F4 была рекордсменом даже после того, как затонула. Через 5 месяцев её нашли и подняли на поверхность. В процессе вёлся дневник глубоководного погружения.
Хотя британские подлодки и улучшили свои характеристики во время Первой мировой войны, они не улучшились настолько быстро, как могли бы, если бы, как говорится, левая рука знала, что делает правая.
Люди, которые учились управляться с субмариной на своём опыте, стали первыми экспертами в области боевых подлодок. И они были теми, от кого ждали рекомендаций по поводу улучшений, которые могли бы быть привнесены в будущие поколения британских подлодок. Но люди, которые занимались проектированием подлодок, зачастую не основывали свои исследования на практических знаниях о том, каково это участвовать в войне погружённым в глубины океана.
Первая мировая война началась в конце июня 1914 года. Основными военно-морскими силами, задействованными в ней, были Германия и Великобритания, которые обладали мощным флотом, в том числе и подлодками. Когда началась война, Германия выстроила свой флот и приготовилась к тотальной войне.
На поверхности воды властвовали эскадренные миноносцы (эсминцы), а под водой, образуя второй слой нападения, немного позади основных сил были немецкие подлодки. Их называли U-лодки (от нем. Unterseebot — «подлодка»). Но британцы не «заглотили» приманку и не послали весь свой флот в решающее сражение.
Британцы не позволили немцам вести войну так, как те хотели. Понемногу в войну вступали подлодки. Вот несколько самых крупных эпизодов начала войны с участием подлодок.
5 сентября 1914 года: немецкая подлодка U-21 (21-я построенная лодка) затопила британский крейсер «Pathfinder» одной торпедой. Корабль затонул в течение трёх минут с того момента, как в него попала торпеда.
12 сентября 1914 года: британская подлодка Е-9 (9-я построенная лодка Е-класса) затопила лёгкий немецкий крейсер «Hela» двумя торпедами.
22 сентября 1914 года: немецкая подлодка U-9 затопила три британских крейсера «Aboukir», «Hoque» и «Cressy» в течение менее 90 минут.
17 октября 1914 года: впервые одна подлодка U-27 потопила другую — Е3.
И снова с началом противостояния и Англия, и Германия думали о подлодках только как о средстве нападения на военные объекты противника. Ни та, ни другая сторона ставок на них не делала.
Подлодки никогда не были эффективным средством ведения военных действий, и многие думали, что никогда не будут. Но, как это выяснилось позже, немецкие подлодки были грозным оружием в предстоящей войне и были использованы наилучшим образом против гражданских судов противника. К концу первого года войны немцы решили сместить акцент атак своих подлодок с британских боевых кораблей на торговые суда. Германия направила свои усилия на то, чтобы помешать торговле Англии с другими странами.
Вот результаты первого года войны в части военных действий с применением подлодок:
Германия потопила 7 боевых и 10 торговых судов. Англия потеряла 4 подлодки, британцы потопили 2 боевых корабля. Германия потеряла 5 подлодок.
Подлодка U-1 была построена в 1906 году. К концу войны была закончена U-166. У первой было 2 керосиновых мотора мощностью 400 лошадиных сил. Электрические моторы, использовавшиеся при погружении, были такой же мощности. Подлодка составляла 46 метров в длину и была способна взять на борт экипаж в 22 человека. Судно использовалось в основном для учений.
К концу войны новые подлодки были почти 80 метров в длину и имели 39 человек экипажа. Они двигались с большой скоростью на поверхности (16,2 узла) и атаковали, не погружаясь. Ударная мощь подлодок постепенно росла на протяжении войны.
Подлодки от U-81 до U-92 и выше могли нести 10 торпед на расстояние более 7500 морских миль. А от U-93 и выше были крупнее и на борту было 16 торпед, но дальность была всего 3800 миль.
Самый знаменитый корабль, который был потоплен подлодкой, был RMS Lusitania, роскошный океанский лайнер, известный своей скоростью. Он мог переплыть Атлантический океан быстрее любого другого судна. «Луизитания» составлял 262 метра в длину с водоизмещением 40 000 тонн.
«Луизитания» — и его корабль-близнец «Мавритания» — приводились в движение огромными паровыми турбинами и четырьмя винтами. Такая мощность позволяла «Луизитании» плыть со скоростью более 25 узлов. Корабль был достаточно большой для того, чтобы принять на борт 2000 пассажиров и 850 членов экипажа.
«Луизитания», старший из близнецов, был спущен на воду 6 июня 1906 года и окрещён в присутствии 20 000 зрителей. Сначала корпус корабля сильно вибрировал при движении на полной скорости. На исправление этой неполадки потребовалось больше месяца. Для этого пришлось удалить более 140 кают второго класса.
7 сентября 1907 года «Луизитания» отправилась в своё первое плавание через Атлантику. В отличие от «Титаника», который затонул во время своего первого плавания, «Луизитания» совершила 201 удачный рейс через океан перед тем, как случилось несчастье.
Её последнее плавание началось в гавани Нью-Йорка в дождливый день 1 мая 1915 года. Так как Первая мировая война была в разгаре, существовала большая обеспокоенность действиями немецких подлодок в Атлантическом океане. Но британцы посчитали, что «Луизитания» слишком быстра, чтобы быть атакованной.
«Луизитания», тем не менее, была уже не так быстра, как раньше. Из-за войны не хватало моряков, чтобы полностью сформировать экипаж судна, поэтому только 19 из 25 паровых котлов могли работать. Это делало судно медленнее и прибавляло время в пути.
Когда судно покидало Нью-Йорк, на борту находились 1959 человек, из которых 159 граждан США и 123 ребенка. В это время немецкая подлодка U-20 была на пути из порта Эмден в поисках британских кораблей, вышедших из Бристоля и Ливерпуля.
4 мая 1915 года «Луизитания» была уже на полпути через Атлантику. Немецкая подлодка U-20 находилась недалеко от побережья Ирландии. Подлодка была очень занята даже в тот момент, когда «Луизитания» появилась «на сцене». 5 мая подлодка обстреляла и потопила шхуну. В ту ночь она подвергла нападению норвежское грузовое судно, но промахнулась. После этих атак подлодка двигалась медленно на дизельном топливе, у неё оставалось всего три торпеды.
Немецкая подлодка продолжала наносить урон. 6 мая она потопила ещё два британских судна, «Candidate» и «Centurion», каждое одним выстрелом. Рано утром 7 мая подлодка ждала «добычу» недалеко от побережья Ирландии. Капитан «Луизитании» Тёрнер был предупреждён британским Адмиралтейством об активности немецких подлодок около ирландского побережья.
В 45 км от берега «Луизитания» попала в плотный туман и была вынуждена сбавить ход. К рассвету капитан дал приказ снизить скорость до 15 узлов. Тёрнер был еще раз предупрежден британским Адмиралтейством об активности немецких подлодок в этом районе.
Без четверти два в тот день с поста наблюдения доложили о том, что видели перископ. Но при дальнейшем наблюдении решили, что это была ошибка. Капитан подлодки U-20 смотрел на приближающуюся «Луизитанию» и не верил своей удаче. В 14:12 подлодка выстрелила по судну единственной оставшейся торпедой. Наблюдательна «Луизитании» сразу же заметил след от торпеды на воде и забил тревогу.
Но было уже поздно для того, чтобы попытаться уклониться от удара. Торпеда попала в надводный борт судна, и страшный взрыв сотряс корабль. Капитан, реагируя на сирену, возвестившую о взрыве, теперь пытался спасти судно, направив его к берегу.