Несмотря на огромные потери в живой силе и технике на сухопутных фронтах, противник упорно противодействовал выходу наших подводных лодок в Балтийское море, продолжал укрепить Гогландский и Найсаарский противолодочные рубежи. Он развернул мощную систему корабельных дозоров, повысил интенсивность воздушной разведки наших военно-морских баз.
Переведя финский флот из баз Ботнического залива в Финский и перебросив сюда торпедные катера и подводные лодки из портов Балтийского моря, немецко-фашистское морское командование стремилось сохранить за собой выгодную обстановку на всем протяжении Финского залива.
19 сентября вышла из войны Финляндия, что значительно облегчило выход наших подводных лодок в Балтийское море. Теперь они получили возможность выходить в Балтику по шхерным фарватерам северного побережья Финского залива, что свело на нет значение созданных врагом противолодочных рубежей в Финском заливе.
К началу кампании 1944 года произошли изменения в экипаже Щ-309. Часть личного состава была отправлена для выполнения различных заданий и укрепления экипажей других подводных лодок. Был переведен на другую лодку и я. 26 октября командиром Щ-309 стал опытный подводник капитан 3 ранга Павел Петрович Ветчинкин. Расскажу, как под его командованием гвардейская лодка уже утром 31 октября вышла в очередной боевой поход.
При движении на боевую позицию подводная лодка пересекла Финский залив и вошла в шхеры. Угрюма северная природа. Гранитные острова покрыты редким лесом. На третий день лодка прибыла в Хельсинки. Затем, пройдя Ханко, вышла в открытое море.
В 18 часов 32 минуты 2 ноября лодка заняла позицию. Море штормило, громадные волны заливали палубу, мостик и стоявших на нем людей. Темные ночи, туманы, близость берега, занятого немцами, и немецкие сторожевые корабли усложняли действия подводной лодки. Несмотря на это, лодка активно искала врага Экипаж работал слаженно, каждый знал свое место и точно выполнял обязанности. Безотказно работали механизмы.
Сигнальщики то и дело докладывали вахтенному офицеру об обнаруженных прожекторах противника, о его зенитной стрельбе. Где-то совсем близко шныряли вражеские катера, которые только вследствие плохой видимости не обнаружили лодку.
Обстановка постепенно усложнялась, личный состав действовал настороженно, каждую минуту ожидая встречи с противником. Наконец в 6 часов 58 минут 10 ноября 1944 года были обнаружены два транспорта, шедшие в строе кильватера без охранения. Командир объявил торпедную атаку.
После тщательной проверки всех данных, полученных при маневрировании для выхода в атаку, в 7 часов 10 минут был произведен трехторпедный залп из носовых торпедных аппаратов. Через 53 секунды в кормовой части судна раздался взрыв. Весь личный состав видел, как стремительно погружался в морскую пучину немецкий транспорт «Карл Кортс» вместимостью 902 брутто-регистровые тонны. Головной транспорт отвернул к берегу и скрылся.
В лодке царило оживление, всегда наступавшее после напряженной тишины. Командир прошел по всем отсекам и поздравил личный состав с очередной победой. Теперь он почувствовал новое в отношении к нему личного состава. Поначалу несколько настороженное, оно сменилось чувством гордости за своего командира. Теперь личный состав верил, что гвардейское знамя Щ-309 в надежных руках.
Днем, лежа на грунте, подводная лодка перезаряжала торпедные аппараты. По окончании перезарядки всплыла на перископную глубину и продолжила поиск вражеских кораблей.
В 21 час 5 минут 12 ноября вахтенный сигнальщик Коробко обнаружил силуэты двух транспортов, шедших в охранении военного корабля. Быстро были приготовлены к выстрелу торпедные аппараты, и по команде «Пли» в 21 час 10 минут был произведен трехторпедный залп. А еще через две минуты экипаж лодки услышал глухой взрыв. В носовой части одного из транспортов показалось небольшое пламя и огромное облако дыма. Кренясь на правый борт, судно быстро погружалось в воду. Итак, гитлеровцы потеряли еще один транспорт водоизмещением 4 тысячи, а вместе с ним несколько тысяч солдат и офицеров. Уходя на глубину, подводники слышали шум винтов второго транспорта, удалявшегося в юго-западном направлении.
Преследование лодки вражеским сторожевым катером продолжалось долго. Более 40 глубинных бомб взорвалось вокруг нее, однако они не причинили Щ-309 существенных повреждений.
В 4 часа 39 минут 14 ноября лодка обнаружила транспорт водоизмещением около 4 тысяч тонн. Во время маневрирования лодки для выхода в торпедную атаку транспорт выпустил осветительный снаряд, обнаружил лодку и отвернул. Атака не удалась.