В составе Королевского Флота к началу войны числились 64 подводные лодки, но лишь 17 из них могли действовать вдали от английских берегов. Остальным лодкам уже исполнилось от 6 до 10 лет, и они устарели. Германия в последние 2 года сосредоточила все усилия на строительстве океанских подводных лодок, которые имели дальность плавания около 3000 миль. Было известно, что к 4 августа германский флот имел 28 таких лодок. Ползли слухи, что на самом деле эта цифра значительно выше. Лорд Джеки Фишер, бывший Первый Морской Лорд, слышал из надежного датского источника, что немцы имеют 46 океанских лодок. После потопления 4 британских крейсеров Разведывательный отдел Адмиралтейства запустил совершенно невероятную сплетню, что противник тайно построил «от 100 до 200 малых лодок». Было точно известно, что перед войной командование германского флота обнародовало программу строительства 72 подводных лодок. Верфи Германии, в отличие от английских, строили множество лодок для других флотов, и они могли быть конфискованы в случае начала войны.
Объяснение слабости британского подводного флота в октябре 1914 года заключается в неправильном управлении перед войной. Что было наделано множество ошибок, — отрицать не мог никто. Но когда именно это произошло и кто конкретно виноват, — эти вопросы стали предметом жаркого спора.
Лорд Фишер, который снова стал Первым Морским Лордом 30 октября и столкнулся с необходимостью выполнять распоряжения Черчилля, открыто обвинял во всем командующего подводными силами коммодора Роджера Кийза. Он «сделал из лодок вшивые казармы», — утверждал Фишер. 10 лет назад Фишер во время первого пребывания на посту Первого Морского Лорда заложил основы подводного флота. Другие офицеры в то время называли его лунатиком, а подводные лодки — игрушками. Фишеру приходилось «воровать деньги из бюджета на их строительство», В 1904 году он заявил: «Я думаю, никто еще не понял четко, что подводная лодка неминуемо произведет настоящую революцию, когда будет использована как наступательное оружие». В то же время другие адмиралы называли подводную лодку «оружием слабых», а также «коварным, подлым и чертовски не-английским». Даже первый инспектор подводного плавания Королевского Флота капитан 1 ранга Эдгар Лииз заявил: «Британскому флоту никогда не будут нужны подводные лодки, но мы были вынуждены их развивать под давлением других государств».
Когда в октябре 1914 года Черчилль снова добился назначения Фишера Первым Морским Лордом, адмирал с ужасом обнаружил, что в составе флота числится на 12 подводных лодок меньше, чем было в 1910 году, когда он уходил в отставку. Он писал: «Назначение Кийза командующим подводными лодками, вероятно, было ошибкой». По мнению Фишера, Кийз «не имел ни малейшего представления, как их использовать». Но еще хуже было то, что за 4 года британский подводный флот не сделал ни единого шага вперед. Фишер обвинял во всем этом и других адмиралов, но никогда — Уинстона Черчилля, человека, который отвечал за все кораблестроительные программы на протяжении этих 4 лет. Морской бюджет, который Первый Лорд Адмиралтейства пробивал через парламент в 1912, 1913 и 1914 годах, был самым большим в истории Англии, но подводному флоту перепадали от него сущие крохи. В феврале 1912 года Черчилль заявил правительству, что расходы Германии на строительство подводных лодок «значительно увеличены по сравнению с заявленными 750000 фунтов». Хотя в то время Фишер находился в отставке, он оставался приятелем Черчилля и его неофициальным советником. Но один из его советов Черчилль упрямо игнорировал, он не желал строить больше подводных лодок. В январе 1914 года Фишер сказал ему «в двадцатый раз, что с тех пор, как он стал Первым Лордом Адмиралтейства, самым большим промахом его аппарата было пренебрежение подводными лодками». Хотя Фишер всегда отличался неукротимым нравом, он почему-то не слишком желал спорить с Черчиллем. В письме адмиралу Джеллико от 1 июня 1913 года он сообщает:
«Крупп, германская оружейная фирма, строит сотни лодочных моторов, гораздо более мощных, чем наши. Меня крайне беспокоит отношение Адмиралтейства к подводным лодкам. Чем больше я узнаю, тем более погаными идиотами они мне кажутся! Я написал меморандум по этому предмету, но если я отошлю его Уинстону, это будет означать открытую войну с Адмиралтейством. Поэтому я пока его придержу».