам, изложив подробности едва ли не каждого боевого эпизода. В результате перед читателем встаёт максимально полная и яркая картина действий немецких подводных лодок начиная с первого дня войны. Возможно, иногда даже излишне дотошная, но предельно реалистичная и документально обоснованная.
Впрочем, у автора была ещё одна цель — продемонстрировать профессионализм американских моряков на фоне явных ошибок британского морского командования. Поэтому в ряде мест Блэйру приходится вступать в полемику не только с германскими и английскими мемуаристами, но и с такими признанными авторитетами в области морской истории, как Стивен Роскилл или Сэмюэл Эллиот Моррисон.
Удалось ли автору книги убедительно обосновать свою точку зрения — судить читателю. Мы лишь постарались снабдить работу некоторым количеством комментариев, дополняющих изложенные в ней факты либо выражающих мнение редакции относительно авторского анализа описываемых событий.
Об авторе
Клэй Блэйр во время Второй Мировой войны служил на подводной лодке, принимавшей участие в боях на Тихоокеанском театре военных действий. После войны, получив два университетских образования, он работал сначала корреспондентом ряда крупных американских журналов, а затем главным редактором журнала «Саэтердей Ивнинг Пост». Перу Блэйра принадлежат несколько сотен журнальных статей и двадцать четыре книги. Блэйр составил биографии адмирала Х. Дж. Рокивера, генералов Дугласа Макартура, Омара Н. Брэдли и Мэтью Риджуэя, а также биографию Джона Ф. Кеннеди. Среди последних трудов Блэйра — книга «Забытая война», посвящённая военному конфликту в Корее. Клэй Блэйр живёт вместе с женой в Вашингтон-Айленде, штат Висконсин.
Эта книга посвящается Джеймсу Р. Шепли, бывшему шефу вашингтонского бюро редакций журналов «Тайм» и «Лайф», отцу-основателю «Школы журналистики Шепли», в которой в 1950–1951 годах обучался всего лишь один студент (в моём скромном лице), а также несравненному книгоиздателю Марку Джеффу, который первым благословил меня на капитальные занятия военной историей, моим агентам Джеку Сковилу и Рассу Галену, изыскавшим источники финансирования моих скромных трудов, и моей жене Джоан, неизменной помощнице в написании этой книги — как, впрочем, и многих других.
Предисловие автора
Прохладным осенним днём 1945 года подводная лодка «Гардфиш», на борту которой я проходил военную службу, вернулась на свою базу в Нью-Лондоне, Коннектикут, и присоединилась к флотилии подводных лодок, успевших раньше неё возвратиться с театра военных действий.
Вкупе всех нас, подводников, называли бойцами «молчаливой службы», и мы гордились этим. О наших делах много не говорили, хотя мы и сыграли решающую роль в поражении Японии во Второй Мировой войне. За сорок два месяца боевых операций в Тихом океане 250 наших подводных лодок совершили 1682 выхода в море, потопив 1314 кораблей и судов противника общим водоизмещением 5,3 млн брт, в том числе 20 крупных: восемь авианосцев, один линейный корабль и одиннадцать крейсеров. За три года «Гардфиш» внесла немалый вклад в общую победу над врагом, пустив на дно в контролируемых Японией водах 19 кораблей противника, включая два эсминца и сторожевой корабль.
После возвращения на базу, где «Гардфиш» встала на консервацию, мы заметили у пирса странную, чёрную как смоль и весьма зловещую на вид подводную лодку. Вскоре мы узнали, что это была немецкая лодка из числа двух однотипных, доставшихся нам в качестве трофея после капитуляции Германии.