Как же мне повезло с этой прекрасной девушкой…
— В этот раз я точно вернуть до восхода солнца, — пообещал я. — А ты спокойно спи в кроватке. Не надо меня караулить под дверью в подвал.
— Как скажешь, — Мей рассмеялась, в её огромных лиловых глазах играли лучики света. —
— А ты после возвращения свози меня ещё раз куда-нибудь. Поверхность удивительная, я хочу исследовать её всю.
— Для этого нам понадобиться очень много времени, — я улыбнулся.
— У нас впереди вечность…
Улица встретила меня теплым ночным воздухом. Небо скрыли облака, спрятав от меня звезды. К счастью, тусклого света ночных фонарей хватало, чтобы быстро сориентироваться на заднем дворе. Я ещё раз проверил снаряжение — рюкзак, пистолет в кобуре, три наступательные гранаты, автомат со штык-ножом на ремне — и двинулся к кустам сирени.
Освещая себе путь фонариком, по тоннелям я добрался до подземного леса. Я уже довольно уверенно ориентировался в этой области Яркости, благо на телефоне в приложении у меня была готова весьма подробная карта.
В этот раз, проходя через Извилистый лес, я никого не встретил, ни крыланов, ни кот’э, ни воинов клана Махис, ни орков. Царила удивительная тишина. Лишь шелест листьев, да редкие визги лесных свиней нарушали её.
Как и в прошлый раз, я двигался на юг. Но забирал чуть в другую сторону, чтобы снова не оказаться у разгромленного лагеря орков. Мне хотелось найти новое интересное место.
Вскоре я обнаружил новый тоннель в стене пещеры и двинулся по нему. Он уводил вниз, грибы в нем попадались очень редко, так что мне снова пришлось использовать фонарик.
Несколько раз до меня из боковых ответвлений долетали подозрительные звуки — вроде как чей-то рык и повизгивания. Я замирал, вслушиваясь и вглядываясь в темноту, но подземные твари не спешили проявлять себя. Они как будто опасались меня и не торопились подходить близко. Лишь иногда в темноте я видел блеск чьи-то глаз. Но он тут же пропадал.
Через какое-то время я вышел в новую пещеру, такую же большую, как и предыдущую. Потолок здесь был заметно ниже, а гигантские грибы, растущие то тут, то там — толще, словно бочки. Здесь также протекала широкая подземная река, омывая большую скалу в центре пещеры, покрытую мхом и плющом.
В сыром воздухе чувствовался легкий запах гнильцы. Туман здесь был заметно гуще и зачастую опускался чуть ли не до самой земли. Несколько больших сгустков проплыло мимо меня. Я отошел подальше, уступая им путь, поскольку не видел, что именно находится в центре этих странных образований.
Здесь меня настигла первая неприятность — компас перестал работать. Видимо, рядом находилось крупное месторождение меди или иных металлов, сбивающих устройство с толку. Ну да ничего страшного. У меня ещё оставалось приложение в телефоне, которое чертило мой маршрут, словно нить от клубка Ариадны. Главное, не потерять его, иначе найти дорогу назад будет очень трудно.
Немного подумав, я двинулся вверх по течению реки. Пол здесь был земляной, на нем росла синяя трава, причудливые цветы и небольшие плодовые деревца. С их веток свисали лиловые плоды, внешне немного похожие на мандарины. От них исходил приторно сладкий аромат.
Среди растений летали неизвестные мне насекомые, похожие на пчел и жуков. Их полупрозрачные крылья сверкали, словно слюдяные, разбрасывая в стороны яркие лучи.
Один из жуков сел мне на рукав. Я остановился, чтобы внимательно его рассмотреть. Насекомое в целом напоминало своих наземных собратьев. Размером он был примерно с ноготь, имел шесть лапок и усики, которыми ощупывал ткань моего костюма. Его панцирь ярко блестел, словно драгоценный камень.
Я протянул к нему руку, но тут громкий звериный рев сотряс пространство вокруг меня. С потолка пещеры посыпались мелкие камешки. Жук сорвался с моего рукава и стремительно улетел прочь, рассерженно гудя.
— Твою ж… — пробормотал я, хватаясь за автомат. Из-за эха не получалось наверняка сказать, где находится источник рева. Но по ощущениям он был где-то рядом. Может быть метрах в ста. И существо, издающее подобные звуки, скорее всего было очень большим.
Я терпеливо ждал, но рев затих и больше не повторялся. Спрятавшиеся насекомые вылетели из укрытий и вернулись к своим делам.
Я продолжил свой путь вдоль реки, держа автомат наизготовку. Если какая-нибудь хрень внезапно выскочит, встречу её во всеоружии.
Чем дальше я продвигался, тем выше становились плодовые деревья. Их стволы покрывал синий мох. Многие из деревьев были сломаны — как будто мимо проходило нечто большое и случайно задело их.