— Левый аппарат — пли!
Снова толчок. В наступившей тишине слышался шум винтов удалявшихся торпед. Затем грянул сдвоенный взрыв, и одновременно облегчённая «Пантера» круто пошла на всплытие. Рубка её показалась над поверхностью. Второй эсминец открыл по «Пантере» огонь ныряющими снарядами. Помощник командира Шишкин скомандовал:
— Все свободные — в нос!
Моряки бросились в носовую часть лодки, и «Пантера» пошла на погружение.
Грохотали орудия эсминца, вспарывали воду английские снаряды, а «Пантера», касаясь днищем грунта, уходила в море.
Удивительная судьба досталась этой подводной лодке. «Пантера» была спущена на воду 16 апреля 1916 года и находилась в строю до 1955 года. Почти 40 лет! Пожалуй, это самый беспримерный по длительности стаж среди подводных кораблей. Она верно несла службу в годы первой мировой войны и беззаветно сражалась на гражданской войне. Но вот грянула Великая Отечественная война. «Пантера» стала плавучей зарядной станцией: она заряжала аккумуляторные батареи подводных лодок, чтобы они берегли свои дизели для действий в море.
Из пепла и ржавчины
На горизонте таяли дымы последних уходящих кораблей интервентов. Бились волны о разрушенные причалы; как голодные дети, кричали чайки и метались над пустынными бухтами. Уныло выл ветер в развалинах кораблестроительных заводов и судоремонтных мастерских. Вся Россия лежала в развалинах. Три года из последних сил она всё отдавала бессмысленной империалистической бойне... А потом вместо мира — четыре года гражданской войны, перекатывающейся огненными валами почти через всю страну. Четыре года нашему народу пришлось защищать своё право быть государством свободных людей.
Немецкие империалисты, захватив Украину, потребовали передачи им всех кораблей Черноморского флота. Советское правительство, чтоб не отдавать корабли в руки врагам, приказало морякам перевести флот из Севастополя в Новороссийск и затопить. Это была трагедия в истории нашего флота. Трагедия, вызванная необходимостью, как сдача Москвы Наполеону в 1812 году. Трагедия во имя будущих побед.
Уцелевшие военные корабли и вспомогательные суда и подводные лодки интервенты увели в свои порты, те корабли, которые не могли угнать, были разворованы, а машины их взорваны. Эта участь постигла и бывший легендарный «Потёмкин», позже переименованный в «Святой Пантелеймон».
Первой жертвой англичан стал прославленный крейсер «Варяг». Зачисленный во флотилию Северного Ледовитого океана, он пришёл из Японии и в 1917 году был отправлен на ремонт в Англию. Там у стенки ремонтного завода сразу же после Октябрьской революции его захватили по приказу английского правительства и не возвратили нашему народу.
Уцелел только Балтийский флот, да и тот после войны и Ледового похода нуждался в капитальном ремонте и переоборудовании.
Надо было восстанавливать всю огромную страну.
Сейчас трудно полностью представить, какого повседневного героизма, мужества и жертвенности стоило нашим отцам и дедам поднять Родину из пепла, ржавчины и развалин. Создать буквально всё из ничего. Республика находилась в экономической и политической блокаде. И в добавление ко всем бедам на страну обрушился страшный голод 1921 года. Западные буржуазные газеты тех времён пестрели крикливыми заголовками о неизбежной гибели Советской власти, о том, что вообще революции способны только разрушать, а не созидать. И исступлённо призывали к крестовому походу на Россию. Уж больно заманчиво было покончить с большевизмом в самое тяжкое для него время.
Надо было создать всё из ничего и ещё защищать созданное.
Начало было положено в марте 1921 года на X съезде партии, которым руководил Ленин. Было вынесено решение:
«Съезд считает необходимым в соответствии с общим положением и материальными ресурсами Советской республики принять меры к возрождению и укреплению Красного Военного Флота».
Всякий корабль — это не только корпус, машины и оружие, а прежде всего люди, знающие своё дело, отважные и мужественные. А в те годы на кораблях не хватало опытных моряков.
Ленин призвал комсомол взять шефство над флотом. В октябре 1922 года V съезд Российского Коммунистического Союза Молодёжи обратился к комсомольцам с призывом, и уже в конце года на флот пришло две с половиной тысячи крепких ребят, а всего за годы шефства комсомол дал флоту тысячи самых преданных делу революции комсомольцев. Большинство из них стали моряками на всю жизнь.