Ровно в 9 часов на палубе линейного корабля появляется Плейс, командир "X 7". Англичане бесконечно рады этой встрече. Лицо Плейса озаряет улыбка, когда он видит перед собою экипаж лодки "X 6". Но мысль о товарищах, пропавших вместе с его лодкой в морской пучине, омрачает радость.
Позже Кэмерон и Плейс рассказали друг другу обо всем, что они делали, час за часом, минута за минутой. Выяснилось, что оба они почти одновременно подложили по два заряда под "Тирпиц". Стало быть, в 7 час. 50 мин. линейный корабль вел огонь по лодке "X 7", находившейся от него в 700 м. Итак, четыре заряда общим весом 8 m взорвались в нескольких метрах от немецкого линкора. Взрыв первого заряда, вероятно, вызвал взрыв остальных трех. В результате взрыва и погибла лодка "X 7". Продолжать плавание она не могла, и Плейс вынужден был ее покинуть. Увы! его товарищи не успели вслед за ним броситься в воду...
Ну, а по какой цели, находившейся в 500 м от противоторпедной сети, "Тирпиц" вел огонь в 8 час. 45 мин.? Это могла быть только "X 5". Удалось ли ей подложить свои заряды под днище линкора? Может быть, ее обстреляли уже на обратном пути? И тогда не 8, а 12т амматола взорвались в 8 час. 12 мин. на дне фьорда.
Пенри Крир, три его товарища и лодка "X 5" пропали без вести.
В 10 час. 45 мин. на борт "Тирпица" поднялся шестой англичанин. Это был чудом спасшийся Эткен, исполнявший обязанности водолаза на борту лодки "X 7". Ему с трудом удалось сдержать волнение, овладевшее им при встрече со своими соотечественниками, в числе которых был и его командир Плейс. Нечего и говорить, что такое же волнение испытывали и его друзья...
Ну, а что же стало с "Тирпицем", который явился объектом нападения?
В корабельном журнале командир линкора Мейер сделал сухую запись:
"В 8 час. 12 мин. раздалось два сильных взрыва с интервалом в одну десятую секунды. Один взрыв произошел около орудийной башни "X", другой - на расстоянии метров пятнадцати от кормы.
Поднявшись из воды примерно на два метра, корабль опустился затем всей своей тяжестью и накренился на левый борт по крайней мере на пять градусов. На корабле погасло освещение. Из пробоины, образовавшейся в подводной части корабля, в море хлынула нефть. Столб воды, поднявшийся со стороны левого борта, обрушился затем на четырехорудийные башни "А" и "С". Оказались поврежденными связь между постами зенитной артиллерии, группа электрогенераторов, станция гидрофонов, руль левого борта и многие другие механизмы".
"Тирпиц" надолго вышел из строя. Ремонтные работы производились на месте до апреля 1944 года. Только после этого корабль оказался в состоянии покинуть Ко-Фьорд. Спустя два месяца "Тирпиц" получил повреждение в результате воздушной бомбардировки, а затем при очередном налете английской авиации 12 ноября 1944 года был окончательно потоплен.
* * *
Итак, из двадцати четырех человек, составлявших экипаж сверхмалых лодок, напавших в сентябре 1943 года на немецкие военные корабли, десять человек погибли в своих подводных лодках. Шестерым удалось избежать страшной смерти, подойти к объектам нападения и выполнить задачу. Они пробыли два года в плену. И только восемь человек благополучно возвратились в свою базу. В числе этих восьми были Макфарлан и его механик, погибшие спустя шесть месяцев в Скапа-Флоу.
Шесть маленьких тридцатитонных "миджет" навсегда остались на дне океана или же на дне норвежских фьордов. Шесть океанских подводных лодок целыми и невредимыми вернулись в Шотландию. В течение многих дней они бороздили воды, лавировали среди минных полей в надежде найти своих "малышей". Им посчастливилось спасти четырех человек - экипаж "Х10", которая затонула уже на обратном пути в свою базу.
После капитуляции Германии лейтенант Плейс и Кэмерон были награждены крестом "Виктории", Эткен, Лоример и Кендолл - орденом "За выдающиеся заслуги"; механик Годдард - медалью "За доблесть".
Операция "Рул"
Опыт, полученный в результате действий против укрывавшихся в норвежском фьорде трех немецких линкоров, пригодился. При конструировании новой серии из двенадцати сверхмалых подводных лодок (от "X 20" до. "X 25" и от "X Т1" до "X Т6") были учтены недостатки и слабые стороны, выявившиеся при использовании лодок прежних серий, и усовершенствованы мореходные качества новых лодок. Они получили более надежное управление; была улучшена система связи между отсеками.
Полученный опыт требовал изменения тактики. Назначение одного и того же объекта в качестве цели для нескольких "миджет" затрудняет и делает более опасным сближение с кораблем противника для лодок, идущих как бы во втором или третьем эшелоне: в случае, если противнику удавалось обнаружить первую лодку, он уже настораживался в ожидании вероятного появления последующих.
Поэтому было решено каждой лодке назначать самостоятельный объект для атаки, с тем чтобы у нее было больше шансов незаметно подойти к цели и потопить ее.
Когда подводники получили в свое распоряжение новые лодки, когда обучение экипажей было закончено, а их боевой дух закален до предела, оставалось одно: указать им цель нападения.
Такая цель была указана норвежцами - участниками движения Сопротивления. Они предложили уничтожить огромный плавучий док "Лаксевог", стоявший на якоре в порту Берген.
Немцы использовали док для ремонта своих подводных лодок. Энергетические установки, находившиеся на борту названного дока, питали механизмы двух других доков меньшего размера, стоявших тут же поблизости. Таким образом, представлялась возможность одним ударом поразить три цели.
Задача взорвать вражеский док была поручена сверхмалой лодке "X 24". Командовал ею австралиец Макс Шин. В его подчинении находились гардемарин Брукс, механик Кулс и водолаз-подрывник Эгден. Тренировка группы продолжалась с января и до начала апреля. В качестве учебных целей были использованы корабли, базировавшиеся в Скапа-Флоу. За этот период не один раз сказались высокие личные качества Шина и его необычайная удачливость.
11 апреля 1944 года около полудня в районе Шетландских островов боевой экипаж "X 24" сменил на борту "миджет" вспомогательную команду. Моральное состояние людей было исключительно высоким, а уверенность в успехе безгранична. "X 24" вела на буксире подводная лодка "Сэптер", которая за пять месяцев до того в операции против германского броненосца "Шарнхорст" буксировала "X10".