По мере приближения к пещере, где протекала река Силы, концентрация энергии увеличивалась. Ящеры удивленно прислушивались к себе, видимо, на ходу пытаясь прокачать дополнительную энергию по меридианам. Затем мы проскочили тоннель, который соединял пещеры, и давление Силы изменилось рывком. Я испытал чувство сродни удару пыльным мешком по голове. Тряхнув головой, кинул быстрый взгляд на своих спутников. Движения их стали неуверенными, ноги заплетались во время бега и их мотало из стороны в сторону. Было полное ощущение, что ящеры испытывают сильное опьянение.
Я остановился и, подняв руку, шепотом окликнул своих спутников. Ящеры и сами были рады сделать краткую остановку. Все же только первая ступень Возвышения. Конечно у них голова идет кругом от такой концентрации энергии. И еще они теперь знают почему я так вцепился в эту часть Подземья. Надеюсь у нас не будет конфликтов на фоне дележа культивационных ресурсов.
Ноги погружались в серый песок при каждом шаге. Синие звездочки светили сверху, со стен давали дополнительный зеленоватый свет колонии грибов. Волны с шорохом накатывали на берег. В этом месте река разливалась в озеро, и перед нами простиралась водная гладь покуда хватало глаз. Впереди виднелась полоска острова, на котором, как оказалось заснул древний монстр. Над водной гладью разнесся протяжный рык.
Я пригляделся, но больше ничего не выдавало присутствия какого-либо существа на острове. На всякий случай я поднял голову и внимательно окинул взором усыпанную синими звездочками тьму над головой. Если бы там парил кто-то большой, то это можно было бы понять по гаснущим и вновь зажигающимся огонькам. Но синие звездочки стабильно изливали свой свет сверху.
Я опять посмотрел на остров впереди. Прислушался к себе, оценивая силы. Затем обернулся и кратко предупредил приходящих в себя шеэвов:
— Я на разведку.
Те пока были не в том состоянии, чтобы что-то отвечать, но Шзиз, как самый ответственный, нашел в себя силы поднять голову и кивнуть, показывая, что он слышал меня. Не теряя времени, я призвал разлитую вокруг силу. Огромное море разлитой вокруг силы. И резко оттолкнувшись прыгнул в сторону острова. Тело настолько быстро ушло вверх, что позади воздух схлопнулся со слышимым звуком, а ящеры повалились на песок.
В верхней точке моей траектории у меня была отличная возможность рассмотреть остров. По виду это была какая-то песчаная отмель, где из-за особенностей течения вливавшейся в озеро реки нанесло песка и таким образом намыло целый остров. Чем ближе к центру, тем выше песок поднимался над поверхностью воды, образуя песчаную гору. Верхушка горы была срезана и проваливалась внутрь, предавая острову сходство с жерлом вулкана или кратером от упавшего метеорита. Из глубины впадины периодически разгоралось и затухало багровое свечение.
Я стал приближаться к острову и в итоге мягко приземлился в песок, оставив после себя глубокую впадину. Застыл и насторожено прислушался. Никто не спешил нападать на меня. Сверху из-за песчаного гребня раздался приглушенный рык и все стихло. Я разогнулся, стряхнул с одежды набившегося везде песка и тихо покрался наверх, к виденному ранее кратеру, где что-то находилось. Судя по рыку, что-то живое.
У самого гребня я опустился на песок и, стараясь сохранять тишину, осторожно пополз к краю. Затем заглянул через песчаную преграду. Сначала внизу глаз ничего не мог различить, просто темнота, которая не рассеивалась от неверного света синих звезд сверху. Затем темнота всхрапнула и внизу родился язык пламени, на несколько секунд осветивший все, что находилось на дне впадины.
Огонь отблесками отразился в серебристой чешуе, мощный змеиный хвост в обхвате не меньше взрослого человека, перекатился кольцами. Длинное покрытое блестящими пластинками тело, вдоль которого наверное вполне можно сделать шагов десять, а в брюхо без проблем поместятся не меньше пяти человек. А если хорошо прожевать, то наверное и все шесть.
Дальше внимание переключилось на здоровенную вытянутую башку, с костяными наростами, которые острыми шипами, размером с мое предплечье, продолжали надбровные дуги. Они отходили вверх и назад. А по змеиной чешуйчатой шее, сверху вниз спускались несколько рядов таких же костяных шипов, уменьшаясь в размере, по мере приближения к туловищу.
Тварь еще раз кашлянула, не открывая глаз, и из ноздрей вырвались небольшие языки пламени, опять не надолго осветив мрачным светом огромную тушу спящего дракона. Он распахнул в протяжном зевке полную зубов пасть, которая вполне могла бы перекусить человека пополам. Затем клацнул блеснувшими в темноте клыками и, с хлопком поправив крылья, повернулся на другой бок.
Я попятился задом, пока картина спавшего беспокойным сном дракона не скрылась из вида. И в этом момент понял, что все то время, пока я смотрел на шипастую тварь, я не дышал и кажется даже не моргал. Волосы на загривке стояли дыбом, а по спине скатывались крупные капли холодного пота. Вторженцы из другого мира оказались драконами.
Мразота Светочей! — мыслено выругался я, — Тварь сейчас спит, но как и говорили скхеки пробуждение ее произойдет буквально с минуты на минуту. Попробовать раскрутить Меч силы и решить проблему одни ударом? — отрицательно покачал головой, — Мразота Светочей! Да он сразу почует такое мощное изменение потоков, проснется и просто сожрет меня, пока я вытанцовываю все шаги. В общем скелеты предложили нормальный вариант, нужно переправлять сюда шеэвов, они будут стоять наготове с печатями пустоты, я начну выполнять Меч силы, если дракон выйдет из своего сна, то шеэвы используют на нем печати скхеков. И скрестить все пальцы, чтобы печати подействовали, мразота светочей! Да и чтобы Меча силы тоже оказалось достаточно!
Я потряс головой, отгоняя все сомнения и неуверенность. Если не получится — значит не получится, в огненном пламени дракона не долго будем мучиться. Сейчас главное быстро и без осечек выполнить все, что запланировано, а там глядишь и выйдет! Я разбежался до края острова и выстрелил собой в обратный полет. Одежда затрепетала на ветру, восторг от полета опять попытался завладеть моим сознанием, но я тут же отмахнулся — не до этого.
Немного неудачно приземлился около шеэвов, ушел в перекат, гася скорость. Хорошо, что здесь все еще песок, а камень начинался выше. Затем вскочил на ноги и оглядел своих товарищей. Было видно, что повышенная концентрация энергии на берегу реки Силы все еще кружила им голову, но все же они уже вполне овладели собой. Все трое шеэвов с повышенным вниманием уставились на меня. Я не стал затягивать паузу и рассказал, что увидел на острове:
— В общем, как и говорили скхеки, тварь на острове.
— Так? Что? Какая она? Сильно опасная? — на перебой интересовались шеэвы, стараясь при этом сильно не шуметь.
— Там дракон, — шеэвы враз побледнели и переглянулись, а я продолжил, — Но тварь сейчас все еще спит. Если все согласовано сделаем, то может и получится ее одолеть. Но если он проснется и взлетит, — я пожал плечами, — то не уверен, что мы его остановим. Не уверен даже, что кирейцы его остановят.
Шзиз кивнул:
— Да, наши предки этих тварей дорогой ценой одолели. Нам нельзя облажаться!
Мы все согласно кивнули на эти слова, а физиономии ящеров приняли сосредоточенные выражения.
— Так какой теперь план? — вполголоса поинтересовался царь шеэвов, — Используем печати, а ты применишь свою технику?
— Да, — подтвердил я, и озвучил мысли, которые крутились у меня в голове, — Если просто попытаться выполнить Меч силы, дракон наверняка почувствует и проснется. Там песчаная гора на острове и дракон уснул на дне широкого кратера. Вы встанете с печатями по сторонам от меня и будете следить за Светочем, если от изменения потоков силы он проснется, то используйте печати и будем молиться всем богам!
Сшес хмыкнул:
— Отличный план…
***
Я максимально быстро переправил шеэвов на остров. От осознания того какая ответственность на нас лежит, ящеры на краткие моменты полета не реагировали от слова совсем и сразу были готовы к действиям. Мы еще раз пересчитали печати Пустоты, которые передали нам скхеки. Получилось по десятку печатей на каждого шеэва. Не знаю какая у них мощность, никогда не сталкивался, но по количеству нас явно с запасом снабдили. Вряд ли дракон даст времени шеэвам использовать все, что есть.