Парень немного подумал, затем аккуратно сорвал его. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то из них упал на землю с большой высоты и пострадал. После этого он опустился на колени и положил фрукт рядом с местом, где проходили муравьи. Некоторых, успевших перебраться к нему на пальцы пришлось стряхнуть.
Практически сразу искатели пищи перестали следовать прежним курсом. Вместо того, чтобы забираться на корень, они стали окружать плод с двух сторон. Ранее поднявшиеся наверх, тоже теперь направились к легкодоступному яблоку.
В этот момент Карла посетили сразу две приятные мысли. Первая – иногда недостаточно разумным существам нужно лишь немного помочь и тогда их жизнь станет намного проще. Догадайся они перегрызть хвостик, чтобы плод упал за землю, его участие не потребовалось бы. Вторая – заботиться о ком-то бывает очень приятно.
С тех пор он проводил всё своё время у этого невысокого дерева, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Его новые друзья быстро поняли, где находится доступный источник пищи, поэтому вскоре у корней яблони появился небольшой холмик, бывший своего рода аванпостом, а затем и полноценный муравейник.
Отвлекался от наблюдения за формированием нового государства лишь для приёмов пищи, справления малой нужды и физических тренировок, постепенно уменьшавших его вес. В каждом муравье ему виделся аналог человека. Распределение обязанностей между насекомыми усиливало этот эффект.
Каждый день Карл срывал несколько яблок, оставляя их возле муравейника, и смотрел на работу подопечных, предаваясь воспоминаниям. Сотни лет в райском саду практически не занимали места в памяти молодого на вид парня.
Его мысли уносились в далёкое прошлое, когда он ещё был не просто душой, а живым человеком. Родился француз ровно в середине шестнадцатого века. Отец и мать были крестьянами и всю свою жизнь провели в полях и лесах.
Карл помнил, как ему в детстве нравилось помогать родителям в работе. В конце дня за усердие ребёнку доставались какие-нибудь ягоды. А перед сном мама рассказывала интересную историю о мальчике, а иногда о девочке, которая не слушалась своих родных и не любила Бога, из-за чего беды сыпались на непутёвую голову, как град.
Это научило крестьянского сына богобоязненности, которую подкрепляли походы в захудалую деревенскую церквушку. Кюре Фульк, служивший там, был уже очень стар, но от этого не казался слабым и противным, как другие пожилые люди.
Поговаривали, что почти все свои пятьдесят лет жизни он провёл в служении Господу. Какой бы вопрос ему не задавали прихожане, у кюре всегда находился убедительный ответ. Иногда к мудрецу даже приходили из соседних селений.
Именно от старого Фулька Карл узнал, что его имя означает «свободный человек». Долгое время мальчик этого не понимал. Родители всегда говорили, что все люди – слуги Бога и короля, который послан на Землю Всеотцом.
Однажды ребёнок набрался смелости и задал интересующий его вопрос кюре. Как и всегда, у того нашёлся ответ. Церковник объяснил, что свобода человека находится в его разуме. Никто не может быть хозяином чужим мыслям и помыслам. Поэтому следует жить так, чтобы ни Бог, ни король, не имели причин сомневаться в искренности его веры и преданности.
Конечно же, из тех же материнских слов у мальчишки было понимание, почему не следует совершать плохие поступки. Всё просто – каждый грех будет причиной для наказаний. Но на одной из проповедей открылась ещё одна истина.
Фульк рассказал о вознаграждении за правильно прожитую жизнь. Судя по его словам, честных людей ждёт вечное блаженство под дланью их творца. Причин не верить мудрому и всезнающему старику у Карла не было никаких.
Поэтому жизнь стала представляться парнишке одним длинным и богатым на разные радости, печали и прочие события день, в конце которого он получит привычную награду, только уже из рук Господа и более внушительную, постоянную.
И Карл запретил себе совершать какие бы то ни было грехи. Как и всем, от кюре ему были известны десять основных заповедей. Каждое утро он напоминал их себе, чтобы невольно не нарушить одну из них. Перед сном же, снова перечислял, убеждаясь в том, что прожил день правильно.
Так шли годы, полные как веселья в урожайные годы, так и грусти в голодные зимы, когда жителей их деревни становилось меньше. Холодными январскими вечерами мать часто говорила: «Ты Карл, но не забывай, что только один Карл в этом мире может жить себе в удовольствие и ни о чём не думать, а ты не он».