Еще в одном аспекте идея эскадренной лодки была фальшива изначально. Их максимальная подводная скорость составляла 9,5 узлов. Если лодка желает участвовать в морском сражении, она должна погрузиться, иначе ее расстреляют в считанные минуты. Но флоты противников маневрируют на скорости 21 узел. Они часто меняют курс, следуют в самых неожиданных направлениях, поэтому подводная лодка почти не имеет шансов приблизиться к противнику на дистанцию торпедного выстрела. Максимальная дистанция выстрела составляет 1200 ярдов, а чтобы гарантировать попадание, следует стрелять с дистанции не более 600 ярдов.
Наконец, в горячке боя подводная лодка становится для своих ничуть не менее опасной, чем для противника. Чтобы атака была успешной, лодка должна сблизиться с целью, но это делается практически вслепую. Она может поднимать перископ лишь на короткие промежутки, не более чем на 5 или 6 секунд, иначе ее обнаружат. Очень сложно опознать принадлежность подводной лодки, показавшейся на пару секунд. Но ничуть не легче опознать с первого взгляда корабль, замеченный в перископ. Даже самый опытный подводник, уже выпустив торпеды, может обнаружить, что мишенью оказался собственный линкор.
Это звучит совершенно фантастически, но уже после окончания войны, когда всем это было давно ясно, и было получено несколько болезненных уроков, была достроена еще одна лодка этого типа. На К-26 предполагалось установить самое совершенное оборудование. Ушла в прошлое лихорадка «чрезвычайной военной кораблестроительной программы», поэтому постройку такой лодки нельзя ни объяснить, ни оправдать. Всем было совершенно понятно, что сама концепция эскадренной подводной лодки неверна. Поэтому не приходится удивляться тому, что К-26 прослужила совсем недолго.
На основе лодок типа К были созданы лодки типа М. Их было построено 3 единицы. Это был еще один эксперимент, завершившийся провалом, хотя в этом случае у конструкторов имелись кое-какие разумные объяснения. Лодки типа М стали попыткой приспособиться к изменившимся условиям подводной войны. Вдруг было решено попытаться внести изменения в методы использования подводной лодки как тактического оружия. Здесь и крылась принципиальная ошибка — нельзя лодку использовать для решения задач, которые гораздо лучше выполняет надводный корабль. Однако все-таки существовал шанс, что она тоже сможет добиться успеха в новой роли.
Были взяты 3 корпуса лодок типа К, с которых сняли паровые турбины и заменили обычными дизелями. Таким образом была устранена опасность погружения под слишком большим углом, так как теперь лодка не могла нырнуть на скорости более 20 узлов. Это были обычные подводные лодки, хотя и слишком большие, что чрезвычайно затрудняло управление.
На каждой лодке установили по 305-мм орудию со старых броненосцев. Оно было размещено в башне перед боевой рубкой. Это было сделано с двумя целями. Во-первых, предполагалось, что такие лодки смогут обстреливать береговые цели, не представляя при этом для береговых батарей такой заметной цели, как линкор или монитор. Во-вторых, их намеревались использовать для внезапных атак вражеских кораблей. Эта лодка должна была подкрасться к цели вплотную, продуть цистерны, всплыть на поверхность, выпустить 305-мм снаряд и тут же погрузиться, прежде чем противник оправится от шока. При обстреле берега подводная лодка должна была находиться в позиционном положении так, чтобы лишь дуло орудия выглядывало над поверхностью воды. Оно наводилось на цель через перископ, и выстрел производился без всплытия на поверхность.
Первым серьезным недостатком лодок типа М оказалось то, что орудие нельзя было перезаряжать в подводном положении. Это сразу ставило под вопрос обстрел берега. Кроме того, стрельба из тяжелых орудий требует точной наводки, а погруженная подводная лодка — далеко не идеальная артиллерийская платформа.
Что касалось внезапных атак, то лодки типа М очень хорошо показали себя на учениях при обстреле мишеней на полигоне. Однако они были построены слишком поздно, чтобы на практике проверить новый метод атаки. Они могли всплыть с глубины 30 футов, произвести выстрел и снова погрузиться на 30 футов менее чем за минуту. Но это была попытка подменить одним оружием другое, более подходящее для подводной лодки. Корабль, если он заслуживает 305-мм снаряда, вполне стоит торпеды. А подводное попадание торпеды гораздо более эффективно, чем надводное попадание даже 305-мм снаряда. Принцип экономии был доведен до предела, перестав быть разумным. Не стоит посылать в море подводную лодку, чтобы она подошла к цели и сделала один выстрел из орудия, каким бы крупным это орудие ни было.