— Не будешь принуждать… — эхом повторила Мей, как будто я говорил о чём-то невероятном.
Видя мои безрезультатные попытки, она протянула руку и расстегнула застежки на браслетах.
— Спасибо, — сказал я с улыбкой и положил украшения в рюкзак.
— Похоже, мне самой судьбой начертано стать пленницей колдуна… — девушка с печальным видом завела старую шарманку.
— Ты не пленница, — сказал я ей, но уже как-то больше по инерции. Пусть думает, что хочет. Мои слова её точно не переубедят. Пусть это сделает время.
— Всю мою жизнь за меня… — начала было принцесса, но вдалеке раздался пронзительный визг. Очень похожие вопли издавали крыланы.
Обе наши головы одновременно повернулись в том направлении, откуда пришёл звук.
— Нам лучше поспешить, — настойчиво сказала Мей.
— Согласен.
Побросав оставшиеся трофеи в рюкзак, я схватил Мей за руку и потянул за собой. Мы побежали прочь от поляны, по звериной тропинке между извилистыми деревьями. На ходу я достал сначала телефон, потом компас, сверяясь с выбранным направлением. Вроде бы все ок, такими темпами вернусь назад по своим же следам.
Лес вокруг переполняли звуки, а эхо пещеры добавляло неразберихи. К пронзительному визгу крыланов присоединились отдаленные голоса и крики, но я не мог сказать, движемся мы к ним или удаляемся. Рука об руку мы с девушкой пробежали через подземный лес, через заросли, мимо скоплений светящихся грибов. Перемахнули через широкий струящийся ручей.
Вскоре перед нами открылся вход в тоннель, через который я пришел в эту пещеру.
Ступив под темные своды, мы помчались по извилистому коридору. Группы грибов подсвечивали нам дорогу, так что я пока решил обойтись без фонарика. Мей дополнительные источники света и вовсе не требовались. Кажется, её кошачьи глаза отлично видели во мраке подземелья.
Мы с девушкой остановились только тогда, когда пробежали довольно большое расстояние. Опёршись о стены тоннеля, мы с Мей тяжело дышали, переводя дух. Я сильно вспотел, запашок от меня шел скорей всего тот ещё. Но принцесса не жаловалась.
— Мы здесь в безопасности? — спросила Мей, отдышавшись. — Я плохо знаю эти места… Я не так часто покидала родовой дворец.
— Надеюсь, что в безопасности, — ответил я.
Ее большие груди вздымались под полупрозрачным платьем. Под белой тканью отчетливо проступали очертания сосков. Я отвел взгляд от соблазнительных упругих полушарий, решив не смущать девушку.
Почему принцесса носит такой откровенный наряд? Наверное, он бы больше подошел наложнице. Или у них в Подземелье мода такая?
— Ну дела-а-а-а, — вздохнул я, неохотно отлипая от стене пещеры. — Мей, почему тебя преследует столько народу? Ты что-то натворила?
— Я прогневила Маналайса, — сказала кошкодевочка. Она все ещё отдыхала, привалившись к стене. Ей требовалось чуть больше времени, чем мне. — Он мой брат, верховный правитель нашего клана Махис. Он обладает абсолютной властью.
— А чего вы не поделили?
— Маналайс убил нашего отца и старших братьев, чтобы забрать трон клана Махис себе, — тихо произнесла Мей. — А потом пришел в мою спальню и сказал, что хочет возлежать со мной на ложе. Чтобы я приняла его семя и родила наследника.
— Че… чего? — я аж оторопел от таких раскладов.
— Маналайс одержим чистотой крови, — продолжала вещать Мей. Ее взгляд стал пустым и безжизненным. Словно равнодушием она пыталась оградить себя от тягостных воспоминаний. — Он решил взять в жены родную сестру, чтобы сохранить родовую линию клана в неприкосновенности и чистоте.
— Больной ублюдок… — произнес я в состоянии глубокого шока. Чувство отвращения растеклось у меня в груди.
— Я сказала, что скорее умру, чем лягу с ним. Маналайс пришел в ярость и пообещал сослать меня в монастырь на границе с Сумраком, если я не передумаю, — продолжала девушка. — Он дал мне время на размышления. Я собрала верных людей и попыталась бежать, но нас настигли крыланы. Остальное ты знаешь.
— А куда ты со своей свитой хотела сбежать? — спросил я.
— В Яркости и других частях Подземелья осталось ещё много неисследованных зон, — сказала девушка. — Мы надеялись затеряться в Неизведанных Землях и найти себе безопасное место для жизни. Но в одиночку мне не стоит даже помышлять о чём-то подобном. Воины клана Махис и наемники перевернут вверх дном всё Подземелье, чтобы найти меня.
— Получается, кроме Поверхности, больше у тебя нет вариантов, чтобы сбежать от него? — спросил я, открыв рюкзак и достав последнюю бутылку воды.