Авторы военно-исторических трудов справедливо отмечают, что успехи североморских подводников в начале войны объясняются прежде всего обстоятельной подготовленностью бригады и высоким морально-боевым духом, царившим в экипажах лодок. Все это, бесспорно, так. А вот о приемах боевых действий, которые непрерывно совершенствовались, иные авторы почему-то умалчивают. В лучшем случае констатируют, что лодки быстро и организованно вышли в море и, используя позиционный метод (этот метод, кстати замечу, применялся еще в первую мировую войну), начали уничтожать вражеские корабли. Но такой взгляд далеко не полностью соответствует действительности. И вот почему.
Используя позиционный метод, подводники Северного флота уже с первых дней войны проникали во вражеские фьорды и активно искали противника в его бухтах, портах и базах. Представляется важным и то, что командование флота стремилось нацелить подводные лодки на действия на большей части пути вражеских конвоев, шедших вдоль северного побережья Норвегии. А это заставляло противника распылять противолодочные силы и облегчало действия наших подводных лодок по поиску и уничтожению неприятельских судов и кораблей в глубине вражеских фьордов. Примером таких активных действий была, скажем, атака подводной лодки «Щ-402» (командир старший лейтенант Н. Г. Столбов), открывшая боевой счет победам североморских подводников в Великой Отечественной войне. 14 июля 1941 года эта «щука», смело проникнув во вражеский фьорд, вышла на рейд Хоннингсвог и, обнаружив там транспорт противника, потопила его.
Активными действиями в узких вражеских фьордах, на рейдах их тесных бухт, гаваней, проливов, портов и баз подводники Северного флота внесли определенный вклад в развитие военно-морского искусства, так как до них никто из подводников русского, советского да и зарубежных флотов такого рода систематических боевых действий не проводил. Правда, в истории было и такое: в ночь на 14 октября 1939 года немецкая подводная лодка «U-47» проникла в английскую базу Скапа-Флоу и потопила там линкор «Ройял Оук». Но, во-первых, это один-единственный случай; во-вторых, проникновение лодки в базу обеспечивалось всеми необходимыми разведданными и наличием лоцмана на борту (в качестве лоцмана был специальный немецкий агент А. Веринг, работавший под видом часового мастера в Скапа-Флоу).
Уместно заметить, что в отличие от «U-47» североморские подводные лодки зачастую не располагали не только никакими разведданными, а тем более лоцманами, обеспечивавшими безопасность плавания на незнакомых вражеских рейдах, но и необходимыми навигационными пособиями. Так, И. А. Колышкин в своей книге «В глубинах полярных морей», описывая прорыв «Щ-401» на рейд Вардё, совершенный 27 июня 1941 года, отметил, что подводники не имели даже плана рейда и гавани, а на путевой карте этого района не было указано никаких глубин.
Нужно ли говорить, сколько самоотверженности, решительности и отваги потребовалось от советских подводников, чтобы на виду у вражеских береговых постов в условиях полярного дня осуществлять атаки! Экипажи лодок проявили высочайшее боевое мастерство и четкую слаженность, а командиры лодок еще и особую осмотрительность, умение предвидеть, мгновенно и точно оценивать складывающуюся обстановку, способность принимать смелые решения.
В начале войны подводные лодки Северного флота не могли взаимодействовать с авиацией, использовавшейся главным образом в интересах сухопутных войск, и другими силами флота из-за их малочисленности. Поэтому, рассчитывая прежде всего на свои возможности, экипажи напряженно трудились над тем, чтобы оружие и техника подводных лодок действовали не только надежно и безотказно, но и с наибольшей эффективностью, при крайне допустимых пределах технических возможностей, на самых высоких оборотах, самых больших дистанциях и расстояниях.