И примешивалось легкое недоумение:
Сшес и библиотекари упорно не хотели сдавать меня. Зачем им это? Неужели среди ящеров все еще остались честные люди? Тьфу, ящеры. Ладно, мне срочно нужно в Кир на главную площадь! — и я резко сорвался с места в бег, оставив перед разрушенной дверью спящих стражников.
Добрался до Кира той же дорогой, что и в прошлый раз. Встреченные по пути скхеки только приветственно кивали и продолжали шествовать дальше по своим маршрутам. Праздник, праздником, а о своих границах Кир не забывал. Наверняка Хранителю уже успели доложить о том, что слухи о моей смерти сильно преувеличены.
Выскочил в огромную пещеру кирейцев, освещенную искусственным солнцем, остановился на памятной по прошлому визиту площадке, которая выдавалась из стены и нависала над огромны городом. Внизу подо мной расстилалось нагромождение терракотовых, красно-коричневых кубиков. А вдалеке в центре Кира возвышалась черная пирамида, отлично различимая даже отсюда.
Я глубоко вздохнул и на выдохе, как в омут, прыгнул вперед. Опять грохнул схлопнувшийся позади воздух. Ветер бил в лицо, трепетали края одежды, а душа моя помимо воли наполнялась восторгом полета. Мысли постепенно очищались, и я уже стал размышлять в более спокойном ключе:
Похоже у шеэвов есть умеренная партия, которую устраивает мой клан, как третья сторона. Есть смысл сначала поговорить и не рубить с плеча, — уже вполне спокойно размышлял я.
Запас хода подошел к концу, полет мой начал закручиваться по нисходящей траектории. Тогда, не раз уже опробованным способом, я воззвал к Силе. Направил потоки по меридианам, создал плетение барьера, который вспыхнул у меня под ногами. Приземление и следующий прыжок. Выполнив не менее пяти подскоков, я наконец добрался до площади.
Передо мной возвышалась огромная пирамида, которая не давала отблесков и без остатка поглощала окружающий свет. Рядом, перед воротами был установлен помост, где находилась троица шеэвов — царь Шзиз, его помощник Скриз и глава библиотекарей, а ранее жрецов, Сшес. В качестве четвертого оратора выступал, я даже протер глаза в недоверии — Хранитель города!
Э-э-э, я думал, что он привязан к пирамиде. Хм, с другой стороны, он ведь бестелесный дух, какая-то проекция. Наверное он ограничен только определенным радиусом. Если он вообще ограничен. Ладно, не важно, — отмел я не нужные сейчас размышления, создал еще один барьер, который развернулся надо мной золотистым куполом. Благодаря чему, я стал плавно спускаться на помост к высоким договаривающимся сторонам, с которым требовалось срочно обсудить накопившиеся вопросы. Очень срочно. Прямо, досмерти.
Толпящиеся вокруг помоста шеэвы заметили мое появление, которое должно было выглядеть достаточно эффектно, взволновались и начали встревожено обсуждать, попеременно взмахивая в мою сторону руками.
Стал слышен голос царя шеэвов:
— Светочи, — начал Шзиз, затем, приняв волнение своих подданных на счет своих слов, успокаивающе поднял руки, — Больше нам не угроза! — он покивал головой, обвел глазами ящеров и продолжил, — Мы втроем смогли победить великую опасность, и даже трусость нашего, казалось бы друга, Тао, не смогла помешать этой победе. Он был сожран светочами, во время трусливого бегства с поля боя.
Над площадью повисла гробовая тишина, шеэвы уставились на купол моего барьера, под которым завис не иначе как призрак.
Шзиз, явно довольный произведенным эффектом, не останавливался:
— Теперь всем должно быть понятно, что клан Тао больше не может участвовать в управлении Подземьем. Тем более, нашему заигравшемуся герою еще предстояло выполнить вторую часть договора, которая касалась славного народа Кира, — он уважительно кивнул в сторону проекции Хранителя города, на что тот степенно склонил голову.
— Остановитесь! — раздался голос Сшеса, — Я еще раз призываю не быть такими мелочными! Тао не убегал и не предавал! — библиотекарь мрачно покивал горловой, — Мы только что скинули гнет Живы, не без помощи Тао, заметьте, — обратился он к молчащим внизу соплеменникам, — Нельзя наше будущее выстраивать с не меньшей лжи, чем была наша жизнь под управлением паучихи!
— Не тебе нас учить, чернорясный! — раздался визгливый голос одноногого Скриза, — Мы бы и сами с ней справились! Правда, шеэвы?! — обратился он к ящерам. Ответом ему было мрачное молчание. Скриз не дождался того отклика, на который рассчитывал, и с испугом оглянулся на Шзиза.
Царь шеэвов тут же переключил внимание на себя:
— Шеэвы, чтобы не было сомнений… Мы призовем Предков, пусть они засвидетельствуют новый договор с уважаемым Хранителем Кира, — опять подобострастный кивок и лебезящая улыбка в сторону Хранителя.
Шзиз продолжил:
— В подвалах библиотекарей мне удалось найти ритуал призыва Предков. Он абсолютно простой и его может произвести любой чистокровный шеэв.
Но отклика от соплеменников так и не было. В это время я медленно спускался над головой правителей зеленокожих шеэвов. Подданные Шзиза в абсолютной тишине следили за моим неспешным полетом.
Шзиз взял драматическую паузу, затем рванным движением выхватил из-за пояса кинжал с изогнутым лезвием, застыл, потянулся к разлитой вокруг силе.
Тяжело дыша начал выстраивать несложное плетение, устанавливая якоря через движения. Широкий шаг вперед, кинжал вонзается сверху вниз в пустой воздух, сила закручивается вокруг его острия, оставив после себя в воздухе багровую кляксу. Поворот и резкий выпад в сторону толпы, от которого она рефлекторно ахнула и подалась назад.
Лицо ящера приобрело ожесточенное выражение, он постепенно весь погружался в ритуал и был уже не здесь, а где-то далеко в мире ритуала. Вторая багровая клякса продолжила плетение. Шаг в лево и еще один якорь, далее назад, кинжал с трудом вонзается в прозрачный, но ставший вязким, как будто наполненный киселем воздух.
Последний якорь плетения поставлен, дальше губы ящера что-то шепчут, и собранная им сила без остатка впитывается в созданный конструкт. Плетение вспыхнуло, сжалось, затем проявился, как круглая печать с затейливыми символами, которая зависла над помостом, в паре ладоней над поверхностью.
В это время, я отпускаю плетение барьера и спрыгиваю на помост. Раздался грохот, сооружение ощутимо содрогнулось. Помост оказалось из каких-то металлических деталей и звучал гулко, как барабан.
Собравшаяся верхушка ящеров синхронно вздрогнула и повернулась в мою сторону. Что характерно, Хранитель не сдвинулся ни на пядь и нисколько не изменился в лице, все так же благостно взирая на разворачивающееся перед ним представление. Хотя, что еще ожидать от проекции?
— Т-тао? — заикаясь произнес Шзиз, удивленно заломив брови.
В молчании, сосредоточенно сжав губы, чувствуя, что они превратились в тонкую полоску, я одним движением выхватил меч и рубанул ящера по шее. Под слитный вздох толпы зеленая голова взмыла в воздух, прокрутилась пару раз и шлепнулась на выложенную плитами площадь. Шеэвы единым порывом подались в стороны, образовав свободное пятно, в центре которого застыла голова мертвого царя, уткнувшаяся пустым взглядом куда-то в основание постамента.
Скриз взмахнул руками, завалился назад, испуганно уставился на меня. Я многообещающе выдал в его сторону самый зверски оскал. Подпевала Шзиза взвизгнул и, используя руки, рывками, все так же не отрывая задницы от помоста, стал двигаться назад, к краю.
В этой время, активированная Шзизом печать полностью раскрылась, завращалась, и в сверкающем круге появилась тень шеэва. Он был облачен в непривычные одежды под стать той эпохе, в которой когда-то жил. Безголовое тело царя шеэвов, которое застыло в шатком равновесии, завалилось вперед в сторону вращающегося конструкта. Хлещущая из ящера кровь плеснула в сторону призрака:
— Я думал шеэвы уже давно завязали с жертвоприношениями, по крайней мере из своего народа, — хриплый голос неожиданно разорвал тишину, как будто в лесу треснула ветка.