Я сделал шаг к Скризу, собираясь сразу и здесь закрыть все долги, а заодно подарить почтенному предку шеэвов еще одну кровавую жертву. Одноногий ящер еще активнее задвигался по помосту, стараясь убраться подальше. И тут же над площадью раздался еще один голос:
— Я не допущу больше смертоубийства среди гостей Кира! — раздался оглушительный голос Хранителя, вспыхнуло плетение и Скриза отрезало от остальных собравшихся пеленой барьера. За полупрозрачной пленкой ящер ощутимо выдохнул.
— Так зачем вы призвали меня, потомки? — поинтересовался Предок шеэвов.
Собравшиеся на площади шеэвы молчали, не зная что сказать. Они пошли за своим царем, очевидно, что бывший правитель активно кормил их ложью. В очередной раз все оказалось миражом. Что хуже, сила была на стороне чужака, которого уже давно похоронили.
— Подтвердить смену династии, — пришел я на выручку моим застывшим зеленокожим друзьям.
— Хм, — повернулся ко мне призрак Древнего, — Что-то не похож ты на шеэва, потомок, — саркастически произнес он, — Наверное больная ветвь клана? — лицо его исказилось от ненависти, — Которую нужно выкорчевать! — и метнулся в мою сторону.
Я тут же выставил барьер на пути почтенного Предка. Он с размаха врезался в сверкающую пелену, не в силах преодолеть ее. Тень шеэва в ярости глянула на меня, сверкнув красным отсветом глаз, затем я почувствовал, как вокруг него начинает вращаться, постепенно разрастаясь все больше и больше, целый ураган силы.
Но над площадью в очередной раз прогремел усиленный голос Хранителя:
— Остановитесь! — я почувствовал резкий отток энергии, и в воздухе, как будто похолодало. Собравшиеся на площади ящеры стали ежиться и рефлекторно жаться друг к другу, — Я не потерплю дальнейшее сведение счетов в моем городе!
— Так-то ты уважаешь союзников, Кир?! — в бессилии выкрикнул призрачный шеэв, — Он убил царя шеэвов, которого мы поставили над нашим народом!
— Так-то ты уважаешь союзников, шеэв?! — отзеркалил я призраку его вопрос
— Что? Как ты смеешь еще в чем-то обвинять меня?!
— Твой царь принял от меня помощь, а в ответ предал, — холодно выдвинул я свои обвинения, — Я был в своем праве…
— Что?! Что, за несусветную чушь ты несешь?!
— Спроси свой народ, Предок, — пожал я плечами, — Сегодня все было очевидно, — я бросил рассеянный взгляд наверх, где сияло слонце Кира, на Хранителя, собравшуюся толпу ящеров, — Ну, а если нет, то смысла в договорах с шеэвами нет.
Призрак успокоился и хмуро посмотрел на меня горящими глазами:
— Что ж, ты сам предложил.
Он подлетел к толпе своих зеленокожих потомков, обвел их взглядом, от которого шеэвы, подались назад, и ткнул в тощую фигуру одного из шеэвов:
— Ты! Да, ты, потомок. Выйди на помост и расскажи как было дело.
Нескладный, довольно молодой шеэв, еще почти подросток, опасливо заозирался, но поняв, что речь именно о нем, вскинул голову и твердо посмотрел на Предка, выдержав его пристальный взгляд горящих глаз. Затем решительно кивнул и, лавируя между своими соплемениками, выбрался наверх, к сосредоточию всех сегодняшних событий, на залитый кровью помост. Молодой ящер встал напротив своего народа и призрачной фигуры Предка:
— Хорошо, — его голос от волнения сорвался, он прокашлялся и более уверено добавил, — Я готов!
— Хорошо, потомок, — поощрительно кивнул призрак, — Просто расскажи про этого чужеземца, что знаешь, и что видел сегодня.
Молодой шеэв прочистил горло, собираясь мыслями, затем начал свой рассказ:
— Чужеземца, — он мотнул головой назад, в мою сторону, — Первый раз я увидел на ритуале принятия пауков.
— Хм, что это за ритуал такой у вас появился? — удивленно вскинул брови призрак.
Молодой шеэв немного смутился, посмотрел на своих соплеменников, почему-то кинул взгляд на стоящего на помосте Сшеса:
— Э, великий Предок, — смущено пробормотал шеэв, — Мы думали, вам были ведомы происходящие у нас события?..
— Да, откуда, — раздраженно произнес призрак, — Мы что-то узнаем только во время призыва. Наше спонтанное явление, которым сильнейшие собрались вкруг, чтобы подтвердить власть нового царя, это исключительное событие и требует чересчур много энергии. Да и не пообщаешься так, все воспринимается, как сквозь мутное стекло… — он помотал головой, — С последнего ритуала много воды утекло, судя по вашим одеждам и общему запустению, которое я вижу у кирейцев, очень много.
На этом моменте Хранитель Кира недовольно засопел. Призрак бросил на него взгляд:
— Я ни в чем не упрекаю тебя Хранитель, но я помню и другие времена, которые знавали наши народы. И с того момента несомненное великолепие Кира — потускнело.
Проекция Хранителя вздохнула и как будто тоже стала выглядеть тусклее.
— Э, Предок, может быть тебе лучше порасспрашивать нашего библиотекаря Сшеса? Он знает намного больше меня, — неуверенно произнес вызванный на помост шеэв.
— Я выбрал тебя! — взорвался раздражением призрак, — Рассказывай, а не виляй!
Шеэв побледнел и громко сглотнул:
— Хорошо, хорошо, о великий Предок! — закивал он, на что призрак только поморщился, — Ладно, — собираясь с мыслями продолжил шеэв, — Ритуал, как бы объяснить… Великий Предок, а о Светочах ты слышал? — внезапно перескочил он на другую тему.
Призрак фыркнул:
— Конечно, потомок. Там и закончился мой Путь, в одном из сражений с этими исчадиями другого мира.
— Да, в итоге шеэвы, вместе с кирейцами и титанами, победили.
Тут призрак самодовольно кивнул, дескать другого он и не ожидал.
— Но, победа досталась дорогой ценой, — грустно пожал плечами выбранный голос шеэвов, — Многие из шеэвов погибли, кирейцы принесли себя в жертву во время ритуала, а с титанами оборвалась связь после одного из землетрясений, когда обвалился путь наверх, — шеэв прервался, обвел глазами своих соплеменников, ища в их глазах поддержку, затем грустно вздохнул и продолжил, — Время шло, шеэвов не становилось больше, кирейцы отдалялись, погрязнув в собственных проблемах, и в какой-то момент мы обратились в поисках силы к своим малым союзникам — паукам, которые ранее только поставляли паутину для маскировочной ткани, — он коротко взглянул на тихо зависшую в воздухе тень Предка, оценивая как тот воспринимает его рассказ. Призрак лишь кивнул, подтверждая, что слушает своего потомка.
Молодой шеэв пожал плечами и рубанул неприятную правду без прикрас:
— А спустя пару столетий, обнаружили себя поклоняющимися Великой паучихе Живе.
— Что?! — пораженно воскликнул Предок шеэвов, — Пауки, правили шеэвами?! — он неверяще обвел взглядом своих потомков. Ящеры потупили глаза и стали переминаться на месте, кто-то пожал плечом, кто-то мотнул головой. Потомки не знали, что сказать в свое оправдание.
— Светочи! — в сердцах воскликнул призрак, затем сквозь зубы коротко бросил, — Продолжай.
— Так, вот, — кивнул головой ящер, — На одном из ритуалов приятия пауков, где Жива на наших глаза пожирала отобранных шеэвов, павших под несчастливый выбор…
— Ар-р-гх! — взревел Предок, прерывая рассказ. Энергия смерчем взбурлила вокруг него и проявилась темной давящей силой, свет на площади стал постепенно меркнуть. Глаза его полыхали красными в сгущающейся тьме.
— Не сегодня и не в моем городе, Xфес! — прогремел голос Хранителя, пирамида в центре площади стала еще чернее, реальность ощутимо содрогнулась, уши заложило звенящей тишиной.
Какое-то время призрак Хфеса сверлил горящим взглядом своих испуганных потомков, сгрудившихся перед помостом, затем красные уголья его глаз потухли, тьма накрывшая площадь рассеялась, а сам призрак как будто выцвел и стал едва заметен.
— Продолжай, — прошелестел его голос, от которого волосы на затылке встали дыбом.
Бледный от испуга шеэв, вынужденный открывать Предку глаза на неприятную правду, громко сглотнул в накрывшей площадь тишине и неуверенно заговорил дальше: