Оставив в центральном посту старпома, спешу в носовой отсек, к торпедистам. Они сегодня заслуживают особой похвалы.
— Кто отличился? — повторяет мой вопрос командир БЧ-2,3 Новожилов и отвечает: — Все! Заслуга в приготовлении торпед прежде всего опытнейшего мичмана Пухова.
Опыт у Александра Пухова действительно большой. Он работал слесарем, механиком, испытывал торпеды в мастерской, много плавал на лодках. Специалист высокого класса, Пухов готовит оружие с ювелирной точностью — завершившаяся атака тому подтверждение. У него и помощники отличные: старшина 2-й статьи Кабанов и старшие краснофлотцы Доможирский и Крошкин. Я объявляю всем торпедистам благодарность, крепко жму им руки.
Мы снова всплыли, осмотрелись. Конвой ушел на запад. Неподалеку, где был потоплен транспорт, сновали катера-охотники. Они освещали поверхность воды и подбирали людей, плавающих среди обломков ящиков, перевернутых шлюпок.
Старпом высказал мнение, что целесообразно было бы расстрелять катера артиллерией и захватить пленных. Идея, конечно, заманчивая. Но здравый расчет показывал: в условиях темноты и крупной зыби стрельба по мелким целям окажется неэффективной. Ночной бой сложится не в нашу пользу.
— Может быть, команде выйти на мостик? — спрашивает Редькин. — Пусть люди убедятся, что новогоднее пожелание сбылось.
— Добро. Только одновременно не более трех человек.
В те минуты представители всех отсеков побывали на мостике. Поднялся сюда и старший инженер-механик Горчаков.
— А ведь, пожалуй, в новом-то году мы первыми открыли счет потопленным кораблям, — сказал он, наблюдая за возней гитлеровцев.
— Придем в базу — уточним, — отозвался Редькин. — Во всяком случае новогодняя атака была успешной.
«Смотрины» окончились. На мостик поднялся Ямщиков и доложил:
— Из штаба флота получена радиограмма.
— Содержание?
— Приказано немедленно идти на перехват «Тирпица»: предполагается его выход в море.
Мы, конечно, знали, что еще с начала 1942 года в Северной Норвегии базировались основные силы гитлеровского надводного флота, в том числе линейный корабль «Тирпиц». Но полученное задание — выйти на перехват «Тирпица» — было для нас неожиданным. Я тут же приказал Ямщикову нанести квадрат новой позиции на карту и проложить курс отхода, поставив об этом в известность командира боевой части (штурманскую вахту Афанасьев и Ямщиков несли поочередно).
Подводная лодка направляется в новый район. Дизели заработали на полную мощность.
Глубокая ночь, но на лодке никто не спит. Экипаж готовит корабль к бою. Аккумуляторная батарея вбирает в себя запасы энергии. Перезаряжаются торпедные аппараты — работа эта трудоемкая: надо поднять во втором отсеке запасные торпеды и подать их через горловины переборки в носовой отсек, к аппаратам. Торпеды тяжелые, около двух тонн каждая, руками их не сдвинешь. Заводятся тали, производятся необходимые крепления. А море хотя и не штормит, но покачивает. Сорвись восьмиметровая стальная сигара — хватишь лиха. Бойцам приходится нелегко, а ведь они уже сутки на ногах, без сна.
Меня особенно беспокоит старший торпедист Дмитрий Крошкин. В начале войны он был тяжело ранен. Тогда Крошкин служил в бригаде морской пехоты. В одном из боев — это было в районе Капорья Ленинградской области — вражеская пуля ранила бойца в грудь. Товарищи подобрали его и отправили в тыл. После лечения в новосибирском госпитале Крошкин попал к нам на лодку.
На мостике появляется Новиков. Он находился в носовых отсеках, где идет перезарядка торпед.
— Дело идет к завершению, — докладывает Яков Романович. — А Крошкин работает как и все, да еще с шуткой-прибауткой.
— Крепки эти воронежские ребята...
Снизу доложили о готовности к передаче радиограммы.
— Немцы-то засекут работу нашего передатчика, — предостерегающе говорит Новиков.
Он, конечно же, прав: теперь, когда «Тирпиц» готовится к выходу в море, гитлеровцы особенно внимательно следят за эфиром. Но и мы не из простачков. Я рассказал Новикову, что в таких случаях у нас принято действовать так: перед работой рации лодка ложится на другой курс. Вот и сейчас ляжем на курс, ведущий в базу, и начнем передачу. Противник засечет нас и по радиопеленгам установит движение лодки на восток. Это подскажет врагу и логика суждений: лодка потопила транспорт, израсходовала боеприпас и возвращается с позиции. А мы его обманем: закончим передачу и сразу же ляжем на обратный курс.
— Если придерживаться такой тактики постоянно, то противник разгадает наши маневры, — не унимается Новиков.