По прошествии пары минут, я уже ощущал в себе такую силу, что чувствовал, будто могу справиться даже с Войдом. Это заставило меня о многом подумать. Особенно о том, что Хром очень опасен, если станет мне врагом. Стоит ему скооперироваться с кем-то, накачать ту же Айвен своей способностью и она с лёгкость сможет справиться со мной, совсем не ощутив сопротивления. Возможно, даже с Войдом… Мне точно нужно будет от него избавиться или же сделать его своим союзником. Всё-таки, его способность сильно помогает нам выжить и избавляться от столь ценного соратника из-за банального страха — глупо.
Ещё через секунд сорок я начал замечать, что Айвен и Асмодей стали выдыхаться. Похоже, их ранения всё же сказались на их ловкости, и им с каждым мгновением становилось всё труднее уворачиваться. Я уже было хотел подождать ещё чуть-чуть, прежде чем атаковать, в надежде на смерть Айвен, но вдруг осознал, что может погибнуть и Асмодей. Как бы то ни было, кем бы он не стал, я всё равно не желал терять его. Когда-то он был мне настоящим другом и, исходя из последнего видения, он им остаётся. Где-то в глубине души он всё тот же Асмодей, которого я знал. Надежда спасти товарища не угасла во мне до сих пор. Не мог я вот так взять и позволить ему помереть. Конечно, это был идеальный момент, чтобы избавиться от Айвен, но рисковать другом я не мог.
Осознав всю серьёзность нашего положения, я сделал глубокий вздох, выдохнул и, выпустив Ярость Валдагора, ринулся вниз, прямо на чудовище. В последний момент, когда я уже был готов нанести смертельный удар, монстр вдруг задрал голову вверх, и я влетел прямиком в раскрытую пасть. Это стало для меня неожиданностью. Похоже, он каким-то образом ощутил мою жажду крови, хоть я и пытался её скрыть. В любом случае, в итоге я оказался прямиком в его глотке, сдавленный мышцами и медленно скользящий куда-то вглубь. Строение этой твари было как у змеи, а значит и желудка у неё не было. Понял я это именно тогда, когда мою кожу начало обжигать соком, исходящим прямиком из стенок его внутренностей. Времени было крайне мало, а потому я решил не рисковать собой и вновь выпустил свои когти. То месиво, которое я устроил с монстром, можно описывать часами. Кровь, мясо и весь сопутствующий этому шлак, разлетался в разные стороны на десятки метров.
Даже когда монстр уже перестал трепыхаться, я всё ещё продолжал его лупить своими когтями, желая покончить с ним раз и навсегда. Настолько сильно я устал постоянно оказываться в чьём-то желудке. Каждый монстр, словно специально норовил меня проглотить и переварить. И это меня столь сильно взбесило, что я остановился лишь тогда, когда Войд перенёс меня и других преемников подальше от трупа чудовища.
Придя в себя, я начал жадно глотать тяжёлый воздух и смотреть на других преемников. Их взгляды были странными. Они смотрели на меня, как на зверя. Я стоял весь в крови и ошмётках, а потому я мог их понять. Возможно, мой перфоманс вызвал у них противоречивые чувства и я сам того не желая, стал целью номер один для вылета из этой компашки.
К счастью, меня спасла табличка, вылетевшая прямо у нас перед лицами. То, что она пришла всем, я не сомневался. Ведь одновременно с её появлением, все преемники резко потеряли ко мне интерес и их взгляды остекленели. Опустив взгляд на текст, я выдохнул. Мы справились.
Поздравляем! Вы смогли уничтожить Пожирателя и теперь удостоены прохождения на следующий уровень подземелья Кадхаса!
Как только я прочитал табличку, меня и других преемников тут же обдало ярким белым светом. С меня смыло всю кровь, все маленькие ранки тут же затянулись и даже броня Айвен сама по себе починилась. В след за массовым лечением, произошёл телепорт. Нас перенесло на следующий уровень. И стоило только нам на нём появится, как я тут же осознал, что всё только начинается.
— Срань небесная… — Прошептал я, глядя на окружение. — Только не говорите мне, что мы будем в это играть? Мы что, в Гарри Поттере?
— Где? — Хром непонимающе посмотрел на меня.
— Да так, старый фильм из мира людей, в котором мне однажды довелось побывать. — Ответил я. — Там главные герои тоже в такое играли. Нам нужно занять места и играть вместо фигур. Кажется, это шахматами называется. Кто-то правила знает?
— Я знаю. — Ответила Айвен и сделал шаг вперёд. — И, похоже, что да. Творец явно вдохновлялся творчеством Роулинг.
Я удивлённо посмотрел на Айвен. Откуда она знает, создателя того произведения? Неужели она тоже из мира людей? Заметив мой взгляд, Айвен фыркнула носом и отвела взгляд:
— Я скажу вам, что делать. Хотите победить, слушайте меня. — Уверенно произнесла она. — Со мной у вас больше шансов.
— И тогда ты подставишь нас под удар, если понадобится. Кто знает, вдруг в этих шахматах, потеря фигуры приравнивается к смерти? — Произнёс я. — Не думаю, что хорошая идея доверять руководство одному преемнику. Давайте разделим мнения, так будет честно.
— Ты мне не доверяешь?
— Тебе? — Я хмыкнул. — Абсолютно точно — нет. Ты самая стервозная стерва из всех, что я знаю.
— Да пошёл ты! — Айвен попыталась плюнуть в меня, но вместо этого плюнула себе в шлем. — Вот сука!
Я усмехнулся:
— Поделом.
Глава 29
Ожесточенная шахматная партия
Место, в котором мы оказались, было похоже на предыдущее, но в самом его центре стояла широченная шахматная доска с фигурами в полный человеческий рост. Монстров вокруг, само собой, не было. Мы появились рядом с белыми фигурами, сделанными то ли из камня, то ли из металла. Понять из чего они точно сделаны было весьма сложно, слишком странная была фактура у фигур. Гладкая и ровная, даже слегка блестящая, но изредка шероховатая и неотесанная.
На доске отсутствовали шесть фигур. Не было короля, ладьи, трёх пешек и ферзя. Я с сомнением окинул шахматную доску и посмотрел на Айвен:
— Пререкаться смысла не вижу. Сам я в шахматы плохо играю. Куда вставать?
Я решил довериться Айвен, хоть и понимал, что она точно попытается мне подгадить. Всё же, сам я в шахматы играл плохо. Сомневаюсь, что у меня получится победить. Очень неприятное испытание, где всё зависит не сколько от собственных действий, а от действий того, кого назначат главным. Айвен единственная, кто умеет играть в шахматы, по её собственным словам, значит, она и будет решать нашу судьбу.
— Хорошо. Не могу ничего обещать, но я постараюсь сделать так, чтобы выжило большинство. И не нужно думать, что я буду подставлять кого-то специально. Это шахматы — здесь нужно жертвовать фигурами, а сама я стремлюсь к победе. Те фигуры, которые отсутствуют, могут быть относительно безопасными. — Айвен задумалась. — Я не дура и понимаю, что одна это подземелье не пройду. Так!
Айвен указала на пустующее место короля:
— Я встану на место короля.
Она уже сделала шаг в сторону клетки, как её вдруг опередил Войд:
— Прости, дорогуша. — Войд покачал головой. — Я уже забронировал это место.
— Чего⁈ — Айвен чуть ли не зарычала, но быстро отступила, осознав, что Войд не пустит её на самое безопасное место на доске. — Хорошо… тогда я займу место ладьи.
Сделав шаг в сторону, она встала на клетку и посмотрела на остальных:
— Диана, ты встаёшь на место ферзя. Остальные пешки, можете вставать куда хотите, ваше дело. — Она махнула рукой. — Сами решайте свою судьбу.
И не успел я даже подумать, как все места заняли, кроме самого правого. Пешка по правому флангу досталась мне. Левее от меня стоял Асмодей. Хрому достался противоположный край. Не знаю, хорошая у меня была позиция или нет, но игра скоро должна была начаться.
— Хорошо… — Айвен дождалась, пока я встану на своё место и повернулась к шахматному столу. — Тогда начинаем.
Ответа не последовало. Мы простояли секунд десять, прежде чем Хром начал серьёзно переживать:
— И что дальше? Почему ничего не происходит?