Тот остался безучастен, будто вообще не о нём речь. Обменялся с Сантьягой парой реплик по-своему и опять слился с полумраком комнаты. Старик ждал вопроса, Сантьяга переспросил:
-- Ричард, говорите?
-- Да. Самое забавное я не сразу вспомнил: мы с Ромигой тогда тоже ненадолго пересеклись. По документам у них с рыжим были другие имена, но я подслушал, как они называют друг друга. Кроме имени, больше я про Ричарда ничего не знаю. Он немножко выделял меня из-за моих способностей. Вероятно, со временем рассказал бы про ваш Тайный Город. Но не сложилось.
-- Вы уже тогда знали про свои магические способности?
-- Я ими просто пользовался, с раннего детства, -- старик мог бы сказать, что за месяц общения с Ромигой узнал об этих вещах больше, чем за всю предыдущую жизнь. Но тогда выходило непонятно, кто кого учит. "Впрочем, это наши с ним дела и расчёты..."
Навы переглянулись, обменялись несколькими фразами по-своему. Ромига спрятал штучку, с которой игрался, в карман пиджака. Сказал по-русски, видимо, персонально для Семёныча:
-- Прошу прощения, у меня через полчаса важная встреча. Если никто не возражает, я откланяюсь.
Старик, может, и хотел бы возразить, но в этом месте явно не он диктовал правила. Только спросил:
-- Ты там бросил всё. Когда придёшь допечатывать?
Нав подмигнул:
-- Будешь сегодня после шести в лаборатории, увидимся, -- встал с кресла и почти мгновенно исчез в портале.
Семёныч вздрогнул: это ему сейчас завуалировано пообещали, что вечером отпустят? Или как? Переводя взгляд с одного из оставшихся собеседников на другого, подумал, что в кои-то веки изменил правилу: "Прежде, чем куда-то влезть, подумай, как будешь выбираться обратно?" У этой комнаты, кажется, даже нормальных дверей не было. "Хотя, дело не в дверях. Большой босс и спец по допросам с пристрастием... Зашибись, компания для приятной беседы!" Впрочем, Идальга замер в кресле с таким отсутствующим видом, что даже внимание на нём сосредоточить было трудно. А Сантьяга -- яркий, будто свет в конце тоннеля -- вежливо и очень понимающе улыбнулся:
-- Михаил Семёнович, у вас нет причин беспокоиться о своей безопасности. Мы все здесь заинтересованы, чтобы Ромига продолжал работать с вами. Давайте поговорим о некоторых подробностях этой работы. Вы обсуждали с ним, что пользуетесь двумя разновидностями магии?
-- Да. Геомантией и той, для которой нужна специальная энергия. Великие Дома продают её за деньги, как электричество или бензин, -- старик, когда хотел, легко осваивал и пускал в ход новую терминологию. -- Интересно, члены семейств, или как это у вас называется, получают её бесплатно?
-- В пределах разумного, да. Но для вас, Михаил Семёнович, данный вопрос не актуален. Во-первых, у вашей семьи, челов, давно нет своего Источника. Во-вторых, лично вы без него легко обходитесь, -- Сантьяга тонко улыбнулся.
Старик вздохнул, вспомнив, как жадно вцепился в подаренный Ромигой кувшинчик. Как едва не нырнул в кейс, в котором нав тот кувшинчик притащил...
-- Однако, я уверен, мы могли бы найти точки соприкосновения, -- продолжил Сантьяга. -- Вы говорили, что берёте заказы и живёте с этого. Речь шла о фотографии, но другие ваши способности тоже востребованы. И могут быть оплачены гораздо выше.
Нав сделал паузу, явно ожидая ответа. Семёныч не стал долго раздумывать:
-- Фотография хорошо меня кормит. На хлеб с маслом хватает всегда, а большего мне не надо. Притом, я занимаюсь делом, на котором, как говорят, съел собаку. Могу твёрдо гарантировать заказчику результат. Да ещё оно мне самому нравится.
-- А ваши магические действия не дают желанного, предсказуемого результата?
-- В пределах фотолаборатории -- дают почти всегда. Вероятно, с чьей-нибудь точки зрения, я забиваю гвозди микроскопом. Но микроскоп мой, и сам я получаю от этого максимум пользы и удовольствия, -- Семёныч широко, открыто улыбнулся.
-- А за пределами? -- нав был настойчив.
-- Менять что-то в большом мире гораздо труднее, -- старик сказал, и сам, впервые за много лет, задумался: а собственно, почему? "Мне ли не знать, стены печатной -- зыбкая, условная граница. Узор, который я плету, чтобы проявитель в кювете держал нужный градиент температуры, может отозваться чем угодно, в любом углу мироздания. Я это всегда знал, и меня это нисколечко не пугало. Просто чуял иногда, что лучше остановиться и запороть отпечаток: не последний, леший с ним. Может, дело в том, что я брался за большие, сложные узоры лишь по жестокой нужде, а значит, в растрёпанных чувствах? Когда мысли тоже путаются, и трудно планировать свои действия? Да ещё дело касается людей: существ более своевольных, чем молекулы и фотоны?"