Мне сперва захотелось последовать за ними, но я быстро отказался от этой затеи. Существа сильно меня испугались. Лучше оставить их в покое.
Ясно одно — в Подземелье есть разумная жизнь, а не только дикие животные. Вопрос в другом — котики одни такие высокоразвитые или есть ещё кто-то? Я снова проверил карабин, передернул затвор, проверяя плавность хода. Надеюсь, что не встречу живого собрата того скелета, найденного в первой пещере.
Может быть провести пробный выстрел из карабина в воздух? Убедиться, что оружие в моих руках работает? Но тогда я точно привлеку к себе внимание… Нет, это не лучшая идея.
Я достал телефон и поставил в текущей точке своего маршрута метку. Подписал её как «Котики». Надо бы на обратном пути и другие метки расставить, чтобы лучше ориентироваться.
Пожалуй, мне пора возвращаться. Хотел совершить короткую вылазку на полчасика, а в итоге наприключенчествовал по полной программе. Впечатлений набрался на всю жизнь.
Громкий отчаянный крик разорвал лесную тишину, заставив меня вздрогнуть. Крик однозначно принадлежал женщине.
Кто-то заплутал в Подземелье? Может быть, сюда есть ещё проходы помимо моего погреба?
Из-за огромного размера пещеры и эха было трудно определить, откуда исходит крик. Но я вроде бы вычленил верное направление — на восток. Я побежал туда, продираясь через корявые ветви зарослей.
Вскоре я понял, что угадал — крик повторился, уже громче и ближе. К нему добавились новые звуки — визг и гортанное хрюканье. Они явно принадлежали каким-то животным.
Я продрался на широкую поляну, покрытую травами и цветами. С другой стороны поляны из зарослей выбежала женщина в полупрозрачном платье из тонкой белой ткани.
Я застыл. Потому что выглядела женщина… точнее, девушка очень странно. Как и всё в этом подземелье.
Она была красива, даже очень. Но я быстро понял, что девушка… не принадлежала к человеческой расе. Сквозь воздушную ткань платья, облегающего стройный стан, просвечивала гладкая и очень бледная кожа, какой не бывает у людей. Длинные белые волосы с несколькими бледно-лиловыми прядями струились позади нее, словно шелковое полотно. На макушке стояли торчком два ушка с белоснежной шерсткой, похожие на кошачьи. За развевающейся юбкой мелькал белоснежный пушистый хвостик. Невероятно пышная грудь девушки подпрыгивала и качалась на бегу, словно пыталась загипнотизировать меня… И это у нее на мгновение даже получилось.
Кошкодевочка? Я попал в аниме?
Спустя секунду из чащи за спиной девушки выскочили жуткие твари. От одного их вида у меня в жилах застыла кровь.
Два антропоморфных существа, похожих на летучих мышей с собачьими головами, неслись на четвереньках за девушкой, быстро перебирая длинными конечностями. Кожистые черные крылья они сложили за спиной, чтобы те не цеплялись за кусты. На кожаных поясах у них висели длинные серпообразные изогнутые ножи.
Скорость они развили приличную. Беглянку настигнут через несколько мгновений.
Сверху, со стороны густых крон, послышался шорох и шелест. Третья тварь, расправив чёрные крылья, спикировала на поляну перед девушкой и преградила ей путь. Не успев затормозить, кошкодевочка выставила перед собой руки и врезалась в существо. Оба покатились по земле.
Девушка шипела, словно рассерженная кошка, яростно царапалась и брыкалась. Но против монстра у неё не было ни малейшего шанса, слишком велика была разница в силе. Тварь прижала её к земле и замахнулась когтистой лапой.
Не в мою смену!
— Эй! Лапы прочь! — закричал я, вскинув карабин и передернув затвор. — Или я стреляю!
Зачем я это кричу? Вряд ли меня кто-то поймёт.
Тварь резко повернула голову в мою сторону. Взгляд её глаз, выпуклых, блестящих и полностью черных, остановился точно на мне. Она издала оглушительный визг, оскалив ряды белоснежных острых клыков. Мое сердце заколотилось от ужаса — я узнал это существо. Это был сородич твари, чей скелет я обнаружил в первой пещере. Никаких сомнений.
Мой палец словно сам по себе нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, ствол винтовки дёрнулся вверх и влево. Щелкнул механизм затвора, автоматически перезаряжая карабин. В сторону, крутясь, отлетела гильза. В мой нос ударил запах гари и пороха. В ушах поселился сильный звон, почти заглушив все прочие звуки.
Пуля угодила точно в цель. Голова твари разлетелась на кровавые ошмётки, словно перезревший арбуз. Кровь щедро оросила грудь и плечи существа, отдельные капли попали на платье девушки.