— Еще как себе представляю! — улыбнулся Семис.
Зараза… Не подумал…
— Извини.
— Да ладно, — махнул парень рукой, — я уже свыкся с мыслью. Ты про большую рыбу говорил, продолжай.
— Так вот, — вернулся я к повествованию подкорректированной для местных версии, — стоял я на дне, смотрел на таких оковалков и думал: «Вот бы поймать!»
— Да чем ты её поймаешь? — развёл руками Семис. — Мы иногда сети со здоровенными дырами достаём, человек пролезет! А если, не дай духи морские, Быстрая смерть в сети попадёт, да не просто пробьёт их, а запутается, то пиши пропало — и лодку перевернёт и, хорошо, если гребцов не покусает!
— Ну… — я подмигнул парню, — думаю, и на твою Быструю я управу найду!
— Как?! — ахнул Семис.
— Секрет, — погрозил я ему пальцем. — Должны же и у меня секреты быть.
— Это правильно! — неожиданно серьёзно согласился парень. — Свои секреты надо при себе держать. А то кто-нибудь узнает, и всё, не будет удачи, духи отвернутся и в помощи откажут.
— Не узнает, — рассмеялся я, — а если узнает… — я вновь подмигнул, — то ничего не выйдет!
— Это почему?
— Потому что никто из рыбаков под воду не сунется, — вновь подмигнул я, — а людям глубин не до того.
— Так ты… нырять собрался?! — аж просветлел лицом Семис. — И… оттуда? Да?! В смысле рыбу?
— Но, пока, — я приложил палец к губам, — молчок. Не хочу раньше времени распространяться, чтоб… удачу не спугнуть.
— Да ты что! Я ж нем, как камень! — и всё же не выдержал. — Но ты же расскажешь мне, потом. Когда поймаешь? Эх, ты же будешь нырять! Как я тебе завидую!
Я посмотрел на одноногого парня, и поразился его энтузиазму.
— Конечно, расскажу, дружище.
Появился глава семейства.
— Ты уже здесь? — окинул он меня усталым взглядом. — Сын, организуй попить, — повернулся к Семису.
И уселся почти на то же место, с которого разговаривал вчера.
— Прости, мальчик, я вчера как-то не сообразил, что тебе переночевать негде, — вроде как извинился Арииаху.
— Не переживай, — ответил усмешкой я, — я точно не пропаду.
— Да-а-а, я наслышан о том, как ты скрывался в джунглях… Страшно было?
— Среди людей бывает страшнее.
— Бывает, — согласился «крупный судовладелец».
Тяжко опираясь на костыль прихромал Семис, сам принёс кувшин и пару глиняных стаканов. Налил в один воды, пододвинул отцу.
Отец знаком отправил его из комнаты.
— Ты, наверно, у семьи ночевал, — сообразил собеседник. — забыл, что у тебя семья есть. Дела с утра одолевают, хоть с острова беги, — пожаловался он.
— Нет, уважаемый Арииаху, — покачал я головой, — к семье я точно не вернусь.
— А что так?
— Я считаю, что в этой жизни достоин чего-то большего, чем днями и ночами горбиться и обеспечивать безбедную жизнь какому-то… мужику, чья заслуга лишь в том, что он родился у моего отца первым!
Арииаху улыбнулся.
— Да, я вижу, ты мальчик… прости, ты человек с амбициями. Ну что ж, — голос у него изменился, улыбка сошла с лица. Вздохнул. — Давай тогда к нашим делам.
— Давай, — я постарался не выдать волнения, хотя внутри всё сжалось.
Ну?
— Знаешь ли ты, мальчик… Скат, — Арииаху начал издалека. — что Напо занимает пост старейшины касты уже восемь лет? Его уважают, его слушаются. Его слово очень много значит… Не только в касте, на всём острове. Вождь к нему прислушивается.
Та-а-ак… Что-то мне такой заход перестал нравиться.
— И? — прищурился я, вглядываясь в лицо собеседника.
— Я поговорил с ним…
Ну не тяни ты кота за тестикулы, блин!!!
— Он упёрся, Скат, — Арииаху даже вздохнул. Выдержал секундную паузу. — Упёрся — и ни в какую!
Сердце пропустило такт.
— Нет, — продолжал отец Семиса, — я его понимаю. Видишь ли Скат, мой отец и мой дед ловили рыбу, и дед моего деда ловил рыбу. И его дед тоже. И всегда мы, люди воды, делали это сетями. А зачем делать это как-то по-другому? Когда и так хорошо получается.
Это пол качнулся подо мной?
Чёрт! Я скрипнул зубами. Чёрт-чёрт-чёрт!!! Все планы летели в тартарары. Я встал.
— Ясно, — выдавил сквозь зубы. — Что ж, уважаемый Арииаху, ты попробовал, я за это признателен…
— Ну-ка, сядь! — неожиданно жёстко сказал он. — Сядь и послушай, что скажу тебе я.
О, как! Я секунду рассматривал собеседника. А он, оказывается, крутой мужик! Лицо Арииаху стало жёстким, властным, глаза сузились в щёлочки, челюсть закаменела.
Я, не торопясь, сел, уставился выжидательно на собеседника. Хоть сердце и колотилось.