Документы о действиях подводных лодок на Черном море в период первой мировой войны хранят немало боевых эпизодов, иллюстрирующих атаки подводных лодок и постановку минных заграждений.
10 июля 1915 г. подводным минным заградителем “Краб” было выставлено в одну линию 60 мин в устье Босфора с целью обеспечить безопасный переход линейного корабля “Императрица Мария” из Одессы в Севастополь и воспрепятствовать выходу германо-турецкого флота их Босфора. На этом минном заграждении 18 июля того же года подорвался немецкий легкий крейсер “Бреслау”, вышедший из строя на шесть месяцев.
Во время боевого похода (25 июня-2 июля) “Тюлень” вступила в перестрелку с трехмачтовым турецким барком “Тахив” и вынудила выброситься на берег, а затем и уничтожила его огнем артиллерии, несмотря на сильный ружейный обстрел с побережья.
Летом 1915 г. подводные лодки имели несколько боевых контактов с боевыми кораблями германо-турецкого флота. Так, 10 июня “Тюлень” атаковал “Бреслау” в районе Босфора, 6 сентября “Нерпа” сделала попытку атаковать “Гебен”, но была обнаружена и подверглась артиллерийскому обстрелу.
Подводные лодки действовали, как правило, одиночно, но можно привести примеры их взаимодействия с надводными кораблями и друг с другом. Первый групповой поход с 6 по 16 августа 1915 г. совершили “Морж” и “Тюлень”. 8 августа “Морж” атаковал две немецкие подводные лодки, а через два дня вышел в атаку на турецкий крейсер “Гамидие” в районе Босфора. “Тюлень потопил у о. Кафкен турецкий пароход, несмотря на то, что ои шел под охраной эскадренного миноносца. 11 августа “Тюлень” и “Морж” последовательно вышли в атаку на “Гебен”, который также следовал под охраной двух эскадренных миноносцев, но обе атаки не удались. 13 августа “Тюлень” вступил в артиллерийскую дуэль с вооруженной шхуной, но через некоторое время должен был отступить, так как шхуна ушла под защиту береговой артиллерийской батареи.
Резко возросшая активность русских подводных лодок вынудила германо-турецкое командование значительно ограничить использование “Гебена” и “Бреслау” для охраны своих коммуникаций. К концу 1915 г. применение крупных судов для морских перевозок практически прекратилось.
2 сентября в Угольном районе проводили операцию по поиску и уничтожению турецких “угольщиков” эскадренные миноносцы “Гневный” и “Беспокойный” (типа “Новик”). “Нерпа”, находясь в районе о. Кафкен, вступила во взаимодействие с ними. Миноносцы обнаружили в порту Зунгулдак три турецких парохода, которые стояли под прикрытием береговых батарей. Они отправили в Севастополь радиограмму с донесением об обнаружении пароходов и получили в ответ приказание скрытно оставить этот район. Одновременно для перехвата транспортов туда были направлены эскадренные миноносцы “Быстрый” и “Пронзительный” (тоже типа “Новик”), которые могли развивать скорость до 32 узлов.
Подводная лодка “Тюлень” на стапеле и перед спуском на воду 1 ноября 1913 г.
“Орлан” перед спуском на воду
Расчет удался – как только “Гневный” и “Беспокойный” скрылись из виду, турецкие угольные транспорты вышли из порта в сопровождении крейсера “Гамидие” и двух эскадренных миноносцев и направились к Босфору. Утром 5 сентября в расчетную точку встречи с конвоем прибыли эскадренные миноносцы “Гневный” и “Беспокойный” и открыли огонь на поражение из всех 102-мм орудий. На крейсере “Гамидие” были выведены из строя оба 150-мм орудия, после чего все корабли охранения, бросив на произвол судьбы “угольщики”, начали отход к Босфору. В это время “Нерпа” попыталась атаковать “Гамидие”, а затем заставила пароходы выброситься на мель, где их расстреляли эскадренные миноносцы. Во время боя “Гамидие” вызвал по радио на помощь крейсер “Гебен”, который подошел к о. Кафкен, когда русские эскадренные миноносцы уже отошли к Севастополю. Это был довольно редкий случай тактического взаимодействия подводной лодки с надводными кораблями.
Выше уже говорилось о постановке мин заградителем “Краб” в районе Босфора, на которых подорвался “Гебен”. Но это было лишь одно звено в операции флота по защите своих морских коммуникаций при проводке линкора “Императрица Мария” из Одессы в Севастополь.
Операция началась 8 июля 1915 г. развертыванием подводных лодок “Нерпа”, “Тюлень”, “Морж” и “Краб” у входа в Босфор с целью надежно блокировать пролив на короткое время и не допустить прохода в Черное море германо-турецкого флота. Лодки совершили переход из Севастополя к Босфору совместно, причем “Морж” обеспечивал “Краб” на случай выхода из строя его машин и потери хода. При подходе к Босфору лодки разделились и самостоятельно направились на назначенные им позиции. Завеса из трех подводных лодок и выставленное “Крабом” минное заграждение создавали определенные гарантии безопасности перехода нового линкора к месту базирования. Между тем приходилось считаться с тем, что в море находятся корабли противника, прошедшие через приливную зону до начала блокады Босфора. На этот случай были развернуты крейсера и эскадренные миноносцы, в частности, авиакрейсер “Александр I” с гидросамолетами на борту. Кроме того, линкор “Императрица Мария” имел непосредственное охранение, состоящее из восьми эскадренных миноносцев и крейсера “Память Меркурия”.
Осенью 1915 г. подводные лодки совершили девять боевых походов в юго-западную часть Черного моря. В этой связи наибольший интерес представляет поход лодки “Морж”, совершенный с 10 по 18 ноября. Эта лодка впервые получила задачу крейсировать в обширном районе от болгарского порта Варна до Босфора и далее до Зунгулдака. В районе Босфора она встретила “Гебен” в охранении двух эскадренных миноносцев и атаковала его, выпустив две торпеды. Но немцы зорко несли вахту наблюдения за морем и обнаружили лодку по воздушному пузырю, образовавшемуся в результате торпедного залпа. “Гебен” успел своевременно уклониться, избежав попадания торпед.
Таким образом, подводные лодки Черноморского флота действовали в период весны-осени 1915 г. почти непрерывно. Основной метод боевого применения – позиционный и крейсерство в ограниченном районе. При этом имели место отдельные случаи совместных действий подводных лодок, а также взаимодействие с надводными кораблями. Наблюдалась тенденция к расширению района крейсерства.
В июле 1916 г. на посту командующего Черноморским флотом адмирал А.А. Эбергард был заменен вице-адмиралом А.В. Колчаком, и действия Черноморского флота несколько активизировались, хотя амбиции нового командующего явно перевешивали реальные дела. “Гебен” и “Бреслау” продолжали безнаказанно бороздить “необъятные просторы” Schwarzen Меег, а вице-адмирал А.В. Колчак умудрялся, сидя за столом флагманской каюты, писать длинные сентиментальные письма своей возлюбленной-прекрасной казачке Анне Васильевне Тимиревой (Сафоновой), полные любви и горечи разлуки. Анна Васильевна была женой капитана 1 ранга Тимирева – флаг-офицера по оперативной части штаба командующего Балтийским флотом, поэтому письма отправлялись либо с нарочным, либо фельдъегерьской секретной почтой для вручения лично адресату, так что забот у адмирала и без флота было достаточно.
Взрыв и гибель 20 октября 1916 г. с таким огромным трудом построенного и только что вступившего в строй линейного корабля “Императрица Мария” окончательно подорвали авторитет Колчака у личного состава флота.
Вся служба Колчака проходила на надводных кораблях, в делах подводников он разбирался плохо и ничего нового в применении подводных лодок предложить не мог, поэтому тактика использования подводных лодок в 1916 г. мало чем отличалась от способов их применения в 1915 г.
С 23 декабря 1915 г. по 9 февраля 1916 г. в походы выходили только две подводные лодки – “Тюлень” и “Нерпа”. Они безрезультатно курсировали в назначенных им районах в юго-западной части Черного моря.