— Черт… Я никак не могу решить, сумасшедший ты или смелый, — сказала Аманита с одобрительной улыбкой.
— Наверное, и то, и другое, — тихо рассмеялся я, ещё раз на всякий случай проверяя автомат и патроны в магазине. Кроме того, у меня всё ещё оставались две гранаты. Если враги удачно скучкуются… то своего шанса я не упущу.
— Ну что ж… думаю, что лучше умереть в компании привлекательного мужчины молодой и красивой, чем состариться и одряхлеть. Я пойду за тобой, партнер.
— Вот это боевой дух, — я ухмыльнулся. — Как увидим следующий патруль, агрим его на себя и бежим на поляну. Там прячемся за большим упавшим древесным стволом. Я буду отгонять их пулями, а если кто-то приблизится, ты режешь его на колбасу.
Мы с Аманитой пригнулись и начали красться по лесу дальше, высматривая врагов. Прошли минуты, и я уже начал было думать, что мы доберемся до тоннелей раньше, чем увидим кого-нибудь из людей Морнэмира. Но тут над головой пролетел крылан, слегка касаясь задними лапами крон деревьев.
— Зараза… — пробормотал я себе под нос. — Может быть, камнем в него швырнуть, чтобы заметил нас?
— Одну секунду, партнер, — Аманита подняла с земли камень и сняла с пояса ремешок с ложей. Я запоздало понял, что это самодельная праща.
Демоница распрямилась, внимательно наблюдая, как крылан делает медленные, ленивые круги над кронами деревьев. Прикрыв один глаз, она начала крутить пращу, заведя её за спину. Через мгновение она выпустила камень, и тот с ужасающей скоростью устремился к цели.
Я думал, что он ударится о ветку, но камень без проблем пролетел сквозь кроны. И хотя он не попал в крылана, просвистев в полуметре, но внимание к себе привлек. Голова гигантской летучей мыши дернулась в нашу сторону. Я понял, что их зрение было намного острее, чем у маленьких полуслепых сородичей.
Крылан увидел нас сквозь кроны и злобно заверещал. На это мы и рассчитывали!
— А вот теперь… — прошипел я. — Бежим!
Мы с демоницей рванули к поляне, которая была всего в нескольких десятках метров впереди.
Крылан следил за нашими движениями с воздуха и издавал громкие вопли, чтобы предупредить других наемников.
Аманита и я добежали до центра большой поляны и спрятались за большим упавшим деревом. У меня был отличный обзор на все триста шестьдесят градусов. С той стороны, с какой предположительно прибегут наемники, меня прикрывал толстый ствол и его толстые ветви. Из-за размеров поляны наемники не могли использовать деревья в качестве укрытия, чтобы подкрасться к нам. В тоже время мы в любой момент могли быстро укрыться в зарослях, если потребуется.
Я наблюдал, как крылан кружит у нас над головой, издавая громкие вопли. Очень скоро Морнэмир и его люди будут здесь. Предводитель наемников, должно быть, догадался, что я вернусь сюда, ведь именно в этих краях я спас Мей. Он понял, что Извилистый лес важен для меня, хотя, вероятно, не знал, почему. Возможно, догадался, что это место, через которое я обычно прохожу. Такими темпами он рано или поздно узнает о железной двери и о пути на поверхность.
Я не допущу этого. Морнэмира нельзя отпускать.
Аманита стояла у меня за спиной. Мы ждали в напряженной тишине, нарушаемой только криками летающего крылана. Демоница держала оба кинжала наготове. Мы наблюдали за опушкой, выглядывая любые движения. Наемники знали о разрушительной силе огнестрела. Поэтому они, вероятно, попытаются взять нас стремительным натиском и нахрапом. Это было бы весьма логичное решение.
Вот тут-то мне и пригодятся гранаты. Одна — на наемников, вторая — на Морнэмира. Пусть только покажется в поле зрения со своим чудо-колечком. Главное не пропустить его появление. Вряд ли он начнет палить в лесу шаровыми молниями — если начнется пожар, огненная стихия не пощадит никого. Но мало ли? Лучше прикончить его побыстрее.
Вскоре я заметил движение в зарослях. Трое наемников в серо-голубых доспехах осторожно зашли в подлесок и приблизились к краю поляны.
— Я вижу троих справа от себя, — прошептал я демонице, стоявшей сзади. — С твоей стороны никого?
— Пока нет, — прошептала в ответ Аманита.
Трое солдат, казалось, чего-то ждали. Вероятно, подкрепления. Я решил не давать им возможности увеличить свою численность, поэтому под прикрытием ветвей упавшего дерева навел ствол на врагов. Прицелился и несколько раз выстрелил.
Пули прошили листья невысоких кустов, которые наемники использовали как укрытие. Раздались крики, двое солдат упали на землю, а третий с дикими воплями убежал обратно в лес.
Я прицелился ему в спину, но в итоге передумал. Парень петлял из стороны в сторону, прикрывался деревьями. Сообразительный. Не буду рисковать, мне нужно экономить патроны.