Двенадцатого января Хардеген находился в территориальных водах Канады приблизительно в 110 милях к юго-востоку от мыса Сейбл в Новой Шотландии. Он преследовал 9100-тонное английское грузовое судно «Циклоп». Несмотря на то, что Хардеген опаздывал на исходные позиции у Нью-Йорка и ему было запрещено топить суда тоннажем меньше 10 000 тонн, командир U123 не мог позволить, чтобы от него ускользнула такая заманчивая цель, как «Циклоп». Он приблизился и выпустил две торпеды. Радируя SSS (атака субмарины), «Циклоп» пошел ко дну. Погибло 10 из 181 человека экипажа. Не окзывая помощи тем, кто еще держался на плаву, Хардеген продолжил путь к Нью-Йорку.
Когда стала известна сделанная Уинном оценка развития ситуации к 12 января, конференция «Аркадия» все еще продолжалась. Первый морской лорд Дадли Паунд выразил глубокую обеспокоенность. Кроме как при переходе из Канады в Исландию, суда в Северной Атлантике в конвои не организовывались. Конвои, направлявшиеся из Великобритании на запад, обычно благополучно достигали 55 градуса западной долготы без охранения. У судов, следовавших из Карибского моря или с восточного побережья Соединенных Штатов и соединявшихся со следовавшими на восток конвоями у Сидни или Галифакса, охранение также отсутствовало. Если не предпринять срочные меры, эти морские дороги, так же, как и пути между портами Атлантического побережья США, окажутся беззащитны перед немецкими подводными лодками.
Очевидно, все торговые суда только выиграли бы, если бы конвои организовывались у восточных берегов Соединенных Штатов и в Карибском море. Никто из военно-морского командования не оспаривал эту точку зрения, но вопросы, как и когда это делать, вызывали жаркие споры. Обсуждая эту тему, большинство историков — особенно английских — глубоко заблуждаются, когда изображают американцев недалекими людьми, к тому же преступно пренебрегавшими интересами своих союзников. Опираясь на тенденциозные источники, историки в особенно сильно искажают способности и взгляды адмирала Кинга. И этим искажения давно пора положить конец.
Наиболее вопиющим искажением фактов является утверждение, что адмирал Кинг якобы не вынес ничего из английского опыта войны с немецкими подводными лодками или что он будто бы настолько сосредоточился на тихоокеанском театре военных действий, что не смог оценить или намеренно проигнорировал угрозу, исходившую от немецких субмарин в Атлантике. Кинга обвиняли в том, что он якобы «отказывался» организовывать конвои или даже «был против» их организации.
Ничто не может более явно не соответствовать действительности. Весь год, с декабря 1940-го по декабрь 1941, сначала в качестве командующего Атлантическим флотом, а затем в качестве главнокомандующего военно-морским флотом Соединенных Штатов Америки Кинг гораздо пристальнее, чем кто-либо еще из высшего военно-морского командования, изучал операции, проводившиеся немецкими подводными лодками. Он организовал военно-морские базы для борьбы с немецкими субмаринами в Арджентии, на Бермудских островах и в других местах, отдал приказ об оккупации Исландии и строительстве там военно-морских и военно-воздушных баз. Он выслал в Арджентию и Исландию эсминцы, военно-морские и военно-воздушные эскадры для охранения конвоев. Один из посланных им эсминцев, «Ниблэк», стал первым американским военным кораблем, атаковавшим немецкую подводную лодку глубинными бомбами. Другой эсминец, «Грир», первым участвовал в ближнем бою с немецкой субмариной. Еще один эсминец, «Кирни», стал первым военным кораблем, подбитым немецкой торпедой, выпущенной с подводной лодки, и понесшим потери среди личного состава. Эсминец «Рубен Джеймс» стал первым американским военным кораблем, потопленным немецкой субмариной. Основываясь на первом полученном опыте, на непосредственных контактах с военно-морским флотом Великобритании, на потоке донесений от адмирала Гормли и американских военно-морских атташе в Лондоне, Кинг имел необычайно четкое представление об угрозе торговому флоту, исходившей от немецких подводных лодок[28]. Находясь в должности главнокомандующего флотом, Кинг не только организовывал конвои, но и торопил командование на берегу организовывать формирование конвоев на восточном побережье Соединенных Штатов. За три недели до Перл-Харбора Кинг в своем рапорте писал командованию военно-морскими силами:
Мне кажется, что недалеко то время, когда нам придется начать формирование наших собственных конвоев у Бостона, Нью-Йорка, Хэмптона… В каждом из этих пунктов необходимо создать штаб по организации конвоев, таких, как сейчас действуют в Галифаксе и Сидни в Новой Шотландии.
28
Надо учесть, что к этому времени американский флот в Атлантике уже как минимум полгода фактически принимал участие в боевых действиях, оказывая содействие английскому флоту (наиболее известная операция такого рода — участие американских «каталин» в охоте за «Бисмарком»). Таким образом, никакого элемента «чудесного прозрения» в действиях и решениях американских адмиралов усмотреть нельзя. (Прим. ред.)