— Согласен, вашество, — кивнул я, на что опять поморщился Сшес, не удовлетворенный достаточно уважительным обращением. Но я мог только мысленно развести руками — я старался изо всех сил, — Как я понял библиотека с техниками частично уцелела
— Да, Тао, и за это можно благодарить только хитрость наших библиотекарей, — он уважительно посмотрел на Сшеса.
— Спасибо, ваше величество, — польщено отозвался бывший глава жрецов.
Я продолжил свою мысль дальше:
— Постепенно восстановите свое могущество на стезе Возвышения. Возродим древний торговый путь и ваша казна будет наполняться богатствами…
— Все так, Тао, все так, — покивал царь Шзиз, — И мы втроем приложим все силы, чтобы эта мечта стала реальностью для шеэвов. И конечно никогда не забудем руку помощи, что ты протянул нам в трудный момент. Ты всегда будешь другом шеэвов и сможешь рассчитывать на нашу помощь!
— Спасибо, ваше величество, — уже серьезно произнес я и склонился в вежливом поклоне, чувствуя, что слова Шзиза идут из самого сердца, а не являются пустым звуком.
Мы немного постояли, думая каждый о своем, затем я обратился к своим друзьям ящерам:
— Вижу, что все уже пришли в себя. Тогда отправимся в обратный путь? — я с наслаждением развернул плечи назад, выставляя вперед грудь, затем прогнулся в пояснице назад, растягивая мышцы на спине, выпрямился и сделал пару вращательных движений плечами, в заключение чуть потянулся шеей влево вправо. Затем обвел взглядом враз притихших шеэвов и похлопал себя по загривку, — Ну, кто первый, други?
Шеэвы переглянулись и синхронно сглотнули. У ящеров определенно был врожденный страх высоты. Пару секунд над берегом висела тишина, немного разбавляемая только плесками накатывающей озерной воды. Затем Шзиз шумно выдохнул и сделал шаг вперед:
— Давай с меня начнем, — он вскинул голову вверх, видимо следуя взглядом по воображаемой траектории будущего полета. Его лицо на мгновение прорезала мученическая гримаса, с которой он, к своей чести, тут же справился и твердо посмотрел на меня.
— Стойте, стойте! — всполошено взмахнул руками Скриз, ближайший соратник царя, — Мы что вот так просто уйдем и даже не глянем на останки Светоча? Эта тварь находилась на заоблачной ступени культивации! Наверняка его тело само представляет высокоуровневый культивационный ресурс! Мы просто обязаны пустить его на ингредиенты!
— А у тебя есть артефакты которыми можно все эти ресурсы сохранить? — поинтересовался я.
— Конечно! — Скриз гордо выставил свою когтистую лапу, унизанную кольцами, которые тускло сверкнули в неверном свете подземелья, — Каждое кольцо связано с пространственным карманом, — со значением пояснил он, — Где ингредиенты будут находиться в стазисе.
Мои глаза алчно блеснули, я помимо воли облизнулся и даже кажется протянул руку к вожделенным артефактам, о которых я мечтал с начала своих злоключений.
Скриз рефлекторно отпрянул, а в его глазах показалась тень страха. Все же разница в культивации у нас была просто не соизмерима, и, если бы я просто воспользовался правом сильного, ему ничего не оставалось бы, как только расстаться со всей этой россыпью артефактов.
Но я все же сумел справиться с минутным порывом. Затем встряхнул головой и отдернул руки: «Нет, это не достойно Пути,» — пронеслось у меня в голове, — «Нужно держать себя в руках, а не бросаться на сокровища, как полоумный. Иначе сам себя не буду уважать. Кроме того это мои друзья и деловые партнеры. А Подземье и торговый путь и так принесут нам баснословные богатства!»
Я опять потряс головой сбрасывая наваждение. И что такое на меня нашло? Никак близкое присутствие останков дракона сказывается. По слухам они еще те стяжатели. Хм, если это действительно влияние останков дракона, то сила все еще не рассеялась и действительно есть смысл взглянуть на них на предмет ингридиентов. Уже более заинтересованно я посмотрел наверх, где за гребнем песка скрывался павший противник.
В это время Шзиз кашлянул, прочищая горло, и обратился к своему другу, с которым они не так давно решали бежать ли от безумной паучихи к кирейцам или безропотно принять свою судьбу:
— Скриз, старый ты бродяга, а не покажешь нам самый вместительный экземпляр из твоих колечек?
— Конечно, конечно, ваше величество, — с готовностью откликнулся Скриз. — Вот, гордость моей коллекции! — на сумеречный свет Подземья был извлечен перстень с огромным синим камнем, который на мгновение сверкнул в отразившемся от воды отблеске, — Эта вещица перешла от моего отца, а тому от моего деда. История этого артефакта теряется в глубинах истории нашей семьи. Перстень способный вместить целую тысячу предметов!
Царь шеэвов и глава гильдии библиотекарей, Сшес, заворожено уставились на вынутую из глубин котомки реликвию. Мой взгляд тоже прикипел к выставленному на обозрение сокровищу. В установившейся тишине я звучно сглотнул. Скриз дернулся взглядом в мою сторону, затем суетливо начал засовывать перстень обратно в карман, пару раз промазал мимо, от чего начал суетиться еще больше, но в итоге справился, и семейная реликвия исчезла с наших глаз. Кстати, пальцы ящера теперь был предусмотрительно освобождены от усеивавших их до этого колец и перстней. Чтобы лишний раз не искушать всяких интересующихся. Скриз еще раз бросил опасливый взгляд в мою сторону.
— Э-э-э, теперь твои прошлый планы сбежать в Кир или даже на поверхность выглядят более реальными… — протянул Шзиз спустя какое-то время, — А что-то менее дорогое твоему сердцу можешь показать?
— Ох-хо-хо, — пробормотал Скриз. — Менее дорогое? Да как же я могу выделить хоть кого-то из них? Вот это подарил мне мой дед, когда я был совсем еще маленьким, — Скриз вынул перстень поменьше, украшенный небольшим камнем, который светился изнутри таинственным зеленоватым светом, — А вот этот, — на свет был извлечен фиолетовый перстень, на сколько я мог различить цвета в неверном свете Подземья, — Мой прадед преподнес моей прабабушке на день свадьбы. Вот это колечко, — перед нами кратко мелькнуло неприметное, покрытое царапинами кольцо, которое блеснуло рыжим медным цветом, — мой пра-пра-пра брал в свой странствия по верхнему миру.
Разгорячившись своими воспоминаниями, Скриз зачерпнул в закромах своих одеяний целую горсть сияющих артефактов, приподнял на уровень своих глаз и, любовно оглаживая сокровища, едва слышно пробормотал:
— Моя прелесть!.. — артефакты в ответ как будто чуть изменили свечение, напоминая в этот момент ластящуюся к руке кошку.
Затем ящер резко опомнился и, немного пригнув голову, быстро убрал артефактные кольца обратно в свои одежды. Выпрямился и, посмотрев в глаза Шзиза, простодушно спросил:
— Как же я могу выделить хоть кого-то из моих колечек? Или принизить и сказать, что кто-то из них менее ценен?
— Мда, — задумчиво пожевал губами царь шеэвов. — Действительно, — затем он тряхнул головой и резко сменил тему. — Раз мы выяснили, что у нас есть возможность сохранить добытые ресурсы, давайте же взглянем, что мы можем получить с поверженного Светоча!
Я согласно кивнул и первым стал карабкаться наверх по осыпающемуся склону горы. Следом за мной, с флегматичным выражением лица отправился глава библиотекарей Сшес.
Когда я уже находился ближе к вершине, до меня донесся тихий голос царя шеэвов, который обращался к своему старому приятелю Скризу:
— Дружище, мне не удобно тебя просить, но давай хоть какое-то колечко выделим Тао? Я бы хотел его одарить чем-то, но какие богатства у простого охотника? А пространственное кольцо явно пригодится ему в странствиях.