И только в том случае, если этот житель — подводный охотник или член семьи подвоха, то для него арбалет — это подводное ружьё, использующее для метания гарпуна не силу сжатого воздуха, не пружину и даже не заряд пороха. А силу обычных резиновых жгутов. Резинок!
Именно эта особенность — использование «резинок» — и делало для меня арбалет в прошлой жизни подвоха чем-то несерьёзным. Детская игрушка! По сути — просто рогатка!
Но вот, обстоятельства сложились так, что для меня эта «рогатка» стала фактически безальтернативным вариантом.
Впрочем, как говорил Михалыч, на больших глубинах альтернативы арбалету почти нет, так как пневма, в условиях повышенного внешнего давления теряет мощность. Но тогда я на большие глубины и не совался — негде. А теперь?
Итак, гевея… Как ты хоть выглядишь-то? Всё, что я знаю — это дерево, которое даёт каучук. Вот вообще — всё! Ну, зачем мне раньше было рассматривать твоё изображение?
Теоретически, каучук — это смола. То есть то, чем дерево «плачет». Значит? На коре должны быть эдакие белые потёки.
И второе, что я знал, когда приступал к поискам, что этим самым каучуком я перемазался в день, когда убегал от людей Аты и Ману.
Для начала я вышел на обрыв, с которого в тот раз прыгал в воду. Уже дважды, между прочим!
Глянул вниз, на миг погрузившись в воспоминания. Да уж, славное было времечко — я ничего не знал про то, где оказался и что происходит, ну и действовал так, как меня учили в прошлой жизни. И кстати, весьма эффективно! А потом я решил, вдруг, стать «местным». Так сказать — натурализоваться. Вести себя соответствующе. Стать одним из…
Тяжкий вздох вырвался словно сам собой, как бы подводя черту моим устремлениям стать обычным ловцом жемчуга.
Итак — вернул я себя к действительности — это крайняя точка, где я мог вляпаться плечом в каучук. Но вокруг только тонкие кусты. На всякий, я осмотрел их и даже поковырял наиболее подозрительные кинжалом. Не, ну а что? Вдруг местные каучуконосы это и есть — такие вот тонкие прутики.
Прошёл назад, по пути моего забега. У кромки невысокого обрыва, который отделял плато от склона вулкана, задержался подольше — здесь же я снес с прыжка одного из сторожей, что поставили в цепь. Вполне мог после этого куда-нибудь впилиться…
Но — безрезультатно.
Ладно, иду дальше.
Я тщательно обследовал каждое дерево на пути, кое-где надреза́л кору и ждал, пока покажется смола. Пару раз сердце радостно ёкало — сначала на срезе показывалась довольно-таки беловатая масса. Но каждый раз приходилось разочаровываться, затирать порез землёй и идти дальше.
Вот блин, я эдак все местные деревья порежу!
В какой-то момент вспомнил, что у одуванчиков из прошлой жизни тоже сок белый. И даже неплохо пачкает руки, иные, я слышал, говорили, что это что-то отдалённо напоминающее каучук. Может здесь тоже надо искать не дерево, а какую-нибудь траву? Вот зараза, эдак мне придётся возвращаться в начало пути и вообще всю попадающуюся на пути растительность проверять!
Но это тогда завтра! Если сегодня не преуспею.
В общем, когда я всё-таки нашёл то, что искал, настроение уже здорово просело. Нужное дерево, оказывается, росло фактически над моей «базой». Интересно, когда это я умудрился об него обтереться?
Второе, что вызвало удивление — это гевея? Или что-то из их семейства? Ну-у-у-у… я ждал чего-то экзотического. К примеру, как пальма… Или баобаб какой… Или то же каменное дерево. А тут…
Высокое. Ствол ровный с какой-то… обычной корой. Мне почему-то напомнило родную осину. И листья… обыкновенные такие листья.
Я бы так и прошёл мимо, если бы не случайный взгляд. Потёк на коре был не белый, а скорее желтоватый. Но, когда я сковырнул его пальцами и помял… Да-а-а! То самое ощущение! Вот он, каучук!
На «базу» вернулся ближе к закату.
Там должен был обретаться Каналоа, которого я нагрузил задачей помимо прочего натащить бамбука побольше. Причём не только на дрова — из него дрова так себе, но что-то более подходящее нарубить нечем. Я хотел начать обзаводиться мебелью. В очередной раз. А что? Даже, если всё пойдёт хорошо, как это решит мою жилищную проблему? Дом дадут в деревне? Ага, держи карман шире, так тут и раздают дома первым встречным. Дом я потом что называется «куплю». Когда будет на что.