ШРАМ НА РУКЕ
Еще вчера по морю ходили большие гривастые волны и белый пароходик бросало из стороны в сторону, как щепку. А сегодня такая тишина, что море, как зеркало, и в него глядится летающая над ним чайка, синее небо и белое облачко на нем. Все рады хорошей погоде. Вот стадо дельфинов, кувыркаясь, проходит вдоль берега, только черные спины их показываются над водой.
А вот с флажком на корме ходит на веслах военная шлюпка. Это старшина первой статьи нахимовского училища Семен Нехлебов тренирует на шестерке своих воспитанников к предстоящим соревнованиям по гребле. Невысокий, кряжистый, в наглаженной белоснежной форменке, в черных брюках и в белой фуражке, он сидит у руля, раскачивается всем корпусом в такт движениям гребцов, взмахивает правой рукой и командует:
— Раз!.. и-и... Раз!.. и-и-и... Раз!..
Шесть загорелых мальчиков без рубашек, в белых бескозырках дружно заносят лопасти весел к носу шестерки, погружают их в воду, отваливаются на спину и по команде «Раз» делают рывок изо всех сил. Шестерка с каждым рывком приседает, вспенивает грудью воду, и белые пузыри стремительно проносятся мимо бортов, пропадая где-то далеко за кормой. На носу шестерки белым грибком сидит крючковой, самый маленький воспитанник училища Саша Орлов.
Порядком поднатомив гребцов, старшина направляет шестерку к берегу и, разогнав ее, командует:
— Шабаш!
Ребята быстро и дружно кладут весла вдоль бортов и вынимают уключины. Шестерка с ходу клюет носом в берег, и крючковой, как подброшенный, прыгает с концом в руке на влажный песок.
— Можно выходить, — басит старшина.
Ребята один за другим выходят на берег и с удовольствием раскидываются на горячем песке. Последним из шестерки выбирается Нехлебов. Он снимает форменку, брюки и тоже ложится на песок. Мускулистое тело его покрыто густым загаром, и только резко белеет на левой руке выше локтя большой узловатый шрам.
— Товарищ старшина, а больно, когда ранят? — спрашивает Саша.
— Не знаю, не приходилось, — разомлевшим басом отвечает Нехлебов.
— Как не приходилось? — удивляется мальчик. — А почему же у вас рука такая?
— Это меня собака укусила, — все так же сонно отвечает старшина.
— Ну да-а! — недоверчиво отзывается Саша.
Старшина поднимает голову, улыбающимися глазами смотрят на курносого веснушчатого мальчика.
— Что ну да?
— Вы неправду говорите, — смущенно отвечает Саша. — Это вас на войне ранили.
— Нет, Саша, — задумчиво говорит Нехлебов. — Это у меня от подводной разведки.
Разговор старшины с Сашей заинтересовывает всех ребят. Они садятся вокруг Нехлебова и, заглядывая ему в глаза, просят:
— Расскажите, товарищ старшина! Про это вы нам еще не рассказывали.
Нехлебов медленно поднимается на локоть, потом садится и долго счищает рукой прилипший к животу песок.
— Во время войны я служил в дивизионе подводных лодок, — начинает старшина свой рассказ. Говорит он не спеша, словно проверяет каждую фразу. Голос его звучит мягко, задумчиво. — Как-то после обеда вызывает меня к себе командир дивизиона. Прихожу. Стоит он посредине каюты, что Петр Первый, головой в потолок уперся. Докладываю, как положено. Он выслушал и говорит:
— Хорошо. Садитесь.
Сели. Я — по одну сторону стола, он — по другую.
— Есть дело, товарищ Нехлебов, — говорит он, глядя на меня из-под нависших бровей добрыми серыми глазами. — Самочувствие ваше как?
— В порядке, — говорю, — товарищ капитан второго ранга.
Он одобрительно крякнул и говорит:
— Вы синюю бухту хорошо знаете?
— Как же, — говорю, — до последнего камушка.
— Ну, так вот что: в бухте готовится к отплытию вражеский транспорт. Лодке туда в погруженном состоянии не, войти, устье мелко. Ждать, когда он выйдет в море, тоже бабушка надвое гадала — либо удастся торпедировать, либо нет. Груз ответственный, и охрана будет сильная. А транспорт должен быть потоплен любой ценой. Таков приказ командования.
Капитан второго ранга вынул портсигар, закурил и сказал:
— Так вот, транспорт надо подорвать у пристани. Ясно?
Я поднялся со стула, стал, как положено стоять бойцу перед командиром, и ответил:
— Ясно, товарищ капитан второго ранга!