Мировой океан — громадный аккумулятор и преобразователь энергии Солнца, ветра и Луны. Человеческая мысль давно работает в направлении использования двух видов энергии — морских приливов и энергии, скрытой в разнице температуры между верхними и нижними слоями воды. За последние сто лет разработано более 300 проектов сооружения приливных электростанций.
Подсчитано, что мировая потребность в электроэнергии на ближайшие 20 лет (без СССР) определяется в 3000 млрд. квт-ч. Считается, что 2000 млрд. квт-ч обеспечат угольные и атомные электростанции, а 1000 млрд. квт-ч дадут приливные в комбинации с речными гидроэлектростанциями. По мнению специалистов, энергетика будущего будет представлять собой единство двух источников энергии — атома и морского прилива.
Кроме приливных электростанций, начато уже сооружение гидротермальных станций, основанных на разнице в температуре воды. Так, в тропических и субтропических районах разница в температуре воды на поверхности океана и на глубине 400–500 м составляет примерно 20°. Этой разницы в температуре оказывается достаточно для того, чтобы привести в действие двигатель. На этом принципе на Западном берегу Африки в Абиджане сооружена первая в мире термогидроэлектростанция мощностью 14 тыс. квт.
Недостаточно в наши дни используются отложения умерших морских организмов на дне Мирового океана. В середине XIX века на дне Атлантического океана были найдены конкреции[2], содержащие в своем составе железо, марганец, никель, кобальт, медь и другие редкие элементы.
Так, во время работ по программе Международного геофизического года на дне юго-восточной части Тихого океана обнаружили большое скопление рудных конкреций железа, никеля, марганца и кобальта. Площадь, занимаемая рудными конкрециями, исчисляется тысячами квадратных миль.
В Центральной части Индийского океана во время работ советского океанографического судна «Витязь» в 1960 г. были найдены на глубине 4–6,5 тыс. м крупные концентрации железно-марганцевых конкреций, часто покрывающих океан подобно булыжной мостовой.
Химический состав конкреций определялся неоднократно. В среднем в них обычно содержится: марганца— 20 %, железа—15 %, никеля — 0,5 %, кобальта — 0,5 %, меди — 0,5 %. В некоторых же конкрециях концентрация марганца достигает 45 %, кобальта до 1 %, никеля до 1,5 % и меди до 2 %. Кроме того, в конкрециях содержится большое количество радиоактивных, рассеянных и редких элементов. Можно указать, в частности, что содержание кобальта в конкрециях, устилающих дно Мирового океана, близко к 2 млрд. т, тогда как мировые запасы его на суше оцениваются всего лишь в 1 млрд. т.
По расчетам американских ученых, капитальные затраты на организацию добычи с морского дна 5000 т конкреций в сутки составляют около 70 млн. долларов. Срок окупаемости капиталовложений 3–4 года.
Ученые полагают, что если удастся выяснить условия образования марганцевых конкреций, то можно будет воссоздавать эти условия искусственным путем, в районах, где это удобно. Тогда процесс образования марганцевых конкреций можно будет ускорить, сделать его управляемым. А это позволит намного увеличить мировые запасы марганца и даст возможность людям распоряжаться этими запасами по своему усмотрению.
Человек, познавший Мировой океан в самом далеком прошлом, на протяжении всей многовековой истории учился использовать его блага, вначале самыми примитивными способами, а затем все более и более усовершенствованными. В перспективе по мере развития прогресса роль Мирового океана в экономической жизни человечества будет все больше и больше возрастать.
Богатства Мирового океана неисчислимы и неисчерпаемы. Рассказ о них — предмет специальных научных исследований, но даже столь поверхностное описание, как приведенное выше, позволяет составить некоторое представление о той титанической работе, которую предстоит проделать ученым и специалистам-практикам многих отраслей науки и техники, чтобы заставить таинственный и могучий Мировой океан отдать свои бесценные сокровища людям.
Большое значение изучению Мирового океана придают многие видные специалисты ряда капиталистических стран. В американской прессе, например, неоднократно публиковались заявления о том, что интерес к изучению тайн Мирового океана объясняется не только возможностью экономического освоения его богатств, но в первую очередь необходимостью использования глубин в военных целях, учитывая все более широкое развитие подводного кораблестроения. Отмечается, что в связи с отставанием Соединенных Штатов Америки от Советского Союза в ряде областей науки и техники, и особенно в освоении космического пространства, США ставят задачу обогнать СССР в изучении и освоении глубин Мирового океана. Однако сами, же американские специалисты вынуждены признать, что наша страна превзошла США в деле изучения Мирового океана и продолжает делать большие успехи в этой области.
2
Конкреции — минеральные образования округлой формы в осадочных горных породах. Ядром их обычно служат раковины, кости и другие предметы, способствующие концентрации определенных минералов.