Аманита молча кивнула.
Я встал и вытащил древний ключ. Очень надеюсь, что он подойдет к новой двери. А то иначе даже не знаю…
Я начал поворачивать ключ в замке. На одну волнующую, мучительную секунду я почувствовал сопротивление и испугался, что нам придется идти назад через музыкальную ловушку. Но затем ржавчина или грязь, которые мешали механизму, не выдержали, замок щелкнул, и дверь медленно начала открываться. Её петли громко застонали после столетий простоя.
Мы с Аманитой осторожно заглянули в темноту за дверью.
Нас захлестнул легкий поток прохладного воздуха. Мы увидели тоннель — тоннель с каменными стенами явно естественного происхождения. В его глубине мерцало тусклое свечение грибов Яркости. Только в этот раз оно имело не голубой, а зеленоватый оттенок.
Аманита и я оказались в маленькой нише, которая плавно, через тоннель, переходила в большую темную пещеру, такую же большую, как пещера Извилистого Леса. Светящихся грибов здесь было немного и росли они по большей части не скоплениями, как синие грибы, а поодиночке. Но при этом были чуть побольше, с более толстой ножкой.
— Где это мы? — спросил я вслух, когда мы с демоницей вышли из-за тоннеля и принялись оглядывать новую пещеру. Руническая дверь за нашими спинами сама собой закрылась и мимикрировала под стену.
Свет здесь был даже тусклее, чем в землях Махис. В целом пещера казалась на удивление пустынной. Деревьев и кустов почти не было, трава казалась мелкой и жухлой. Единственная растительность, которая процветала в этих условиях — нечто вроде густого плюща с толстыми побегами, напоминающими лианы с листьями и тонкими шипами. Листья формой походили на голову змеи и покрывали сплошным ковром пол пещеры. Над нашими головами клубились дымчатые облака, но очень жидкие, сквозь них отлично просматривался каменный потолок.
— Похоже, мы угодили куда-то недалеко от территории Великого клана Пиклис, — сказала Аманита, оглядывая острые скалистые выступы и густое сплетение колючих лиан, покрывавших пол и стены. — Земли этого клана находятся ближе прочих к Сумраку.
— Ближе всех к Сумраку? — повторил я, оглядываясь по сторонам. — Разве не земли Махис находятся ближе всех к Сумраку?
— Так и есть, — демоница пожала плечами. — На Территории Махис расположено множество тоннелей, соединяющий земли клана с Сумраком. Их все довольно сложно контролировать. В то же время большая часть территорий Пиклис расположены сильно глубже, чем земли Махис. Пещеры Сумрака находятся прямо под ними.
— Понятно. Ты хорошо знаешь земли Пиклис? — спросил я, вставая на колени и стягивая рюкзак с плечей. Пора снова достать мой бинокль.
— Я долгое время жила на территории Пиклис, — ответила Аманита, наблюдая за мной, с любопытством наклонив голову набок. — А зачем тебе это?
— Давай немного осмотримся и постараемся понять, действительно ли это земли Пиклис или же нелегкая занесла нас в Сумрак.
— Не очень это похоже на Сумрак, он по-другому выглядит, — сказала Аманита. — Но всякое может быть, да. Яркость и Сумрак довольно плавно перетекают друг в друга, без резких переходов.
Я вытащил бинокль и протянул его наёмнице.
— Вот, осмотрись, может быть что-то знакомое увидишь. Мне бы очень хотелось сориентироваться, прежде чем мы продолжим путь.
— Мы же ведь снова не пойдем через те гномьи тоннели? — с опаской спросила Аманита.
— Мы теперь знаем, как работает ловушка, так что все будет в порядке, — ответил я, вставая и закидывая рюкзак обратно за плечи. — Просто наденем наушники, чтобы не слышать мелодию. И двигаться будем поодиночке, чтобы напор музыкального искусства не был так силен.
Мы двинулись вперед через пещеру, выглядывая возвышенность, с которой было бы сподручно рассмотреть большую пещеру. Аманита шла рядом со мной, сжимая бинокль в руках.
— В любом случае, — продолжил я. — Мы с тобой уже знаем, чего ждать от ловушек гномов, и больше не угодим в их сети.
— Совершенно верно, партнер, — приободрившаяся Аманита улыбнулась мне.
В нескольких десятков метров от нашей ниши с дверью находилась большая груда валунов. Вероятно, остатки камнепада. Мы с дьяволицей поднялись на её вершину, чтобы получше рассмотреть окрестности.
Пока мы оглядывали из бинокля пустынную пещеру, я держал наготове верный калаш. Хотя мы и выбрались успешно из звуковой ловушки, бдительность терять нельзя ни в коем случае. Вполне может быть, что мы уже не в Канзасе… не в Яркости, а на краю Сумеречной зоны, кишащей монстрами и дикими племенами.
Демоница осматривалась при помощи бинокля, пока я следил за обстановкой вокруг. В новой пещере было до жути тихо. На территории Махис у реки, в Извилистом лесу, в Грибном лесе и в Грибограде жизнь била кипящим ключом. Но здесь единственными звуками были шорох и грохот, вызванные падающими или скатывающимися камнями.