Закончив осмотр достопримечательностей, Хардеген взял курс на восток, подальше от мелководья, так, чтобы Лонг-Айленд все время оставался у него с левого борта. В ночь на 15 января вахтенный заметил огни — со стороны кормы приближалось судно. Это был груженый 6800-тонный танкер «Коимбра», принадлежавший Великобритании и направлявшийся в Галифакс. Хардеген приблизился на расстояние 900 ярдов и выпустил две торпеды. Одна или обе из них попали в цель, и танкер превратился в гигантский огненный шар. Задрав нос, судно затонуло на мелководье. Погибли тридцать шесть человек; шестерых раненых удалось спасти.
Для отражения атак немецких подводных лодок на торговый флот вблизи побережья требовалось задействовать новые военно-морские округа. Введенные перед войной «прибрежные военные округа» в административном смысле подчиняли себе старые военно-морские районы. Офицеры, командовавшие этими округами, отвечали за передвижение военных и торговых судов у берега и в случае возникновения опасности принимали на себя руководство действиями по защите судоходства, а также по оказанию поддержки Атлантическому флоту, армии и другим силам, действовавшим в пределах границы того или иного округа.
Первым и самым важным был Североатлантический военно-морской прибрежный округ. Вскоре его переименовали в Восточный морской округ. Его территория простиралась от канадской границы до Северной Каролины и занимала прибрежную полосу шириной в 200 миль вдоль восточного берега США. Командовал округом однокурсник Кинга по Военно-морской академии, 63-летний Адольфус Эндрюс, энергичный адмирал и друг президента. Он расположил свою штаб-квартиру в Манхэттене по адресу: Чёрч-стрит, 90. В штаб-квартире находился командный пункт. На стене помещения висела огромная карта, на которой была отражено местонахождение всех торговых судов в пределах округа.
Вследствие недостатка новых боевых кораблей у ВМС США Эндрюс под своим началом не имел ни одного из них. Предполагалось, что в случае нападения на Восточный морской округ Эндрюс вызывал на помощь корабли Атлантического флота. Ввиду того, что Атлантический флот должен был охранять военные конвои и выполнять другие задачи, реальная возможность помощи с его стороны в случае нападения немецких подводных лодок сводилась к нулю — по крайней мере, до утверждения нового конвойного плана Кинга. Поэтому Эндрюс мобилизовал и привел в боевую готовность то, что один официальный военно-морской историк метко назвал «флотилией старых калош». Эта флотилия состояла из двадцати кораблей: семи малых кораблей ПЛО береговой охраны (один из них, «Дайони», имел 165 футов в длину, остальные шесть были 125 футов длиной), четырех довоенных 110-футовых морских охотников, трех 200-футовых кораблей ПЛО типа «Игл» времен Первой Мировой войны, двух старых (1905 года) канонерских лодок и четырех больших (от 170 до 245 футов длиной) переоборудованных яхт. Из всех этих кораблей лишь один «Дайони», имевший на вооружении одно трехдюймовое носовое орудие и бомбосбрасыватели на корме и развивавший скорость до 16 узлов, был в какой-то степени способен вступить в бой с немецкой подводной лодкой. Кроме того, лишь «Дайони» и два других корабля были в относительно хорошем состоянии.
Эндрюс также не имел в подчинении ни одного военного самолета наземного базирования. Словом, все с точностью до деталей повторяло ситуацию 1939 года в Великобритании, когда Адмиралтейство еще не имело оперативного контроля над береговым командованием. Эта ситуация — по-видимому, так и не понятая многими историками, описывавшими подводную войну с немцами, — требует дополнительных пояснений. С позиции 1990-х годов она выглядит интересной, хотя и слегка абсурдной.
Между Первой и Второй Мировыми войнами, когда стало очевидно, что авиация играет важную роль в проведении боевых операций, между командованием армией и ВМФ США возникли жаркие споры о том, кому должен принадлежать стратегический контроль над военной авиацией. В этой бюрократической войне армия одержала важную победу. Вся авиация наземного базирования, в том числе бомбардировщики всех типов, должна была подчиняться армейскому военно-воздушному командованию. Согласно достигнутому соглашению, которое имело силу закона, в подчинении ВМФ США (так же, как и военно-морского флота Великобритании) оставались летательные аппараты, базировавшиеся на крупных боевых кораблях, гидросамолеты «сандерленд», «каталина» и «маринер», большие дирижабли, малые дирижабли мягкой системы, а также несколько вспомогательных и учебных самолетов наземного базирования.