Интересно, смогу ли я в будущем на этом заработать? На торговле с местными солью и сахаром? Это наверняка будет куда безопаснее перестрелок с троллями.
— Да, всё верно, — сказала Аманита, её лицо потемнело. — Махис контролируют большую часть пещер, граничащих с Сумраком. Это довольно богатые плодородные земли с множеством залежей руд. Если бы не постоянные набеги из Сумрака, Махис являлись бы сильнейшим кланом Яркости. Хотя они и так довольно могущественны.
— А другие кланы не хотят забрать себе их земли и влияние? Особенно с учетом того, насколько у Махис теперь неадекватный правитель.
— Тс-с-с-с-с, не так громко, — предупредила демоница, слегка наклонившись вперед. — За мою голову и так назначена награда. Я не хочу, чтобы её повысили за неправильные политические разговоры.
— Я понимаю.
— Короче говоря, в Яркости есть три большие клана, считая Махис, которые по сути дела решают все серьёзные вопросы, — сказала мне Аманита. — У них самые большие армии, самые мощные экономики, им служат сильнейшие маги. Когда-то все три клана враждовали, но в какой-то момент поняли, что дружить — намного выгоднее, чем постоянно истощать друг друга непрерывными войнами. Несколько сот лет назад между ними был заключен союзнический договор о взаимопомощи. Если с одним кланом приключится неприятность, два других поклялись прийти ему на помощь.
— Да? Маналайс убил законного короля и занял его место. Другие кланы что-то сделали?
— Неа, — Аманита махнула рукой. — Сослались на то, что это внутренние дела Махис. Типа вмешательство во внутренние дела клана могут расценить как вторжение и нарушение договора.
— Хм…
Демоница достала маленький кинжал, отрезала кусок мяса и положила его себе на тарелку. Оторвав от буханки ломоть хлеба, она собрала им мясной сок и отправила в рот.
— Клан Махис серьезно усилился за последние годы, — произнесла она с набитым ртом. — Полагаю, другие кланы очень даже обрадовались маленькой гражданской войнушке у соседа.
Я покачал головой.
— Везде эти игры престолов и политические инсинуации. А страдает, как известно, простой народ.
— А ты как думал? — Аманита пригубила вино из кружки. — Везде так. Наш мир в этом плане от других миров совсем не отличается.
— Других миров? — переспросил я. Оговорочка по Фрейду?
Аманита запнулась, прикусив язык, и немного неловко вывернулась:
— Ну я имею в виду Яркость, Сумрак, Глубину, Неизведанные земли и, возможно, Поверхность. Каждый из списка — уникальный мир со своими законами. Но предают и обманывают везде одинаково. Демоны, эльфы, зверолюды, гномы, орки… внешне сильно отличаются, но внутри в чем-то очень похожи. Например — в желании поиметь ближнего.
— Понятно.
Я взял кусок мяса и положил себе на тарелку. После чего, как и Аманита, собрал хлебным мякишем мясной сок и отправил в рот. М-м-м, вкусно.
— А что на счет других, менее влиятельных кланов Яркости? — полюбопытствовал я. — Не надоело ли им терпеть над собой владычество влиятельного кланового триумвирата?
— Я политикой особо никогда не интересовалась, знаю не больше остальных, — легкомысленно сказала Аманита. — Мы, демоны с Глубины, нечастые гости в Яркости. Для нас здесь холодновато. К нам относятся с подозрением при любом политическом раскладе. Мы воюем за того, кто больше заплатит.
— Демоны с Глубины? — повторил я.
— Именно, — с ухмылкой сказала демоница. — Не верь досужим слухам, которые приписывают нам невесть что. Искушения смертных, прожарка грешников в котлах после смерти… пф-ф-ф-ф, какая чепуха! Мы — такая же раса, как и все остальные. Живые разумные существа из плоти и крови. А не хрень из огня, грехов и сероводородного пердежа тролля.
Вот оно что. Демоны в Подземелье — это не некие злые сущности, искушающие смертных, а просто ещё одна раса.
— А при встрече смертным меня называла, демонической силой хвалилась, — укоризненно произнес я.
— Ну должна же я была произвести на чужестранца хорошее впечатление? — Аманита снова прикинулась невинной овечкой и похлопала ресницами. Мы оба рассмеялись и пригубили вино из кружек.
— Так значит Махис — что-то вроде пограничного клана, защищающего Яркость от ужасов Сумрака и Глубин? — произнес я, поставив кружку на стол.
— Верно. По крайней мере так они себя называют — единственными Защитниками Яркости от зла, — Аманита саркастически хмыкнула. — Махис и правда гоняют на границах всяких отморозков, не пуская их в глубь Яркости. Но я бы не сказала, что существует угроза полномасштабного вторжения. В Сумраке и Глубине народ грызется друг с другом также активно, как и в Яркости. За золото, за власть, за женщин, за кусок хлеба — борьба идет непрерывно. Никакого Злого Тёмного Властелина, который бы всех объединил и повел на Яркость, нет и вряд ли появится.