Когда 23 декабря в Вашингтоне началась конференция «Аркадия», в составе американской делегации присутствовало новое лицо: 63-летний адмирал Эрнест Дж. Кинг, бывший командующий Атлантическим флотом. После Перл-Харбора Рузвельт (30 декабря) назначил его на вновь учрежденный пост командующего флотом США, сравнимый с постом первого морского лорда Королевского флота Великобритании. Кинг осуществлял оперативное и административное управление Атлантическим флотом, командовать которым стал Ройял Э. Ингерсолл, Тихоокеанским флотом, которым командовал Честер У. Нимиц, сменивший на этом посту Хазбэнда Киммела, Азиатским флотом под командованием Томаса Харта, а также береговой охраной США, которую президент Рузвельт своим указом от 1 ноября 1941 года перевел из-под юрисдикции Министерства финансов в подчинение военно-морскому ведомству. К тому времени адмирал Гарольд Р. Старк получил должность начальника штаба ВМС США, но вскоре ему предстояло уйти в отставку, и его обязанности сводились к административным вопросам и «долговременному планированию».
Кинг был великолепным бойцом, морским волком, настолько решительным и неприхотливым, что, как говорили, «брился при свете фонарика». Сорок лет он служил на кораблях и подводных лодках, имел квалификацию летчика авиации ВМС и принимал участие еще в первых операциях, проводившихся силами морской авиации и авианосцами. Никто лучше него не знал сильные и слабые стороны военно-морского флота. Никто не таил в себе более сильную обиду, и никто столь же страстно не мечтал отомстить за Перл-Харбор, приведший военно-морской флот в состояние уныния и отчаяния. Несмотря на то, что возраст Кинга приближался к отставному, военно-морской министр Фрэнк Нокс рекомендовал его Рузвельту в качестве наиболее опытного адмирала, способного вывести военно-морской флот из состояния паралича.
Кинг только что прибыл в Вашингтон, занимался организацией службы и подбирал себе команду. «Ничего не было готово, — говорил он позже, — мне пришлось начать с нуля». Однако в августе он принимал участие в Атлантической конференции и, таким образом, знал большинство американских и английских военачальников. Он говорил мало, и у английской делегации, включая первого морского лорда Дадли Паунда, создалось впечатление, что мысли Кинга были больше заняты военными действиями на Тихом океане, чем войной в Европе и на Средиземном море.
Правдой это было только отчасти. Только что оставив командование Атлантическим флотом, Кинг знал атлантический театр военных действий так же хорошо, как и любой из членов английской делегации. В частности, так же, как и англичане, он был крайне озабочен возможностью выхода в Атлантику линкора «Тирпиц», к которому должны были присоединиться крейсеры «Гнейзенау» и «Шарнхорст», «карманный» линкор «Адмирал Шеер», а также тяжелые крейсеры «Принц Ойген» из Бреста и «Хиппср» с Балтики. Рейд названных шести немецких кораблей в Атлантику застал бы врасплох истощенный английский флот и американский Атлантический флот, а также поставил бы под угрозу военные и торговые конвои. Опасность еще более увеличилась бы, если военные корабли коллаборационистской Франции, базировавшиеся на острове Мартиника, приняли бы решение присоединиться к немцам или выступить против союзнических военно-морских сил самостоятельно.
На протяжении всей конференции «Аркадия» с Тихого океана и Дальнего Востока поступали тревожные донесения об очередных победах японцев. Поэтому участники конференции вынуждены были уделять много времени разработке срочных мер по оказанию помощи союзническим силам на указанном театре военных действий. Тем не менее они не забывали о главной цели конференции — выработать глобальную стратегию, направленную на достижение победы в этой войне, а также разработать план осуществления этой стратегии. Все делегаты, включая самого адмирала Кинга, снова подтвердили ранее достигнутые договоренности о том, что сначала необходимо сокрушить Германию и Италию, и только потом — Японию. Однако было много неясностей вокруг того, какими действиями нужно было добиваться этого, а также как должны были соотноситься друг с другом оборонительная и наступательная тактики союзников в Тихом океане, чтобы свести к минимуму успехи японцев.