Не став отвечать на её вопросы, я рванул в ту сторону, откуда исходил звук. В это же мгновение в меня со всех сторон полетели заклинания заморозки, появляющиеся словно из воздуха. Приглядевшись, я осознал, что абсолютно все деревья в этой местности были заминированы магическими печатями. Судя по всему, они могли активироваться при желании владельца. И пускай они не наносили мне значительного вреда, но всё равно сильно отвлекали и заставляли постоянно быть в напряжении. Я потерял буквально долю секунды, но Элайзе этого хватило. На том месте, где только что была Элайза, схлопнулся портал. Притом, это явно был не самый обычный свиток, ведь после закрытия портала, вокруг образовался полукилометровый купол антимагии, запрещающий мне использовать свитки и магию. Дело пахло керосином, а я ощущал, что попался в западню.
Охотник постепенно становился жертвой, и это не сулило мне ничего хорошего. Я знал, что промедление может стоить мне жизни, ведь если я не могу использовать магию, значит, и большая часть способностей для меня закрыта. Это означало одно — грядёт повторение случившегося на поле брани. Стоит мне замешкаться, и я умру, но теперь уже окончательно.
Не став медлить ни секунды, я рванул, куда глаза глядят, и старался не останавливаться. Я надеялся выбраться из-под антимагического купола и улететь телепортом. И я был уверен, что у меня это получится, но даже так, я понимал, что проиграл. Теперь Элайза знает, что я жив, а значит, у меня больше не будет возможности прикончить её. Девять месяцев коту под хвост. Конечно, я и так собирался раскрыть миру правду о том, что выжил, но прежде, я собирался разобраться с врагами, которые могут мне помешать в дальнейшем. Масла в огонь подливал тот факт, что Элайза теперь сможет подготовиться к тому, чтобы убить меня. Уверен, она видела, как я прошёл сквозь стену дома и это точно поможет ей построить новую тактику боя против меня. Сомнений в том, что она может настраивать свои доспехи под определённого противника, у меня не было.
Вынырнув из-под купола, я тут же достал свиток телепорта и машинально активировал его, пожелав направиться в Громыхающий, а именно, прямиком в свой кабинет. Не знаю, почему именно туда, но в тот момент я особо не думал. И судя по лицу Абеля, сидевшего в кресле за моим столом, не только в моих мыслях творился кавардак.
— Какого?.. — прошептал он и уставился на меня.
— Привет, Абель. — произнёс я и, хмыкнув, упал на диван. — У меня был сложный период. Дай передохнуть и я всё расскажу, ладно?
Глава 2
Возвращение в Громыхающий
Сказать, что Абель удивился моему появлению — ничего не сказать. Пока я лежал на диване и пытался собраться с мыслями, он не переставая смотрел на меня, совершенно не отводя нахмуренный взгляд. Лишь одному Агудару известно, что там творилось в голове ошеломлённого драконолюда. Лишь через десять минут он всё-таки не выдержал:
— Цербер, мать твою, это ты? — произнёс он и встал из-за стола, после чего медленно и неуверенно приблизился ко мне. — Что за хрень на тебе? Где ты был всё это время? Что происходит?
Я вздохнул. Вопросов от драконолюда было дофига и больше, а отвечать на них у меня не было абсолютно никакого желания. Я прекрасно понимал, что стоит мне на них ответить раз, то придётся потом отвечать всем и каждому. Захотелось придумать какую-то простую и короткую историю, чтобы использовать её как шаблон для всех интересующихся, но в голову ничего не лезло. Посмотрев на Абеля и скинув со своей головы повязку, я кивнул:
— Да, это я. Сразу скажу, обсуждать всё это у меня нет никакого желания. Я выжил и сейчас ты должен этому радоваться, а не забивать мою голову лишними переживаниями. Просто ли мне было? Нет, совсем не просто. Как я выжил? Награда за турнир бездонной арены меня спасла, подарив перерождение. Одежда нужна для того, чтобы скрывать своё истинное обличие. Ты не глупый и сам догадаешься, зачем я это делал. — я ещё раз вздохнул. — И, похоже, я весьма плохо скрывал свой внешний вид, раз ты сразу меня узнал.
Абель некоторое время потупил, глядя в одну точку, после чего уверенно посмотрел мне в глаза.
— Ясно… — спокойно ответил он и почесал затылок. — Насчёт своей одежды можешь не переживать. Скрывает тебя она замечательно, просто я слишком много времени провёл с тобой и прекрасно знаю, что такая манера врываться телепортом прямо в кабинет есть только у тебя… Кстати, от кого или чего ты так удирал? Судя по твоему внешнему виду, ты явно не просто так решил к нам заглянуть.
— Долгая история. — я отмахнулся, но небольшую ясность всё же решил внести. — Хотел убить ту тварь, что прикончила меня в битве, но не вышло. Она удрала и чуть не прикончила меня. Очень увёртливая девка, так ещё и сестра Айвен, как оказалось.
Абель цокнул зубами:
— Дела… — прошептал он и откинулся на спинку стула, после чего запрокинул голову, набрал полные лёгкие воздуха и вдруг резко привёл себя в нормально положение, выпрямив спину и хлопнув себя по морде ладонями. — Признаюсь, я догадывался, что ты жив, ведь когда я подходил к кристаллу привязки, то ты числился в нём как владелец. И я точно знал, что такое невозможно, если ты погиб. Да и проверяющие каждый раз настаивали на твоём присутствии, когда прибывали для проверки статуса поселения. Я старался не афишировать этот факт и спокойно ждал твоего появления. Разве что, я надеялся, что ты появишься куда раньше. В последние недели я уже веру терять начал, что ты жив. Всё казалось мне лишь наваждением, но где-то в глубине души я точно знал, что с тобой всё хорошо и ты ещё заявишь о себе. — Абель вдруг поднял взгляд. — Скажи, почему ты не вернулся раньше? Зачем тебе было скрываться целых девять месяцев? Почему нельзя было вернуться и продолжить управлять Громыхающим?
— Хорошие вопросы ты задаёшь, Абель. Весьма правильные. — я хмыкнул, удивляясь тому, насколько проницательным и грамотным был мой заместитель и, по совместительству, хороший друг. — Отвечу, но сразу скажу, повторять это всё по десять раз у меня нет ни желания, ни времени. Так что, слушай внимательно и донеси потом до остальных, хорошо?
— Эм… — Абель неуверенно смутился. — Ты собираешься вернуться к управлению?
— И да, и нет. — я пожал плечами. — Одно я знаю точно, что мир снова должен узнать обо мне.
— Хорошо, тогда слушаю.
Пускай я и не планировал уделять много времени разговору о том времени, что я пропадал, мне всё-таки пришлось это сделать. Я чувствовал, что должен поделиться этим с Абелем. К счастью, мой рассказ он воспринял спокойно и без капли злости, обиды или тревоги. Он слушал и вникал в мои слова так, словно это происходило с ним самим. За весь рассказ он меня даже ни разу не перебил, а я рассказал ему обо всём.
Начал я свой рассказ с истории о том, что произошло на поле брани и о том, как меня убили живые доспехи, которыми управляла Элайза. Упомянул и о том, что после смерти я очнулся в храме Агудара, осознал произошедшее и решил воспользоваться полученным шансом. Интересней всего Абелю было слушать про то, что я бывал за это время в Громыхающем, видел драконолюдов со стороны, но подойти не решался. Я знал, что моё появление может вызывать бурю эмоций и это создаст лишний шум, который раскроет мою секретность.
Большую часть всего моего рассказа занимала история моих путешествий. За девять месяцев я обошёл почти весь материк, на котором мы находились, и мне было о чём рассказать. К слову, оказалось, что чистилище имеет сразу три весьма обширных материка. Узнал я это из рассказов бывалых авантюристов, которых встречал по мере своих странствий. Я увидел множество новых существ, непохожих друг на друга, узнал бесчисленное количество историй и видел столько насилия, что преисподняя могла тихо курить в сторонке. За время своего кочевнического образа жизни, я многое понял, и самым главным было то, что жизнь мимолётна и слишком хрупка, чтобы разбрасываться ей налево и направо. Большую часть времени я проводил на безлюдных просторах, в лесах или пещерах, стараясь не задерживаться на одном месте больше, чем на пару дней. Всё это помогло мне избежать лишнего внимания, и я мог не опасаться, что случайно кому-то попадусь и раскрою себя. Лишь единственный раз меня увидел проходящий мимо гоблин. Он увидел меня именно в тот момент, когда я мылся в речке и само собой — узнал. Я не стал рассказывать Абелю об этом и уж тем более не стал говорить, как именно решил эту проблему. К счастью, этой историей владел лишь я, ведь мёртвые не рассказывают сказки.