Аманита упёрлась спиной о другой, вертикальный ствол, и в таком виде сползла на землю. Ноги ее при этом согнулись в коленях и слегка раздвинулись в стороны. Я, мельком оглядев складки ее черных кожаных штанов, поспешно отвёл взгляд в сторону.
Приходя в себя, я задумчиво смотрел на трёх мертвых Махис. Мне уже не впервой было убивать ради спасения своей жизни… но этот раз отличался от прочих. Тогда я убивал наемников. Люди Морнэмира сами выбрали свой путь, решили проливать кровь ради денег.
А в этот раз я убил простых служивых ребят. От Мей и Аманиты я знал, что почти во всей Яркости действует рекрутский набор в армию. С пятидесяти дворов призывается один «везунчик» и пятнадцать-двадцать лет отдает долг подземной Родине. У них выбора особого нет. Приходится подчиняться закону.
Я убил обычных ребят. Таких же как я сам. Просто им Маналайс ловко насрал в уши. При ином раскладе они вполне могли бы стать нашими союзниками.
Понятное дело, когда тебя хотят убить, тут не до сантиментов. Тут надо жизнь свою спасать. Так что технически я чист. Тем более сейчас я отвечаю уже не только за себя, но и за Мей и наших будущих детей. И всё-таки… и всё-таки…
— Думаю, их надо похоронить, — негромко произнес я, вставая.
— Похоронить? — Аманита свела колени вместе и удивлённо посмотрела на меня. — Зачем?
— Думаю, так будет правильно, — уклончиво произнес я.
Аманита задумчиво оглядела тела, а потом улыбнулась и произнесла:
— Ты прав, партнёр. Их нельзя оставлять на открытом воздухе, а то кто-нибудь их найдет. И тогда у офицеров могут появиться подозрения.
— Угу.
Демоница обшарила карманы усопших на предмет монет, я не стал ее останавливать. Мы с Аманитой оттащили трупы немного подальше от охотничьей тропы и положили в естественное углубление около скалы. После чего заложили яму землёй и камнями. Похожим образом я похоронил останки эльфийки-фермерши, которую убили орки.
Могилу рано или поздно все равно обнаружат, но вряд ли это произойдет в ближайшее время.
Стоя над могилой, я вспомнил об огненных шарах, которые в нас кидал лысый дед.
— Я так понял, тот дед был колдуном? — спросил я у демоницы, которая с лихим матерком утрамбовывала ногой большой камень. Тот никак не хотел вставать на уготованное ему место на могиле.
— Дед? Ага, — она ответила пинком по камню со всей силы, и тот с треском встал на место. — Ага. Хорошо, что ты так быстро его прикончил. Он мог доставить проблем. Но твое колдунство явно помощнее будет.
Я знал, что в Подземелье существует магия. Но все равно было как-то непривычно столкнуться с ней в очередной раз.
Я видел, как Аманита обвалила туннель, похоронив маленьких някающих пауков. А ведь она всего-то произнесла белиберду на древнем языке. Или тот же Морнэмир, который стрелял по нам шаровыми молниями из модного колечка. И все равно встреча с очередным колдуном стала для меня шоком и неожиданностью.
Меня не особо воодушевляла мысль, что во Мраке есть люди на службе Маналайса, которые могут сотворить огонь из ничего.
— А колдуны-то в Подземелье часто встречаются? — спросил я, бросив на могилу немного земли.
— Колдуны? — со смехом сказала Аманита. — Не, они редкие пташки. Колдовство отнимает у человека много сил. Не каждый готов посвятить свою жизнь делу, которое может убить его. И это ещё не факт, что получишь достойные результаты. Магия по большей части опасная и бесполезная штука.
— Но ты использовала магию, чтобы прикончить пауков, — напомнил я ей. — Вышло весьма эффективно.
— Я демон, магия для нас естественна, — возразила моя спутница с лисьей ухмылкой. — Волшебство течет по моим венам. Тем не менее магия сильно истощает меня. Так что добрую сталь я люблю куда больше.
— Понятно.
Я бросил последний взгляд на могилу. Мы с Аманитой хорошо потрудились, хотя можно было, наверное, сделать и получше.
— Ладно, — сказал я, поправляя автомат на плече. — Давай вернемся на Поверхность. Слишком уж много вокруг солдатских патрулей. Думаю, нам лучше ещё недельки две отсидеться, пока все не уляжется.
— Согласна, — Аманита кивнула. — Маналайс должен отправить войска прочесывать Сумрак, и тогда в тоннелях станет немного просторнее.
Демоница и я продолжили долгий путь обратно через Грибной лес и направились на север к Извилистому лесу. Мы избегали любых троп, чтобы не столкнуться с еще одним патрулем Махис.
В итоге, двигаясь дугами, мы потратили в дороге на два часа больше обычного. Но это была необходимая жертва ради безопасности. Я не боялся сражения с солдатами Махис, но лучше лишний раз не привлекать к себе внимания. Пропажу одного патруля могут списать на диких обитателей леса. Но лучше не искушать судьбу.
В конце концов, мы вернулись к рунической двери Речи. Я достал свой ключ и сунул его в щель в каменной стене. Огромная дверь волшебным образом распахнулась на скрипучих петлях, и мы с демоницей шагнули за порог, створки сомкнулись за нашими спинами. Я снова включил налобный фонарь, и Аманита юркнула мне за спину, чтобы не попасть под прямой свет.
Когда мы подошли к пещере, где я нашел скелет крылана, мне пришла в голову внезапная мысль. Я оглядел пещеру и сталактиты под её сводами.
— Может быть, выясним, куда ведут эти туннели? — сказал я, глядя на два боковых прохода, которые я так и не успел исследовать. — Раз уж засранец Маналайс обломал нам всё веселье. Я был только в центральном проходе. Два других тоже могут вести в Яркость. Надо узнать, защищены ли они руническими дверями или чем-то подобным.
— Толковая мысль, партнер, — ответила Аманита, оглядывая два неизведанных туннеля. — Ты прав, лучше всё разведать и спать спокойно. В какой туннель заглянем первым?
Я вытащил старый дедушкин компас из кармана своей униформы и подождал, пока стрелка не остановилась на севере, указывая четко на центральный тоннель, из которого мы с Аманитой пришли.
Кажется, выбор надо делать наугад. В любом случае оба неразведанных туннеля надо исследовать. Совсем не важно, с какого из них начать.
— Хм… — задумался я.
— Короче, по-мужски налево, — Аманита, которой надоело ждать, схватила меня за рукав и потащила в левый тоннель.
— Хорошо, — хмыкнул я. — Долго блуждать там не будем, просто посмотрим, куда он ведет.
— Конечно, приключение на пять минут, — кивнула Аманита. — Зашли и вышли.
Глава 34. Исчезнувшая цивилизация
Я шел впереди — ибо мужик, а мы избрали мужской путь налево. Мой налобный фонарь освещал туннель перед нами. По большей части он выглядел как любой другой туннель в подземной пещерной системе. Некоторые части тоннеля выглядели так, как будто они образовались естественным путем, в то время как над другими явно поработали кирками. Следы инструментов на стенах явно об этом говорили.
Чем дальше мы продвигались, тем больше и больше я замечал следов инструментов.
— Я почти уверена, что тут поработали гномы, — нарушила молчание Аманита. — У них есть свой узнаваемый стиль.
Я ничего в шахтерских работах не понимал, но причин не верить девушке у меня не было.
— То самое гномье племя, сбежавшее от большой войны? — спросил я. — Думаешь, это их рук дело?
— Очень даже может быть. Должно быть, они раскопали большую часть этой секции, когда сбежали из Подземелья, — сказала Аманита, внимательно рассматривая стены.
— Если они не поднялись на Поверхность, могли бы они жить здесь, в этих тоннелях?
— А почему бы и нет? — Аманита пожала плечами, оставаясь у меня за спиной. — Непонятно, правда, чем питались… Я не верю в сказки, что гномы могут камни есть. Так что скорей всего делали тайком вылазки в Подземелье.
— Или в магаз на Поверхности под покровом ночи, — задумчиво произнес я. Невольно я вспомнил слова маленькой Тани про гномиков, которых я якобы выпустил из тоннелей. В свете новых открытий они обрели куда более зловещий смысл.
Я старался не оборачиваться на демоницу, чтобы не слепить фонарем. Глаза наемницы все еще были несколько чувствительны к свету.