Секрет кроется в том, что в каждом фрагменте, составляющем сборник, есть нечто свое, что отличает его от других. Это «свое» прежде всего экипаж, неповторимый, чем-то отличный от соседнего, хотя и комплектовались они в свое время из казалось бы схожих друг с другом и по возрасту, и по социальному происхождению, и по образованию парней. А офицеры воспитывались и обучались в одних и тех же военно-морских училищах. Свое — это командир, тоже неповторимый и по характеру, и по темпераменту, почерку стрелка, арсеналу средств управления людьми как в обычных, так и в экстремальных ситуациях боевого похода. В чем-то отличными от других были для каждой подводной лодки боевые задачи, условия плавания; не было двух одинаковых торпедных атак или минных постановок.
Словом, феномен интересного, чего законно ждет читатель от каждого издания, в сборнике налицо. Объединение в одной книге документальных очерков многих командиров подводных лодок, воевавших на разных морских театрах, способствовало повышению ценности сборника и в познавательном отношении. Вместе с тем читатель узнает лишь об отдельных эпизодах боевой деятельности, притом только нескольких подводных лодок.
Чтобы в пределах краткого предисловия по возможности расширить представление читателя о роли и месте советских подводных лодок в Великой Отечественной войне, о том общем вкладе, что внесли они в дело победы над врагом, представляется уместным предпослать повествованию некоторые обобщенные сведения о масштабах и условиях боевой деятельности подводных сил, хотя бы конспективно рассказать и о самих подводных лодках времен войны.
К началу Великой Отечественной войны в составе Военно-Морского Флота СССР было 212 подводных лодок, из которых на действующих флотах находилось: на Балтийском — 68, Черноморском — 44, Северном — 15 единиц. В ходе войны подводные силы флотов, и в первую очередь Северного, пополнялись новыми лодками, а также за счет перераспределения их между флотами.
От ударов советских подводных лодок фашистская Германия и ее сателлиты потеряли более 300 транспортных судов, около 90 кораблей и вспомогательных судов. Эти цифры не единственные, но являются главным показателем результативности боевых действий подводных лодок. Однако много это или мало — более 400 пущенных на дно неприятельских кораблей и судов?
Чтобы представить масштабы причиненного врагу ущерба, нелишне вспомнить, во что обходилась ему потеря каждого корабля или судна.
По оценке возможностей транспортных судов времен минувшей войны, высказанной одним из авторов сборника А. М. Матиясевичем, потеря транспорта водоизмещением 10 тысяч тонн означала, например, что до фронта не дошли несколько тысяч солдат и офицеров с оружием и боеприпасами, или 80–90 тяжелых танков, или 250 бронеавтомобилей, или 5–6 тысяч тонн других грузов, например 2-месячный паек для 4–5 дивизий. Топлива, потерянного на танкера такого же водоизмещения, уничтоженном торпедами подводной лодки или подорвавшемся на выставленных ею минах, хватило бы противнику для заправки 1000 бомбардировщиков Ю-88 и нескольких тысяч средних танков.
Невосполнимые потери понесли подводные силы германского флота в результате потопления подводной лодкой С-13 Краснознаменного Балтийского флота под командованием А. И. Маринеско лайнера «Вильгельм Густлов», на борту которого находилось более 5 тысяч гитлеровцев, в том числе 1300 человек подводников.
Более 5 тысяч вражеских солдат, офицеров, курсантов ушли на дно Балтийского моря вместе с немецким транспортом «Гойя», потопленным подводной лодкой Л-3, которой в конце войны командовал Герой Советского Союза Владимир Константинович Коновалов.
Вспоминая об этих и многих других героических эпизодах из истории боевой деятельности советского подводного флота, невольно задумываешься над тем, как велик и значителен был личный вклад в дело победы над врагом каждого подводника: ведь численность экипажа малой лодки не превышала 24 человек, средней — 56, большой — 62 человек.
Не только прямое, непосредственное нанесение ущерба врагу потоплением его кораблей и судов венчали боевые действия подводных лодок. Они вносили свою лепту; в достижение общей победы, выполняя и другие задачи, порой не менее сложные: участвовали в защите своих морских сообщений; вели разведку; высаживали разведывательно-диверсионные группы на побережье, занятое противником; осуществляли мероприятия по навигационно-гидрографическому обеспечению морских десантов и обстрелов кораблями береговых объектов и даже сами совершали внезапные артиллерийские налеты.