Я глубоко вздохнул и выдохнул, с сомнением протянул руку к тому месту, где был скрыт артефакт и скривив лицо, вырвал его. Я ощутил, как моё тело преображается, когти на руках становятся длиннее, из головы вылезают рога, а вся кожа словно горит, принимая красный оттенок. Спустя десять секунд перед Творцом стоял совершенно новый я, неприкрытый вуалью доброты и безгрешности. Я стоял перед ним словно младенец, только что родившийся и не укутанный в простыню. Мне нечего было скрывать, и мои эмоции были готовы вылиться наружу. В моих руках был артефакт, подаренный мне матерью при рождении. До недавних пор я об этом даже не подозревал, а сейчас, её подарок послужил моим проходом в подземелье Кадхаса. Я боялся, что потеряв артефакт, я больше не увижу мать во снах, переживал, что больше не смогу почувствовать её прекрасный аромат и не увижу её добрый взгляд. Меня одолевали сомнения, но цель превыше всего.
— Держи. — я протянул Агудару артефакт рукой, с которой буквально сползла кожа, оставив лишь голое мясо. — Мне больше ни к чему.
— Принципы хороши лишь до поры до времени, но что в них толку, если ты проиграешь, да? — Агудар усмехнулся. — Цитата одного хорошего человека из другой реальности. Мне очень нравится его история.
— Я могу идти? — я кивнул в сторону врат.
— Иди, но не надейся, что дальше будет проще. Ты сделал свой выбор, но впереди тебя ждёт ещё большее их количество. Старайся выбирать и умом, и сердцем. К каждому делу нужен свой подход, и ты это знаешь. Это мой тебе совет, как от покровителя. Удачи, Цербер, она тебя понадобится.
Как только я закончил разговор с Агударом, на меня тут же спустился золотой столб света, ознаменовавший получение подвига. Табличку я сразу смахнул в сторону, прекрасно зная, что там написано и уверенно пошёл к вратам. В белое марево, исходящее из них, я заходил с опаской. В первое же мгновение, как только я погрузился в него, я ощутил весь спектр эмоций, сокрытый в моём теле. Я испугался, обрадовался, заплакал, расстроился, взбесился, разгневался… Всё это произошло со мной буквально за секунду, но как только я открыл глаза, всё сразу ушло.
Я оказался в странном месте. Это было что-то вроде подземного грота, весьма тёмного, но не настолько, чтобы я ничего не видел. Нутром я ощущал, что здесь небезопасно и мне следует поскорее убираться отсюда, но я желал осмотреться. Из краткого и весьма неполного описания подземелья Кадхаса я точно знал, что здесь очень опасно. И рваться с места, убегая в неизвестном направлении — это могла быть моя главная ошибка. Я не исключал и тот факт, что эти «эмоции и инстинкты», которыми наполнялось моё тело, были ничем иным, как наваждением подземелья. И нацелены они были на то, чтобы я сорвался с места, потерялся и погиб. Я не знал, кто обитает в этом подземелье, есть ли тут ловушки и не наткнусь ли я на другого преемника. Всё это было покрыто тайной, но я точно знал, что там, где я появился, должно быть безопасно. Иначе и быть не могло, ведь при другом раскладе, всё это не имело бы никакого смысла.
Сделав медленный шаг вперёд, я заглянул за огромный валун, рядом с которым появился. Прямо за ним находилась ещё большая пещера, размером где-то сто на сто метров. По её центру плескалось озеро с белой водой, напоминавшей молоко, но более прозрачное. В самой пещере никого не было, зато имелось порядка двух выходов, ведущих в неизвестном направлении.
— Что это за место?.. — произнёс я и медленно вышел из-за валуна, в очередной раз убедившись в том, что вокруг безопасно.
Быстро осознав, что делаю глупость, я вызвал Ярость Валдагора и попробовал использовать полёт. Всё сработало. Отлично, значит, способности никуда не делись, и я могу быть спокоен, но нужно всегда держать себя наготове и иметь возможность в любую секунду контратаковать или сбежать. В зависимости от того, кто появится, если появится.
Медленными шагами я шёл вперёд, огибая странное озеро и вглядываясь в его пучину. Не сразу, но я заметил на дне странный предмет, который так и манил меня к себе. Я мог разглядеть лишь очертания и не мог понять, что именно там лежит, но точно знал, что это может мне пригодиться. Аккуратно подойдя к озеру, я решил сначала проверить, что из себя представляет жидкость, и опустил в неё коготь. С ним ничего не произошло и это добавило мне уверенности. Я лишь слегка коснулся воды пальцем и тут меня понесло. Не знаю, что именно произошло, но мир вокруг словно отключился. Я упал спиной назад, застыв в сидячем положении, но при этом лежал на спине. Я не мог пошевелить ни одной частью тела, даже глазами. Мой взгляд был направлен в потолок, а в голове проносились ужасные мысли о том, что я совсем скоро могу попасться кому-то на глаза, и на этом моя жизнь будет окончена. Даже если меня увидит Войд или Диана, я уверен, они не побрезгуют тем, чтобы меня прикончить. И это уже не говоря об остальных преемниках и чудовищах, которые могут населять это место. Даже Асмодей может это сделать, особенно учитывая то, в кого он превратился.
Так, не время паниковать! Я всё ещё жив и это хорошо. Вода парализует и это я узнал. Осталось узнать, насколько долго длиться её эффект и могу ли я как-то использовать это в своих целях, если переживу оцепенение.
К счастью, эффект спал раньше, чем в пещеру кто-нибудь заявился. Правда, мне пришлось пролежать так где-то час, прежде чем к телу начали возвращаться двигательные функции. Да и делали они это постепенно, начиная с век, пальцев и уже только потом заканчивая руками, ногами, головой и туловищем. Спасибо хоть на том, что органы не отключили, иначе было бы совсем худо. Зато, этот опыт научил меня тому, что трогать здесь что-то без должной подготовки — это гиблое дело. И вот, когда я окончательно пришёл в норму и собирался встать, чтобы поискать какую-нибудь ёмкость для этой воды, передо мной вдруг выскочила табличка с интересным содержимым.
Иммунитет к живой воде: 1%
— Иммунитет?.. — я удивлённо хлопнул ресницами. — Нет, Цербер! — я ударил себя по щекам. — Даже не вздумай это проверять! Нет-нет-нет! Плохая идея, плохая идея!
К сожалению, моя борьба с собственным любопытством меня подвела и я проиграл. Уже через минуту я снова лежал на земле, в этот раз подобрав удобную позу, прежде чем дотронуться до воды. Вопреки всем моим страхам, моё любопытство меня не подвело, и я оказался прав. За то время, что я тут провалялся, никто в пещере так и не появился, а вот иммунитет подрос, причём сразу на два пункта, и теперь равнялся трём процентам. Да и по моим ощущениям, эффект оцепенения длился слегка меньше, совсем на чуть-чуть, но меньше. И это означало лишь одно — чтобы достать то, что лежит на дне этого озера — мне нужно повысить иммунитет к живой воде.
— Хитрожопый ты мужчина, Агудар. — я усмехнулся, и уже было снова хотел опустить палец в воду, как вдруг услышал из прохода шаги и чьи-то голоса.
Подскочив на ноги, я мигом рванул за валун, у которого появился и спрятался. Звуки шагов и голоса нарастали, и уже через десять секунд в проходе появилось двое людоящеров. Они были одеты в какие-то тряпки, имели чёрные оттенки кожи, вытянутую пасть и говорили на незнакомом мне языке. Всё, что исходило из их рта, было для меня пустыми звуками, словно младенец только учится говорить. В руках они несли деревянные миски. К моему счастью, следов я не оставил и ящеров ничего не насторожило. Продолжая болтать, они аккуратно набрали живой воды и ушли, стараясь не касаться озера. Когда всё стихло, я не решился сразу выходить. Я решил подождать пару часов и убедиться в том, что никто сюда не вернётся. И вот, когда второй час подходил к концу, в пещере снова появились людоящеры. Другие, не те, что приходили до этого и это натолкнуло меня на одну мысль. Когда они ушли, я быстро вышел из-за валуна и пошёл к озеру. Если верить моим догадкам, то ящеры должны появляться здесь примерно раз в два часа. Значит, у меня есть примерно по две попытки усиления иммунитета к воде, прежде, чем они придут.
— Ох, надеюсь, я делаю всё верно и не отстаю от других преемников… — произнёс я и коснулся воды, снова лишившись возможности двигаться.