Организационно "тюлени" входят в состав командования специальных операций ВМС США. Численность личного состава этого командования составляет в настоящее время 4700 человек. В том числе боевых пловцов (собственно "тюленей") 2100 человек, экипажей боевых катеров 500 человек, бойцов береговой охраны 400 человек, специалистов боевого и тылового обеспечения 1700 человек.
Вместе с другими частями войск спецназначения США "тюлени" участвовали во всех боевых операциях, имевших место после окончания вьетнамской войны. На острове Гренада и в Панаме они из-за плохой организации операции вторжения потеряли в общей сложности 8 бойцов. А во время операции "Буря в пустыне" - ни одного. Кстати, в той операции им пришлось имитировать подготовку морского десанта на побережье Кувейта, что в значительной степени дезориентировало военное командование Ирака относительно направления главного удара сил противостоявшей ему коалиции.
Как становятся "тюленями"
Боевых пловцов американского флота готовят в двух школах. Для Атлантического флота - в городе Литтл-Крик (штат Вирджиния), для Тихоокеанского - в Коронадо (штат Калифорния). Курс базовой подготовки (и отбора) занимает 16 недель.
Кандидат в боевые пловцы должен быть не моложе 19 лет и не старше 28-и и, кроме того, иметь за спиной не менее 28 месяцев службы в военно-морских силах. Состояние его здоровья должно позволять выдерживать большие физические нагрузки. Он не имеет права бояться воды, замкнутого пространства, темноты, высоты, глубины, внезапных взрывов и выстрелов, должен быть эмоционально уравновешенным, способным сохранять спокойствие в экстремальных ситуациях. Вдобавок он должен быть ловким, агрессивным, сообразительным и обладать быстрой реакцией.
Каждое заявление кандидата, написанное в произвольной форме, тщательно изучается психологами, равно как и обязательная рекомендация командира того подразделения, где он служил. Затем его подвергают различным психологическим и психометрическим тестам. Все полученные результаты фиксируют, их учитывают в процессе подготовки и отбора. В частности, сразу отсеивают тех кандидатов, которые набирают менее 104 баллов по шкале интеллектуального развития. Обязательным условием для допуска к прохождению базового курса является также отсутствие дисциплинарных нарушений в предыдущие 12 месяцев.
Еще одним условием допуска к базовому курсу (он называется Basic Underwater Demolition) является успешное прохождение теста ОФП. Нормативы данного теста таковы:
- Проплыть 500 ярдов (457 метров) не более, чем за 12 минут;
- Отжаться на руках в упоре лежа не менее 42 раз за 2 минуты;
- Присесть на корточки не мене 50 раз за 2 минуты;
- Подтянуться на перекладине до касания ее подбородком 8 раз;
- Пробежать 1,5 мили (2,41 км) не более, чем за 11 мин. 30 сек.
После успешного прохождения предварительного отбора из кандидатов формируют учебные взводы и начинается сам базовый курс.
Первые 7 недель - это курс общей физической подготовки и плавания. Его составляют общеразвивающие упражнения, кроссовые пробежки и спринтерские забеги, занятия рукопашным боем, преодоление полос препятствий. Важное место занимают упражнения с бревном, которые осуществляются группами по семь человек, в положениях стоя, сидя и лежа. Кроссы и спринтерские забеги проводятся исключительно на морском берегу, где ноги по щиколотку вязнут в мелком песке.
Большое внимание инструкторы уделяют приучению курсантов к морской воде. Почти все занятия они проводят на берегу и обязательно перемежают их заходом в воду, с выполнением там (в обуви и верхней одежде) различных упражнений (например, отжиманий в упоре лежа). Еще одно типичное упражнение - пролезание под сидениями резиновой лодки, заполненной до краев морской водой. Если же курсанты занимаются на плацу или в спортгородке, то их периодически поливают морской водой из шланга. Считается, что во всех случаях курсанты должны высыхать в результате разогрева тела от интенсивных физических упражнений.
По окончании подготовительного этапа начинается 9-недельный период тяжелых тренировок. Курсантов подвергают интенсивным физическим упражнениям, которые достигают своего пика на шестой неделе, получившей название "адской". Иначе говоря, в течение первых 6-и недель данного этапа кандидатов в "тюлени" проверяют на "излом".
В то же время, несмотря на огромную нагрузку, курсанты учатся пользоваться надувными лодками, осваивают приемы гидрографической разведки прибрежной зоны, изучают приемы спасения утопающих и оказания им первой помощи.
Учебный день в это время начинается в 6 часов утра и длится 15 часов подряд, с короткими перерывами на прием пищи. В течение первой недели проверяется умение плавать (имеется в виду не способность держаться на воде, а выполнение определенных нормативов), бегать, преодолевать специально оборудованные полосы препятствий, переносить повышенное давление в барокамере, дышать под давлением чистым кислородом. Эти проверки чередуются короткими лекциями по способам оказания первой медицинской помощи и по элементам выживания.