Девятого августа Вильгельм Шульце выставил двенадцать мин в районе Джексонвилла. Однако вследствие непонятных причин на них не подорвалось ни одно судно. Отойдя на большое расстояние от побережья, Шульце взял курс на мыс Гаттерас. В ночь на 22 августа при свете яркой луны он обнаружил конвой в районе мыса Лукаут, однако охранение конвоя помешало проведению атаки. По возвращении во Францию, вследствие того, что это было его второе безрезультатное плавание к берегам Америки, Шульце был отстранен от командования лодкой и получил другое назначение.
Возвращение в Атлантику. Подводная война меняет характер. Часть 7
В злополучный для лодки U751 день, 17 июля, приблизительно в районе ее гибели другая немецкая лодка, U202, направлявшаяся домой, обнаружила конвой «OS-34». Командир лодки, Ганс-Хайнц Линдер, начал его преследование, однако охранение конвоя помешало этому. Воспользовавшись сигналом Линдера, на перехват конвоя пошли две лодки VII серии, направлявшиеся к берегам Америки, — U564 под командованием Рейнгарда Зурена и U654 под командованием Людвига Форстера, — а также две лодки типа IX[220].
Вследствие недостатка топлива, Линдер был вынужден продолжить плавание к Франции. Его место занял Зурен. Получив сообщение Форстера о вступлении в контакт с конвоем, Зурен предпринял атаку, выпустив четыре торпеды по четырем целям. Позже поступил его доклад о потоплении двух судов тоннажем 10 000 тонн и нанесении повреждений двум другим общим тоннажем 13 000 тонн. Однако послевоенные данные подтвердили лишь потопление двух судов тоннажем 11 100 тонн. Другая лодка, U108 (IXB серии) под командованием кавалера Рыцарского креста Клауса Шольце произвела залп из шести торпед по трем целям, однако ни одна не была поражена. Других атак не последовало, и конвою удалось уйти;
U564 и U654 продолжили плавание к Карибскому морю. Двадцать второго июля Зурен, находясь на расстоянии тысячи миль от Гибралтара, обнаружил два шедших на запад английских линкора в сопровождении трех эсминцев. Доложив командованию, Зурен начал их преследование, однако так и не смог занять удобную для проведения атаки позицию. Воспользовавшись его сигналом, на помощь Зурену направились Форстер и Рольф Мюцельбург, командовавший U203. U203 провела весьма продуктивное патрулирование в районе Карибского моря и направлялась домой. Однако ни та ни другая лодка так и не смогли осуществить перехват противника. На следующий день в море произошла встреча Зурена и Мюцельбурга, во время которой Зурен отправил на борт U203 заболевшего члена своей команды.
Третьего августа Зурен и Форстер пополнили свой запас топлива у подводного танкера U463 под командованием Лео Вольфбауера. Однако Зурену необходимы были торпеды. Узнав, что на борту не столь удачливой U154, возвращавшейся с патрулирования бассейна Карибского моря, имелся полный боекомплект, Зурен, через командование, устроил встречу с этой лодкой и взял на борт часть ее торпед[221]. После этого Зурен отправился патрулировать район западнее Тринидада, а Форстер — район панамского побережья.
К этому времени почти все суда союзников были организованы в конвои, курсировавшие между Ки-Уэстом, Тринидадом, Арубой, Кюрасао и бухтой Гуантанамо. Их воздушное и надводное охранение состояло в основном из американских противолодочных сил, если не считать одной английской и одной канадской эскортных групп. Кроме того, на острове Тринидад базировалась эскадрилья береговой авиации англичан.
Располагая информацией о плотном судоходстве в бассейне Карибского моря, Дениц инструктировал командиров подводных лодок по возможности наносить удары сообща. Обнаружив конвой, командир лодки должен был выйти в эфир с докладом и после этого предпринимать атакующие действия. Остальным лодкам, при условии нахождения поблизости, предписывалось на максимальной скорости прибыть в район обнаружения скопления судов, поскольку в бассейне Карибского моря нет возможности для продолжительного преследования конвоя. Кроме того, необходимо было остерегаться контратак с воздуха и ограничить выход в эфир до минимума.
220
Нахождение шести немецких подводных лодок (двух типа IX и четырех типа VII) в районе конвоя «OS-34» наводит на мысль, что Дениц заранее знал о местоположении последнего и что U751, которая также была вооружена торпедами, должна была принимать участие в специальной операции против этого конвоя. Однако никаких данных, подтверждающих это предположение, до сих пор не получено.
221
Эта весьма сложная и опасная процедура предусматривала переправку торпед по воде от одной лодки к другой.