И тем не менее удельный вес морей и океанов в мировом производстве белковой пищи крайне мал. Это объясняется прежде всего слабой освоенностью Мирового океана, рельеф которого, по мнению многих ученых, пока что изучен немногим лучше, чем поверхность далекой от нас Луны.
Наряду с рациональным использованием естественных сырьевых ресурсов морей и океанов необходимы перестройка их фауны и флоры, активное воздействие человека на живой и растительный мир таинственного голубого континента.
В морской воде содержатся, по-видимому, все элементы, входящие в таблицу Менделеева. Пока же их найдено 44. Но если вес живых и растительных организмов, скрытых толщей Мирового океана, составляет около 16 млрд. т, то общий вес минеральных веществ, ожидающих использования человеком, равен совершенно астрономической цифре — 481015 т, или 48 000 000 млрд. т, в том числе хлористого натрия 38 000 000 млрд. т, сульфатов 3 000 000 млрд. т, магния 1 600 000 млрд. т, калия 480 000 млрд. т и брома 83 000 млрд. т.
Как известно, добыча поваренной соли из морской воды является одним из наиболее древних промыслов, освоенных человеком. Мировая потребность в поваренной соли достигает 22 млн. т в год. Примерно 1/3 этого количества приходится на соль, выпариваемую из морской воды. Так, в Великобритании «морской соли» добывается 4 млн. т, в США свыше 2 млн. т, в Индии 1,5 млн. т, в Испании 0,8 млн. т, в Италии 0,6 млн. т, во Франции 0,5 млн. т.
В последние годы большое значение получило производство магния. Если в 1916 г. в Англии была получена первая тонна магния из морской воды, то уже в 1943 г. из 250 000 т мировой добычи магния 82 000 т, или 33 %, было извлечено из воды. В настоящее же время добыча магния из морской воды достигает примерно 300 000 т в год.
Запасы магния в Мировом океане огромны. Так, содержание магния в 1 км3 морской воды составляет 1,3 млн. т, что достаточно для удовлетворения мировой потребности в магнии на много лет. Магниевый завод, например, можно построить в любом районе морского побережья. Особенно богат магнием Сиваш, где его содержится в единице воды в 22 раза больше, чем в любой другой точке Мирового океана.
Из других химических богатств Мирового океана следует отметить бром. Содержание брома в морской воде, по данным академика А. Е. Ферсмана, составляет 0,008 %, тогда как в земной коре его 0,001 %, т. е. в восемь раз меньше. Из минералов суши бром практически не извлекается, и поэтому единственным источником его получения остается морская вода или отложения солей высохших морей. В морях и океанах растворено 99 % мирового запаса брома.
Основной потребитель брома — автотранспорт, в частности двигатели внутреннего сгорания. Бромистые соединения, добавленные в моторное топливо, способствуют сохранению двигателей, предупреждают их быстрый износ. Кроме того, в последние годы бромистый метил стал широко использоваться для борьбы с сельскохозяйственными вредителями.
В морской воде растворено и огромное количество йода, однако извлечь его с помощью обычных химических методов практически невозможно. В то же время водоросли, особенно морской капусты, накапливают йода в десятки и сотни раз больше, чем его растворено в морской воде. Но трудоемкий и сравнительно малоэффективный способ получения йода из водорослей уже в 20-х годах вытеснен методом получения йода из буровых вод нефтяных скважин.
Необходимый нашей промышленности химикат— сульфат натрия (обезвоженный мирабилит) — это дар Каспийского моря. Залив Кара-Богаз-Гол, соленость воды в котором достигает 300%о, является крупнейшим солевым месторождением на земном шаре. Основные потребители сульфата натрия — стекольная, бумажно-целлюлозная, текстильная и некоторые другие отрасли промышленности. Следует заметить, что морские организмы концентрируют не только йод, но и редкие металлы. Если мелководные районы Мирового океана искусственно заселить организмами, поглощающими никель, кобальт, уран, молибден, радий, то это может представить огромный промышленный интерес.
Установлено, что основные месторождения нефти и газа находятся не на суше, а в море, под водой. Так, в Западном полушарии более 70 % запасов нефти сосредоточено в районе Мексиканского залива, а в Восточном полушарии более 85 % — вблизи Персидского залива и Каспийского моря.
США намечают довести добычу нефти в море к 1970 г. до 39 млн. т в год, что составит примерно 8 % общей добычи нефти в этой стране.
В Советском Союзе добыча нефти из-под воды ведется с 1925 г. на Каспийском море, весь шельф которого, по мнению специалистов, содержит исключительные по величине запасы нефти.