Покачиваясь на тонкой ножке, похожая на цветок, живёт на дне моря морская лилия. Это не растение, а животное, но только оно прирастает к грунту. На больших глубинах, куда не достигают волнения, нет нужды и в прочных опорах. Можно жить и на тонкой ножке. Раскинув свои руки, которые служат ей не для схватывания проплывающей добычи, а для создания тока воды, загоняющего ей в рот мелкие парящие в воде организмы, морская лилия прекрасно чувствует себя на дне моря.
К иглокожим животным относятся и мешкообразные голотурии или, как их называют ещё за их форму тела, — морские огурцы. По наличию мелких известковых телец в коже, по пяти рядам ножек, мы видим, что голотурии — родственники морских ежей, звёзд и лилий. Они ползают по скалам, роются в песке и иле. В иле всегда много остатков отмерших животных и растений. Ими-то и питаются голотурии. Среди голотурий есть очень ценная в промысловом отношении порода, называемая трепангом. Трепанг живёт на дне наших дальневосточных морей. В Китае трепанг ценится как лакомое блюдо. Большие партии этих голотурий в сушёном виде отправляются в Китай и другие страны Дальнего Востока.
Иглокожие — очень древние животные. В самых глубоких пластах земли можно найти отпечатки морских ежей, лилий и звёзд. Есть среди них и такие формы, которых нет среди живущих теперь. Но есть и такие, которые живут в настоящее время.
Иглокожие — настоящие морские животные, их нет совсем не только в пресной воде, но даже в слабо солёных морях.
11. РЫБЫ
Каких только рыб нет в море! У одних тело, как торпеда, вытянуто в длину. Другие — плоские и лежат они на дне моря. Есть рыбы длинные, как змеи, и круглые, как шары. Всё это разнообразие форм связано с образом жизни рыб. Когда-то и рыбы были не такими, как теперь. Изменялись условия жизни в морях, изменялись и внешний вид и органы тела рыб. Они становились разнообразнее и всё больше и больше появлялось различных пород. Рыбы стали жить не только в тёплых морях, но и в холодных.
Одни рыбы питаются там, где и живут. Другие охотятся за убегающей добычей. Третьи совершают огромные путешествия в поисках пищи. Мальки часто живут в поверхностном слое воды, а взрослые на больших глубинах. Сельди всю жизнь проводят в толще воды, а икру свою откладывают на дно. Большинство рыб живёт всю жизнь в море. Некоторые входят для метания икры в реки. Трудно описать всё разнообразие рыбного населения моря.
Рыбы имеют очень большое промысловое значение. Добыча рыбы — богатейшая отрасль народного хозяйства. Тысячи судов приходят с моря, нагружённые богатым уловом. Сотни заводов на берегу морозят, солят, коптят рыбу или изготовляют из неё консервы. Мясо рыбы очень вкусно и питательно, рыбий жир спасает детей от рахита — в нём много витаминов. Из голов и костей делают рыбью муку — хороший корм для домашних животных. Даже кожа рыб находит применение.
Много рассказов слышим мы про акул. Это — прекрасные пловцы, прожорливые хищники. Одно появление их вызывает переполох в рыбьей стае. Тело акулы, вытянутое в длину, походит на торпеду. Оно в головной части шире, чем в хвостовой, и легко рассекает воду. Сильный хвост служит основным органом движения. Акула может развивать скорость до 20 километров в час. Обычно акулы имеют размер в 2–4 метра. Акулы хищны. Надо быть очень вёртким или незаметным (замаскированным), чтобы спастись от острых зубов прожорливой рыбы. Случается, что акулы нападают и на человека. Есть среди акул настоящие гиганты, достигающие 30 метров в длину, но эти акулы — мирные жители моря. Они питаются мелкими рачками, которые развиваются в морях в громадных количествах. Заплывёт такая акула в огромную стаю рачков и цедит воду. Вся эта мелочь остаётся у неё во рту. Каждый рачок весит миллиграмм (1/1000 грамма), а миллионы и миллиарды этих рачков вполне способны прокормить гигантскую акулу.
Другие хищники-рыбы, охотясь за пищей, прибегают к хитрости. Спокойно лежит на дне среди камней рыба, носящая название "морской чорт". На голове у него шевелятся усики. Набросится какая-либо рыбка на мнимого червяка и окажется в огромной пасти морского чорта. И плавать не надо, и пища сама в рот идёт!