На этот раз враг почти точно знает место Щ-309. Слышно даже, как в воду падают бомбы. Близкие взрывы подбрасывают лодку, швыряют ее из стороны в сторону. Почти ощутимо давят на плечи десятки метров водяной толщи, отделяющей лодку от поверхности моря.
Взрывы все ближе и ближе. Напряжение растет. Нервы натянуты. Люди дышат тяжело, но все спокойны. В минуты затишья старший политрук Кацнельсон переходит из отсека в отсек и ни на одном лице не видит страха. Он видит готовность бороться за жизнь корабля.
Лодке необходимо переменить место, уйти от надвигающейся опасности. Для этого необходимо включить электромоторы, но это позволит врагу лишний раз прослушать лодку. Риск, но иного выхода нет... Шум катеров все еще слышен: противник не потерял лодку. Один за другим раздаются еще восемь близких взрывов глубинных бомб. Потом опять наступает тишина.
Лодка медленно, без хода погружается на глубину и наконец ложится на грунт.
Наступившая тишина настораживает. Видимо, враг экономит бомбы. Вдруг раздаются сразу три взрыва. Еще через четверть часа новая серия взрывов: восемь бомб.
Прошло уже два часа с момента последней серии взрывов, а акустик Петрюк продолжает докладывать:
— Справа по корме семьдесят градусов и слева по носу двадцать градусов катера дали ход. Шум их приближается.
— Катера застопорили ход.
— Катера заходят слева по носу.
Наконец акустик уверенно докладывает, что на поверхности моря полная тишина. Лодка начинает оживать. Пускаются первые механизмы, и их шумок радует людей. Они ощущают усталость и голод. В отсеках стало холодно. Но у всех хорошее настроение. Радость победы так велика, что заслоняет все пережитое. Победа! Большая победа! И в этом немалая заслуга строителей лодки. Подводная лодка выдержала все испытания: близкие разрывы бомб, большие глубины, капризы морской стихии и в полной боевой готовности, не пропустив ни одной капли воды внутрь, продолжала нести боевую службу.
Самым большим уроном лодки явился выход из строя радиопередатчика. Когда лодка всплыла, она не смогла ответить на радиограмму командования, требовавшую срочно донести о месте лодки и ее действиях. Как выяснилось после возвращения в базу, причиной такого запроса было сообщение противника о потоплении нашей лодки. Характер повреждений радиопередатчика требовал вмешательства заводских специалистов. Но связь с командованием нужна была лодке именно теперь. Ожидать возвращения в базу не представлялось возможным. За дело взялся старшина 1-й статьи Коновалов. Пять суток почти без отдыха он возился с передатчиком и ввел его в строй.
С далекой родной земли на Щ-309 приходят радиовести. Совинформбюро сообщает о потоплении подводниками Балтики кораблей противника. Радостно от сознания, что в этой победе есть доля личного состава подводной лодки Щ-309.
Потопление вражеских транспортов было первым взносом за погибших отцов и матерей, за муки Ленинграда, за все, что наполняло сердца моряков нестерпимой болью.
В ночь на 28 сентября экипаж лодки получил приказ возвратиться в базу.
С тех пор как Щ-309 покинула базу, она прошла много миль, все ее ресурсы были на исходе. Командир электромеханической боевой части инженер-капитан-лейтенант Аверьянов озабоченно проверял электролит. Сократили суточную норму питьевой воды, навели жесткую экономию в расходе провизии. Все эти меры были приняты потому, что путь в базу был нелегким. Его нельзя было измерять только милями.
К тому времени, когда Щ-309 возвращалась из похода, противник усилил противолодочные рубежи в Финском заливе. Увеличилась опасность подрыва на минах.
Уже двое суток Щ-309 идет к родным берегам. Нет-нет да и взглянет нетерпеливый матрос или старшина на репитер гирокомпаса, который, к его удовольствию, свидетельствует об одном; лодка следует в базу.
В 6 часов 12 минут 1 октября Щ-309 подверглась длительной атаке глубинными бомбами внезапно появившимися катерами противника. Впереди по курсу лодки и за ее кормой было сброшено по семи бомб. Часть катеров вырвалась вперед с целью не дать лодке уйти, остальные продолжали поиск на месте ее обнаружения. Маневрирование, своевременно начатое командиром лодки, исключительно точная информация акустика Петрюка о движении вражеских кораблей, искавших Щ-309, удачно выбранное место для покладки на грунт, где наряду с ровными незначительными глубинами имелась на небольшом участке и солидная глубина, помогли ввести противника в заблуждение. Подводная лодка, притаившись за складкой грунта, стала неуловимой. Долго еще катера противника безуспешно искали ее.