Тварь была довольно крупной — сопоставима по размеру с человеком. Или даже чуть больше.
Ужас охватил все моё существо. У меня перехватило дыхание, холодный пот побежал по спине. Это… это дурной сон, верно? Есть же рациональное объяснение. Может быть это ископаемое древнее животное? Нет, чушь, окаменелости были бы вмурованы в камень. А эти кости белые, с редкими темными пятнами… возможно, подсохшая кровь. Существо умерло довольно давно, но уж точно не миллионы лет назад. Максимум год другой.
А что если оно тут не одно? Что если подобные ему твари до сих пор бродят по этим древним тоннелям? Учуяли мой запах, услышали мой голос и прямо сейчас направляются сюда?
Самообладание окончательно отказало мне. Я повернулся и по прямой щеманул к тоннелю, откуда пришел, игнорируя сталактиты над головой. Прочь от чудовищного существа! Как можно быстрее! Пусть даже он давно мертв, а существование его собратьев под большим вопросом.
Скорее назад по туннелю к дневному свету! Поближе к человеческой цивилизации, где все понятно и объяснимо, где нет никаких скелетов кошмарных тварей с клыками, когтями и крыльями.
Не помню, как я выбрался на поверхность. К моменту, когда я снова осознал себя, я вылетел из погреба, продрался сквозь кусты сирени и только тогда остановился. С меня градом катился пот, я тяжело дышал, согнувшись и опершись руками о колени.
Что это за хрень была? Как она попала в туннель в моём погребе?
Тёплый летний воздух привел меня в чувство. Может быть, меня просто подвело зрение? Или разыгралось воображение? Там внизу было очень темно. Фонарик моего смартфона светил крайне слабо. Что если никакой твари на самом деле не было?
Вдруг я просто наткнулся на… несколько скелетов мертвых животных? Ну какое нибудь условное лисье кладбище, куда зверьё приходило умирать? Увидел в темноте лисий череп, а богатое воображение дорисовало остальное.
Мой рациональный разум цеплялся за теорию о лисьем кладбище, словно утопающий за последнюю соломинку. Я ухмыльнулся и вслух произнес:
— Че раскис, Денисыч? Начитался этих ваших Лавкрафтов, и теперь Ктулху везде мерещится.
Жуткий череп раз за разом всплывал перед моим внутренним взором, но я старательно гнал воспоминания прочь.
Если у этой штуки и впрямь есть крылья, то их размах должен быть метра три, а то и больше. Она бы просто не смогла летать в условиях подземелья. Существование подобной твари противоречит науке. А значит — мне всё привиделось. Вдруг там месторождение газа, и я просто чего-то надышался веселящего?
Я почти успокоился, как за моей спиной раздался громкий хруст. Обернувшись, я увидел… ещё одно чудовищное человекоподобное нечто. Оно выглядывало из-за моего забора и смотрело прямо на меня своими жуткими выпученными глазами. Его желтоватую, словно пергамент, кожу покрывали морщины. Волосы на голове отливали странным фиолетовым оттенком. Губы были выкрашены яркой помадой, длинные ногти на руках, покрытые красным лаком, больше напоминали когти.
Хриплым голосом оно произнесло:
— Здравствуйте, молодой человек. А что это вы такой взволнованный?
Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Так, Денисыч, успокойся, это обычная бабка. Пускай и немного экстравагантная, сильно накрашенная. Кое-кто слишком сильно переволновался, и теперь ему мерещится невесть что даже в самых обыденных вещах.
Надо успокаиваться, а то в каждой встречной бабке буду видеть чудищ.
— День добрый, — сказал я, собираясь с мыслями.
Я распрямился и направился в сторону бабки. Сердце мое все ещё бешено колотилось. Мысленно я по прежнему находился в туннеле рядом со скелетом. Мне хотелось в спокойной обстановке обдумать все свои находки. Но проигнорировать бабулю было бы невежливо. А то ж ведь обидится и начнет выдумывать про меня всякое и рассказывать соседям. Как я с перекошенным лицом бегаю по участку.
— Ты, должно быть, внук Могилы, Денис, — прохрипела старуха, глядя на меня прищурившись, с подозрением.
Она говорила так хрипло, словно начала курить ещё в юном возрасте. Я отметил, что кожа на её пальцах сильно пожелтела. Скорей всего от никотина.
— Ага, — сказал я, остановившись перед забором. На бабку я смотрел снизу вверх. Похоже, она на чем-то там стоит, на какой-то подставке, чтобы видеть поверх высокого забора. Хочет знать, что происходит у меня во дворе? — Только сегодня приехал.
— Понятненько, — она кивнула, продолжая сканировать меня взглядом.