Александр Македонский (356-323 гг. до н.э.) заслуживает упоминания как первый человек, спустившийся под воду для наблюдения жизни подводного мира. В специально для него сконструированном стеклянном колоколе спускался он в морскую глубину. Как гласит предание, он столкнулся внизу с чудовищем, которое три дня и три ночи таскало его за собой под водой в его стеклянной клетке.
Рис. 1. Три дня и три ночи морские чудовища, изображенные здесь, кружили около стеклянного колокола Александра Великого (356-323 гг. до н. э.). Особо их внимание привлекали два древних светильника, горевшие в стеклянной бочке (по Бибу)
Легендарная Клеопатра (69-30 гг. до н. э.) высмеяла с помощью водолазов Марка Антония во время его пребывания в Египте за его несчастную страсть к ужению рыбы. Для того чтобы оправдаться перед насмешницей, Антоний приказал одному из своих солдат под водой нацепить ему на удочку рыбу. Египетский же водолаз, посланный Клеопатрой, заменил эту рыбу соленой, которая и была под смех зрителей торжественно вытащена на берег ничего не подозревавшим римлянином.
Первое упоминание о водолазах в Германии содержится в рукописи Клостера Рейнау. Она датируется XV в. и хранится в Центральной библиотеке в Цюрихе. На трех страничных раскрашенных рисунках, выполненных на пергаменте, изображены водолазы. С какой целью они спустились под воду - с военной или мирной, из рисунка не ясно. Также с определенностью нельзя понять, являются ли изображенные на одном из рисунков сапоги, в которых пловец пересекает ручей или реку, предшественниками современных ласт или нет.
Кайзер в 1405 г. описал кожаный "скафандр" для водолазов, головная часть которого представляла собой металлический шлем с двумя стеклянными окулярами. Несколько более поздним временем, примерно 1430 г., датируется анонимный рисунок, на котором изображен человек, одетый в кожаный костюм. Воздушный шланг, или шнорхель, ведет вверх. Водолаз как раз намеревается, сам обвязавшись для безопасности канатом и прикрепив к канатам утопленные предметы - ящик и бочонок - поднять их наверх.
Буриан в трактате (письме von Thevenof) пишет, что каждый, кто должен был быть посвящен в рыцарское достоинство, прежде обязан был доказать свое умение плавать и нырять. Это древнее правило и обычай сохранялись даже во времена Людовика XI.
В начале XVI столетия вышло из печати второе иллюстрированное издание избранных книг Вегетиуса (первый раз четыре его книги "Epitoma institutionum rei militaris" вышли в свет в 450 г. до н. э.). Оно содержит превосходные подробные гравюры, касающиеся искусства водолазов, правда, преимущественно в связи с военными применениями.
Всемирно известный ученый и художник Леонардо да Винчи, живший на рубеже этих веков (1452-1519 гг.), среди множества других инженерных и технических проблем разрабатывал также и модели водолазного снаряжения. Среди его бумаг обнаружены чертежи и зарисовки шлангов для дыхания, ластов для рук и ног. Разбирая его чертежи, можно убедиться в том, насколько идеи великого мастера опережали научную и техническую мысль его времени. Например, изобретенный им дыхательный шланг ни в чем не уступает шлангам новейших современных конструкций.
Водолазный колокол
С давних пор человек стремился иметь возможность продлевать в случае необходимости время своего пребывания под водой. Изящное и рациональное произведение водяного паука послужило водолазам отличной моделью. Первая практическая конструкция была осуществлена Лореном. С помощью изготовленного им водолазного колокола в 1535 г. несколько южнее Рима пытались найти затонувшие на глубине 22 м в 39 г. н. э. корабли римского императора Калигулы.
Рис. 30. Морской паук величиной с ладонь, родственники которого в человеческих жилищах так пугают хозяек, странствует здесь в ежедневных поисках пропитания. Ослепленный светом вспышки фото, он застыл на морском дне между Горгонами (фото Остерлунда)
Художник Франц Кесслер построил в 1616 г. деревянный подводный колокол. Человек, прикрепленный к нему, как к кринолину, мог, находясь внутри корпуса, не только держаться в воде, но под прикрытием огромного колокола передвигаться по земле, катя его на специальных шарах (ядрах).
В 1691 г. Галлей сконструировал водолазный колокол с подачей воздуха. Вслед за ним подобную, но несколько видоизмененную и усовершенствованную конструкцию предложили Трайволд, Сполдинг и Смитон. Этот колокол был отлит из чугуна в 1790 г. Водолаз мог дышать воздухом, нагнетаемым в колокол воздушным насосом с поверхности. Воздушный насос при этом находился в лодке. Смитоновская модель колокола оказалась наиболее практичной из всех и с успехом была применена в Ремегейте (Англия) при работах в гавани.