— Конвойное охранение в Северной Атлантике между Канадой и Исландией. Эту задачу всегда выполняло около тридцати эсминцев, часто сменявших друг друга. Около двадцати пяти из них составляли пять американских групп охранения; остальные находились у берегов Аргентины или Исландии.
— В декабре восемь эсминцев получили задание охранять особый военный конвой англичан «WS-12X», следовавший из Галифакса в Кейптаун. После этой операции, длившейся почти весь месяц, несколько кораблей поставили в ремонт.
— Шесть американских эсминцев, входивших в состав девятнадцатого экспедиционного корпуса, состоявшего из «Арканзаса» и «Нэшвилла», получили задание охранять конвой «ТС-16», следовавший из Нью-Йорка в Исландию. В связи с техническими неполадками два из трех американских транспортных судов были отстранены от участия в конвое. К конвою присоединились транспортные суда англичан, вышедшие из Галифакса.
— В декабре четыре американских эсминца получили задание охранять авианосец «Йорктаун», а также легкие крейсеры «Ричмонд» и «Трентон» во время перехода в Тихий океан.
— В январе пять американских эсминцев получили задание охранять три старых линкора во время перехода в Тихий океан. Туда же отправились и два других эсминца.
— Большому количеству американских эсминцев было дано задание охранять оставшиеся линкоры, авианосцы и тяжелые крейсеры, входившие в состав Атлантического флота. Часть из них должна была помешать выходу в море линкора «Тирпиц», а также других больших немецких кораблей, среди которых могли быть и военные корабли вишистской Франции, базировавшиеся на острове Мартиника. В последующие месяцы значительного увеличения количества эсминцев в Атлантическом флоте не происходило. Строительство новых эсминцев еще не приобрело широкого масштаба. В декабре 1941 года было введено в строй лишь два новых эсминца, а в январе 1942 — три. Еще два должны были быть введены в строй в феврале и три — в марте. Прежде чем быть введенными в состав флота, новые эсминцы в течение нескольких недель должны были пройти испытания на море. К тому же следует учитывать, что кроме эсминцев у американцев не было кораблей, способных осуществлять конвойное охранение в открытом океане. Президент Рузвельт, а позже военно-морской историк Сэмюэль Элиот Моррисон и другие винили в этом военно-морское руководство[22]. Однако в своих послевоенных мемуарах Кинг обвиняет во всем Рузвельта. Что же касается официальных документов того времени, то они категорически поддерживают точку зрения Кинга.
После начала войны в Европе группа высших военно-морских чинов, в число которых входил и Кинг, признала необходимость наличия большого количества кораблей, способных осуществлять конвойное охранение. Как писал Кинг, они согласились, что эсминцы «годились» для этой цели. Однако Адмиралтейство посчитало эсминцы чересчур мощными кораблями, слишком хорошо вооруженными и дорогостоящими, чтобы строить их в большом количестве для охранения. Поэтому, продолжал Кинг, были предприняты поиски альтернативных вариантов. Поскольку необходимо было «немедленно что-то строить», адмиралы рекомендовали в качестве срочной меры развернуть строительство показавших себя с хорошей стороны 327-футовых канонерских лодок береговой охраны типа «Трежери». Однако командование военно-морским флотом и Рузвельт отвергли это предложение. Несмотря на то, что у этих лодок были великолепные мореходные качества и они были удобны в управлении, командование посчитало их слишком большими, слишком дорогими и чересчур медлительными для конвойного охранения.
Тем временем в Лондоне группа военных под руководством адмирала Гормли и военно-морские атташе тщательно изучали попытки англичан создать идеальный корабль для сопровождения конвоев в океане, который мог бы заменить эсминцы Королевского флота Великобритании. Первая такая попытка — строительство эсминца типа «Хант» — потерпела фиаско. Вторая попытка — строительство 290-футового, 1100-тонного эскортного миноносца (по британской терминологии — фрегата), развивавшего скорость 21 узел, — была более многообещающей. Строительство должно было проходить в Канаде и США в рамках ленд-лиза. В начале 1941 года один из старших помощников группы американских военно-морских атташе в Лондоне Эдвард Л. Кохрейн, известный морской инженер, вернулся в Вашингтон, чтобы принять на себя руководство Главным управлением кораблестроения. 1 февраля того же года Кочрейн распорядился срочно подготовить чертежи чуть большего и улучшенного варианта английского фрегата. При длине 306 футов, водоизмещении 1400 тонн и скорости 23,5 узлов этот эскортный миноносец полностью удовлетворял требованиям, предъявлявшимся к кораблю, который должен послужить альтернативой обычному эсминцу[23].
22
Моррисон писал, что военно-морской флот «материально и психологически был совершенно не подготовлен» к ведению подводной войны — частично потому, что не заказывал строительство противолодочных кораблей и кораблей охранения.
23
Английский «фрегат» и его американский аналог, эскортный миноносец, были вооружены одинаково: тремя трехдюймовыми орудиями, двумя бомбосбрасывателями на корме, а также восемью бомбосбрасывателями по левому и правому бортам. Чуть больший американский вариант нес, кроме того, три торпедных аппарата. На более поздних американских моделях устанавливались пятидюймовые орудия. Как английские, так и американские типы этих кораблей обладали сильными средствами противовоздушной обороны.