— Обойти?
— Не получится. Последняя развилка была довольно давно и она вела в тупик. — Отрицательно качнув головой, Чен, впервые за три дня, посмотрел на меня, да еще и обратился. — Что скажете, Эль?
А мы уже на "вы"? Какая прелесть… И это после всего, что между нами было? Проговорив пару гадостей про себя, ответила достаточно нейтрально:
— Атрефакт уже очень близко. От силы сутки пути, может меньше. К тому же зов идет четко через паучью пещеру и никак иначе. — Прикинув, что я уже достаточно зла, для разминки боем, добавила. — Надеюсь среди нас нет любителей пауков? Потому что я не против пройтись по паучьим трупам.
Брата я перевязывала утром, решив, что потренироваться лишним не будет и знала, что рука уже в полном порядке, а повязка накладывалась лишь в профилактических целях — чтобы на молодую кожу не попадала лишняя грязь. Вопросительный взгляд на него и его согласный кивок — за время путешествия мы научились понимать друг друга без слов, по большому счету обходясь взглядами и жестами.
— А за пауками что? — Продолжив расспросы, когда я замолчала, Саныч сделал пару взмахов руками, проверяя их готовность.
— Пока не знаю, пещера достаточно большая и пока мы не подошли ближе, у меня нет возможности обследовать ее полностью.
— Ясно. Ты сам будешь нам помогать?
— В уничтожении — нет. Я не имею права вмешиваться. Лишь в случае непосредственной угрозы и если не останется другого выбора, я смогу закутать вас с воздушный кокон и по воздуху переправить вас на безопасное место.
— А почему не сразу?
— Потому что, насколько я заметил, в той пещере безопасных мест нет — они повсюду. — Скользнув по мне странным взглядом, Чен все же поинтересовался снова. — Вы уверены, что не хотите поискать другой путь?
Ну и что мне ему сказать? Что моя дура-интуиция четко уверена, что это единственный путь? Интересно, поверит?
Вместо этого я просто мотнула головой.
— Ладно, как скажете, но я возьму ваш рюкзак. — Говоря эти слова уже тогда, когда накладывал свои грабки на мою ношу, Чен словно пушинку подхватил достаточно весомую вещь и выпрямившись, с недовольством осмотрел мою напрягшуюся моську. — Проблемы?
Прикрыть глаза и мысленно досчитать до десяти и обратно и задать самой себе вопрос: а с чего такое враз изменившееся отношение?
Он говорит, что ему важно, чтобы мы дошли… неужели это настолько опасно? Понимаю, пауки это та еще мерзость, но… тут же вспомнилась Ида и ее паучья трансформа. Увы, в эти ночи мне ничего не снилось и ничего не глючилось, так что ничего путного я сказать не могла. Бредовая мысль, но может это ее слуги? Или какие-нибудь инфернальные отражения сущности?
Сама не поняла, о чем подумала, но звучит не очень воодушевляюще.
А ведь я так до сих пор и не поняла — убьют ли нас сестренки, когда мы дойдем до храма или инцидент в зале с артефактом что-то изменил? Действительно, как тупые овцы идем на заклание и ничего не предпринимаем.
— Лен? Ты что-то решила?
— Ничего иного. — И снова мотнув головой, невесело усмехнулась. — Фидер и баллон полные, пора протестировать иномирные маркеры. Наш противник нынче многочислен и членистоног, но ведь нас это не смутит? Идем, Котэ, прекрасное далёко манит нас.
Косая усмешка вместо ответа и, подмигнув, братишка встает, чтобы поправив ремни и крутанув запястьями, решительно шагнуть дальше. Да будет бой!
До самой пещеры было порядка пятисот метров, но уже метров через триста начала встречаться паутина и не просто маленькие тоненькие ниточки, а целые полотна. Мерзость та еще. Стараясь не прикасаться к ним руками, шли, предпочитая придерживаться центра, где паутины было меньше всего, но и это стало сложно, когда мы подошли ко входу в пещеру. И если я шла в полный рост и радовалась этому, то мужчинам пришлось пригибаться, чтобы не собирать на головы продукты паучьей жизнедеятельности.
Ох, мама моя… Мельком глянув внутрь пещеры, скривилась, но так как иных вариантов не было, то пришлось загнать брезгливость куда поглубже и встать наизготовку.
— Я первый, ты контролируешь стороны.
— Хорошо.
— Ченыч, ищешь выход и как только находишь, хватаешь Эльку и тащишь в безопасное место. — Приказ черту, но конкретно мне это не нравится и я добавляю от себя:
— Если планируешь героическую гибель, то я вернусь.
— Не дури, не планирую, мне крабычей хватило. К тому же бегаю я намного быстрее тебя. И не забывай, еще за Олегычем должок, а я подобные долги не прощаю. — Успокоив мое расшалившееся воображение всего парой предложений, братишка не поленился и приложился к бутылке с успокоительным, а затем и мне передал. Мне два раза предлагать не надо — пауки это не те адекватные бойцы, с которыми мы обычно играем — эти вряд ли будут уходить с поля после первого попадания.
— Готова?
— Да.
— Давай сначала медленно, может обойдется. Четко за мной. — Последний кивок и мы выходим в пещеру, чтобы уже через мгновение оказаться под многочисленными пристальными взглядами пауков. Больших, жирных, лоснящихся и мохнатых пауков черно-серого колера. Свое "фи" сквозь зубы я сказала сразу же.
Шорох справа, шорох слева… сверху… скрип моих зубов и недовольное сопение от брата, но мы без проблем проходим порядка ста метров, прежде чем паучья братия начинает нервничать и возмущаться на наше вторжение.
— Черт! — Зов шел четко оттуда, где копошилась основная часть местного населения. — Сань, нам туда.
— Да уж. Легкие пути не для нас?
— Извини.
— Ничего. Я уже понял, что "просто" не будет. — Поморщившись на мое неловкое извинение, братишка вскинул руку. — Внимательно, кажется, начинается.
Первого нетерпеливого КрэйзиКот принял на себя, выстрелив ему огненным шариком прямо в лоб, когда паук решил подойти ближе, чем на три метра. Да, это было страшно… действительно страшно. Это не макеты, не манекены, не компьютерные бродилки… это живые твари, желающее попробовать нас на зуб.
Немалый такой зуб…
Мерзкий вой и паук заваливается на бок, а его товарищи на мгновение замирают, а потом…
— ОГОНЬ!!!
Брат чистит путь вперед, я, расставив руки в стороны, поливаю бледно-сиреневым огнем тех, кто решается подобраться к нам с флангов.
Шаг, другой, десять метров, пятьдесят… уже совсем близко и мне приходится помогать ему чистить путь впереди, так как нужный проход замурован паутиной. Дым, смрад, горящие воняющие туши, пот, застилающий глаза и вот остается совсем немного, но…
— Черт… — Как я не заметила эту тварь… С каким-то удивлением рассматривая вылезший из под правой ключицы шип, еще успела сообразить, что меня проткнул тот, кто стоит позади, но уже через мгновение дикая боль, разрывающая мышцы, кипятящая кровь и взрывающая мозг, затопила сознание и последнее, что я увидела, были злые синие глаза черта, торопящегося ко мне и синий же огонь, вырывающийся из его ладоней.
Мда… как все некрасиво получилось… жаль, если на этом все закончится.
Не успеть всего на мгновение и увидеть сначала ее удивление, а затем гримасу боли и тысячный раз пообещать себе, спустить с Данирэна и Кирриана шкуры. Нет, он сам не против проучить эту заносчивую фею, но САМ! Кто решил, что здесь место женщине?! Как они могли допустить подобное, когда их расы стоят на пороге войны?! Да он чрезвычайно удивлен, что она не стонет и не истерит на каждом шагу, принимая условия существования почти наравне с ними, мужчинами.
Где это видано, чтобы мир спасала женщина? Физически слабая, ничему не обученная, морально неподготовленная… у него вообще создалось впечатление, что после того случая, как он вспылил, она шла лишь назло!
Уничтожив паука, ранившего фею, Чен на этом не остановился, спалив и остальных в радиусе пятидесяти метров. За использование боевой магии он расплатится потом, когда вернется… всё потом, сейчас важна лишь ее жизнь. Подхватив бессознательное тело на руки и рыкнув рыжему, чтобы не отставал, бодрой рысью поторопился именно туда, куда стремилась эта чокнутая. Ну почему Данирэн не напоил "уловителем следа" ее брата? Почему они все зависят от нее?