Эти зоологические "фонарики" выполняют разнообразные роли. Иногда они служат для привлечения жертвы, иногда - для маскировки в световом облачке. Иногда они помогают запугать врага. Кроме того, свет может служить средством привлечения себе подобных, особенно в период размножения.
При обнаружении жертвы могут помогать органы химического восприятия, роль которых сравнима с обонянием и осязанием наземных животных. Некоторые животные используют свет как приманку, чтобы любопытный пришелец приблизился посмотреть, что это светится.
Океанские рыбы - жадные хищники и, как правило, обладают внушительными челюстями. Их легкорастяжимые желудки могут вместить жертву, подчас в 2-3 раза превосходящую по размеру их самих. Длительный процесс пищеварения объясняет, почему в этой малонаселенной области происходят долгие перерывы между трагедиями.
К сожалению, до сих пор ни одному исследовательскому кораблю не удалось поймать и поднять на дневной свет ни одно гигантское животное, живущее в глубоководной зоне океана. Либо эти жители глубин очень быстро ускользали из ловушек, либо еще нет приспособлений для их ловли.
Видимо, то же самое происходило в Южной Африке, когда от зоологов 8 раз ускользала исключительно интересовавшая их латимерия целакантус, о которой существовало твердое убеждение, что она вымерла 50 млн. лет назад.
Скрытность жизни глубоководных животных помогала до сих пор удерживаться мнению, что уменьшение давления, которое неизбежно при поднятии этих животных на поверхность, приводит к их немедленной смерти. Практика показала иное.
Рыбы прибрежных вод, правда, имеют специальный гидростатический орган - плавательный пузырь, помогающий им сохранить жизнь при быстром перемещении с глубины к поверхности. При этом они неестественно раздуваются. Одновременное увеличение объема плавательного пузыря и уменьшение давления, приводят подчас к тому, что у рыбы желудок вылезает наружу через пасть.
Рис. 17. Глаза рассматривают вас. Загадочные глаза рыб, взгляд которых не дано разгадать человеку. Однако рыбьи глаза во взаимодействии с другими органами чувств способны различить грозящую им опасность или возможность поживы уже на значительном отдалении (фото Ребикофф)
Глубоководные же рыбы, как правило, не имеют плавательного пузыря, поэтому описанная выше судьба им не угрожает. Вода, как известно, практически не сжимается, а так как ткани океанских жителей в значительной мере состоят из воды, они при постепенном подъеме к поверхности не растягиваются и не вздуваются.
Рис. 20. Настоящее ее имя Drückerfisch. Однако за необычную окраску 'модерн' ее прозвали еще и 'рыбой Пикассо'. И действительно, рыба выглядит так, как будто великий художник моделировал ее необычайно красочный наряд (фото Клагеса)
Обычно эти высокочувствительные животные погибают из-за того, что во время освобождения из ловчей сети они сильно пугаются или, особенно часто, ранятся. Однако действительно смертельным может стать для них резкий подъем из холода глубин к высоким температурам верхних слоев, губительным для их нежных организмов. В теплой воде глубоководные животные, вероятнее всего, гибнут от теплового удара. Как правило, в связи с этим на исследовательских судах устраивается "холодильник" с холодной морской водой, в котором глубоководные животные могут сохраняться живыми в течение часов, а то и дней.
Безмолвие морского дна
Точно так же, как мнение об отсутствии жизни в морских глубинах, неверным оказалось и мнение о царящей там вечной и полной тишине. Подробные исследования в этом направлении стали возможны с появлением новых технических средств, например высокочувствительных гидрофонов. Они позволили наконец внести ясность и в этот вопрос, до тех пор полностью не известный, и зафиксировать звуки, которые невооруженное человеческое ухо просто не в состоянии воспринять.
Прежде всего, вдоль берегов, и даже не только в верхних слоях воды, обнаружено, что в акустическом диапазоне подводный мир представлен тоже достаточно широко. После первых же результатов говорить о полном безмолвии уже не приходилось.
Во время исследований с помощью высокочувствительной аппаратуры в глубинах океана близ Бермуд были записаны не слышанные ранее звуки: тихое мычание, крики, таинственные стоны.
Чтобы услышанные в открытом море звуки связать с соответствующими животными, проводят опыты в закрытых аквариумах.
Таким образом устанавливается связь между безымянными голосами из морских глубин и теми или иными их жителями.