Многие рыбы совершают далёкие плавания, которые можно сравнить с перелётом птиц. Треска мечет икру у берегов Норвегии, а на откорм ходит в Баренцево море. До верховьев рек, стекающих с уральских гор, подымаются метать икру некоторые рыбы из Каспийского моря. Ещё более удивительными являются путешествия угря. Взрослые рыбы живут в реках Европы, а метать икру они отправляются к Саргасовому морю, расположенному в центральной части Атлантического океана. Там, на глубине в тысячу метров, мечут угри икру. Затем взрослые рыбы погибают, а икра и развивающиеся из икринок личинки (мальки) течением воды приносятся к берегам Европы. Три года продолжается это путешествие мальков угря. За это время из беспомощной икринки вырастает настоящая рыбка, самостоятельно входящая в реки. Странствуют быстрые сельди и малоподвижные камбалы. В одном месте выгодно жить благодаря обилию пищи, в другом — удобно размножаться.
Рыбы, обитавшие когда-то на береговых отмелях, и теперь путешествуют вдоль берегов древних, опустившихся под воду материков.
По-разному заботятся рыбы о своём потомстве. Есть такие, которые трудолюбиво вьют гнёзда. Из веточек, мягких водорослей сплетают они жилище своим будущим деткам-малькам. В гнездо откладывается всего несколько икринок. Пока выводятся и растут мальки, родители заботливо охраняют своё потомство. Акулы и скаты сами не заботятся о своих детёнышах, но икринка их одета в толстую объёмистую роговую капсулу, защищающую зародышей от врагов. Многие рыбы спасают свой род от уничтожения массовым количеством икринок, выпускаемых в море. Треска и угорь мечут до 10 миллионов икринок, луна-рыба — до 300 миллионов. Заботиться о таком потомстве невозможно. Но для продолжения рода достаточно, если из этих миллионов вырастет всего несколько рыб. Они опять дадут массу икринок, которые, плавая в воде, разносятся морскими течениями на огромные пространства. Таким образом, большая плодовитость многих рыб служит им защитой от вымирания.
Огромны глубины океана, и на всех глубинах живут рыбы. Диковинных рыб вытаскивали сети исследователей с глубин более двух километров. Длинные щупальцы, змееобразная форма, необыкновенно зубастые рты. У одних рыб — светящиеся органы, громадные глаза, другие — совсем слепые. Самые разнообразные удивительные приспособления характерны для этих глубоководных рыб. Даже нарочно трудно было бы придумать таких чудовищ. На больших глубинах нет света, мало пищи, поэтому население там очень редкое. А борьба за существование продолжается и там — она неумолима. Чтобы настигнуть жертву, надо её увидеть. Собственный "фонарь" освещает хищнику путь. Длинные щупальцы ищут жертву. Нужны особенные глаза, чтобы что-нибудь увидеть в этой тьме. Простые глаза здесь бесполезны. Многие рыбы их утратили, стали слепые. Рты вооружены страшными зубами, от которых не ускользнёт редкая добыча.
Чтобы разгадать тайны жизни замечательных глубоководных рыб, учёные построили стальной шар — гидростат. В гидростате сделаны стеклянные окна, есть и прожектор. До 900 метров глубины удалось опуститься в таком приборе и увидеть жизнь этих удивительных существ. То, что на палубе корабля выглядело бессмысленным и сказочным, оказывается полезным для жизни на громадной глубине в условиях полной темноты и колоссального давления, где обитают эти глубоководные животные.
12. МОРСКИЕ ЗМЕИ И ЧЕРЕПАХИ
Рыбы — морские обитатели, которые своим происхождением и образом жизни связаны с морем. Из морей многие рыбы переселились в реки и озёра. Все водные животные обладают одним общим свойством — они дышат кислородом, растворённым в воде. У просто устроенных губок и медуз дыхание осуществляется непосредственно клеточками тела. У других, как например у моллюсков, некоторых червей, раков и рыб имеются специальные органы — жабры, где кровь обогащается свежим кислородом из омывающей их воды. Выход организмов из воды на берег и заселение удалённых от моря участков суши сопровождались образованием у них особого органа дыхания— лёгких, развившихся из выростов передней кишки. Через лёгкие кислород поступает из воздуха в кровь. Все дышащие воздухом животные развились на суше. Но жизнь на земле оказалась также трудной, полной борьбы и забот о пище и потомстве, как и жизнь их прародителей в море.