Что эта шахта забыла в погребе? Дед самолично выкопал? Хранит в ней межконтинентальную ракету, нацелив её на США? Обычное дело для простого советского полковника в отставке.
А если серьёзно, это какой-то засекреченный военный объект? Почему он тогда не опечатан? И что забыл на частной территории?
Я подергал металлическую лестницу. Та не поддалась. Её штыри уходили глубоко в каменную толщу. Выглядит вполне надежно. К слову, в копилку странностей — почему стены в погребе земляные, а в шахте — уже каменные? Непонятно.
Хочу знать, что там на дне. Какую тайну скрывает эта шахта.
Я положил телефон обратно в карман и начал спускаться по лестнице вниз. Спуск занял у меня немного времени. Очень скоро я ощутил как моя нога коснулась твердой поверхности. Отряхнув руки от ржавчины, я снова вытащил телефон и огляделся. Передо мной в темноту уходил темный каменный тоннель с грязным полом, покрытым землёй.
Странно. Сверху что ли нападало? А дед потом разнес сапогами.
Я ожидал увидеть какие-нибудь старые деревянные опоры или что-то в этом роде. Но нет, каменные стены самостоятельно выдерживали нагрузку почвы сверху. Ни единой трещины я на них не различил. Только всё те же следы от инструментов, намекающих на искуственное происхождение тоннеля. Кажется, здесь вполне безопасно, обвала можно не опасаться.
Обитают ли здесь животные или насекомые? Если тоннель выходит на поверхность где-то в лесу, то в шахте вполне могли поселиться лисы или зайцы.
— С пушистыми задницами как-нибудь справлюсь, — вслух сказал я, чтобы успокоить себя, и двинулся вперед. Эхо подхватило мой голос и унесло дальше по тоннелю.
Фонарик на телефоне освещал всего несколько метров передо мной и почти не рассеивал тьму вокруг. Но это лишь сильнее будоражило меня. Я ощущал себя исследователем, попавшим в жуткое и загадочное место, чьи тайны еще предстояло разгадать.
Нагнувшись, я вгляделся в тонкий слой грязи, покрывавший пол туннеля. Не увидел ни шерсти, ни экскрементов — ничего, что бы указывало на присутствие лесной братвы.
Минут через десять туннель привел меня в небольшую пещеру с неровным полом и потолком, сравнимую по размерам со всей моей квартирой или даже чуть больше. На её стенах уже не было следов инструментов. Пещера являлась естественным образованием. На её потолке я увидел сталактиты — острые каменные «сосульки». Они почти полностью покрывали потолок, лишь его края по периметру оставались свободны от них. Мне показалось, что до моего слуха периодически долетает звук капель, разбивающихся о камни. Звук моих шагов гулким эхом гулял под сводами среди сталактитов.
— Упадет такая «сосулька» на голову, мало не покажется, — вслух подумал я.
Я начал медленно обходить пещеру по периметру, двигаясь по часовой стрелке и касаясь пальцами шершавой стены. В дальней стене пещеры я заметил еще один проход, а через небольшое расстояние от него — ещё два, расположенных совсем рядом друг с другом. У входа самого дальнего от меня отверстия лежали несколько больших валунов.
Может быть здесь летучие мыши живут? Но тогда они бы точно все засрали. А пещера выглядит достаточно чистой. Я по-прежнему не видел ни шерсти, ни помета животных. Следов на полу тоже не было.
Обогнув обломки сталактитов на полу, я приблизился к двум дальним проходам и внезапно увидел… ногу скелета, выглядывающую из-за валунов.
— Твою ж, — пробормотал я, невольно отступив на шаг.
Раньше скелетов я никогда не видел. Если не считать компьютерные игры и экспонат в кабинете биологии. Тем не менее, что-то в этой ноге показалось мне странным. Её кости выглядели… не совсем так, как у людей. Они были слишком длинными, а коленки как будто бы выгибались в обратную сторону. Может быть это последствия травмы? Или просто зрение из-за темноты меня подводит.
Мое сердце забилось быстрее, громкий стук отдавался прямо в виске. Я нашел человека, погибшего много-много лет назад? Это был несчастный случай? Умер ли бедолага своей смертью? Может, в полицию позвонить?
Я сделал шаг к своей находке, желая рассмотреть её поподробнее. И это была самая ужасная ошибка в моей жизни.
Скелет… не принадлежал человеку. Это был скелет твари, явившейся из самых кошмарных снов.
Череп существа по форме напоминал собачий, только по размерам не уступал человеческому. Из передней части морды вниз торчали два огромных клыка, сделавших бы честь даже саблезубому тигру. За ними тянулись ряды клыков поменьше.
Длинные руки и ноги торчали под неестественными углами. Пальцы на ногах оканчивались длинными и острыми когтями, как у хищных птиц. Пальцы рук были очень длинными, в каждом суставе по метру. Подобным строением передних конечностей отличались летучие мыши и птицы — существа с крыльями… Крыльями?